ORLANDO, Florida. – Los Dodgers todavía están aquí.
Un año después de que su gasto exorbitante les resultara contraproducente, obligándolos a utilizar una serie de abridores de relevo en el camino hacia su segundo título consecutivo de Serie Mundial, los campeones defensores una vez más están gastando en lo más alto del mercado de bullpen para abordar su mayor debilidad.
Después de restar importancia a su necesidad de causar sensación este invierno, los Dodgers aun así lograron un martes en el último ejemplo de su poder financiero al alejar al tres veces All-Star Edwin Díaz de los Mets en un contrato de tres años y $69 millones que los acercó a la cima del mercado por segundo invierno consecutivo.
«Estamos en una posición muy sólida en este momento financieramente, y nuestro grupo propietario ha sido un gran apoyo para traer eso de regreso a nuestro equipo y a esa asociación con nuestros fanáticos», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, en las Reuniones de Invierno de la MLB. «Si tuviéramos un presupuesto realmente ajustado, probablemente no lo asignaríamos de la misma manera. Pero tener más recursos nos permite ser un poco más agresivos en esto».
Ha habido escenarios, dijo Friedman, en los que los Dodgers no terminaron con un relevista de alto nivel esta temporada baja. Estaban buscando acuerdos a corto plazo, más en línea con la forma en que habían construido sus bullpens en temporadas anteriores antes de prodigar un contrato de cuatro años y $72 millones a Tanner Scott la temporada baja pasada.
El primer año de este acuerdo fue un desastre.
Scott registró una efectividad de 4.74 y no realizó un lanzamiento en la postemporada. Kirby Yates, la otra importante adquisición de relevo que hicieron los Dodgers el invierno pasado en el mercado de agentes libres, tuvo efectividad de 5.23 y tampoco apareció en un juego de playoffs. El bullpen de los Dodgers terminó el año en el puesto 21 en efectividad y amenazó con provocar su caída. Al ser creativos con sus abridores, aun así triunfaron en octubre, pero el bullpen se convirtió en el área de necesidad más evidente de los Dodgers este invierno.
No querían hacer otro compromiso a largo plazo con una posición propensa a la volatilidad, e iban a ser selectivos sobre a qué relevistas apuntaban. Las opciones comenzaron a disminuir rápidamente, ya que Devin Williams se fue a los Mets, Ryan Helsley se fue a los Orioles y Raisel Iglesias regresó a los Bravos.
Para sorpresa de muchos, especialmente después de que Díaz optó por no participar en los dos últimos años de un contrato récord de cinco años y $102 millones que firmó con los Mets después de la temporada 2022, los Dodgers pudieron completar el trato por uno de los mejores finalizadores del béisbol sin tener que pasar a un cuarto o quinto año. Ciertamente no hizo daño que el hermano de Edwin, Alexis Díaz, lanzara para los Dodgers la temporada pasada y transmitiera excelentes críticas sobre la capacidad del equipo para comunicarse.
«Obviamente, el año pasado el rendimiento de nuestro corral estuvo muy por debajo de las expectativas», dijo Friedman. «Todavía nos sorprende en varios frentes. Creemos que el grupo que tenemos de regreso será mucho mejor y la pluma será una verdadera fortaleza. Dicho esto, agregar elementos siempre ayuda».
En un movimiento sorprendente, los Dodgers se acercaron a uno de los únicos equipos capaces de desafiar su destreza económica. Mientras que los Mets ahora están luchando por salvar su temporada baja, los Dodgers están avanzando aparentemente sin inmutarse por sus enormes pagos de impuestos o las sanciones que conlleva contratar a un jugador con una oferta calificada. Perderán su segunda y quinta selección más alta del draft en 2026, además de un bono internacional de $1 millón por contratar a Díaz, cuyo acuerdo establecerá un récord de relevista en valor promedio anual.
Y, sin embargo, es posible que no hayan terminado de agregar más talento de élite, ya sea en la cima del mercado de agentes libres o mediante intercambios.
Cuando eres el primer equipo en repetir como campeón de la Serie Mundial en 25 años, cuando tienes los beneficios financieros de emplear al jugador internacional más popular del deporte, cuando tienes uno de los sistemas de granjas más sólidos en el deporte y cuando estás tratando de maximizar la ventana de una dinastía, puedes darte el lujo de ir más allá de lo esperado.
«Vamos a hacer todo lo posible para ponernos en la mejor posición posible para ganar una Serie Mundial», reiteró Friedman.
La firma de Díaz, que les da una respuesta definitiva en la novena entrada después de la calamidad del bullpen de la temporada pasada, los acerca un paso más a esa meta y les recuerda que si bien no planean gastar agresivamente, los límites financieros de los Dodgers son ilimitados.
Siempre están escondidos, listos para atacar.
Otras notas de los Dodgers sobre las reuniones invernales:
- El gerente general Brandon Gomes dijo que «no parece probable» que los Dodgers sacrifiquen su plantilla de la MLB para adquirir talento. En concreto, respecto de Teoscar Hernández, cuyo nombre ha sonado en especulaciones comerciales: «No es algo que estemos planeando en absoluto».
- El manager Dave Roberts calificó el año pasado como «un año atípico» para Scott, y dijo que el relevista luchó con algunos problemas físicos que mantuvo en privado: «Nunca se sintió bien en todo el año».
- Los Dodgers también esperan un rebote en el plato de Mookie Betts, quien una vez más será su campocorto en 2026. Después de perder peso debido a una enfermedad a principios de la temporada pasada y lidiar con los rigores de un cambio de tiempo completo al campocorto, los Dodgers creen que su bate volverá a estar en forma con más ancho de banda para concentrarse en su swing.
- Sobre la posibilidad de mantener a Kiké Hernández: “Nunca le cerraremos la puerta a Kiké”, dijo Friedman.
- Tommy Edman podría retrasarse hasta principios de la primavera después de someterse a una cirugía de tobillo, pero debería estar listo para el comienzo de la temporada. Los Dodgers ahora podrían concentrarse en fortalecer los jardines.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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