Las esperanzas del No. 5 Houston de un puesto No. 1 en el torneo de la NCAA, o incluso un lugar favorable en el torneo Big 12, se acabaron.
Los Cougars desperdiciaron una ventaja el lunes por la noche y simplemente no pudieron seguir el ritmo del Kansas No. 14 en Allen Fieldhouse. Los Jayhawks lograron una victoria dominante 69-56, marcando la victoria número 41 consecutiva del programa en casa en el «Big Monday» de ESPN bajo la dirección del entrenador Bill Self. Esto también sigue a una mala derrota de dos dígitos ante Cincinnati la semana pasada y les dio su tercera victoria contra un oponente entre los cinco primeros.
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Houston ha perdido tres juegos consecutivos, todos en el primer lugar del Big 12. Perdieron tres puntos en Iowa State a principios de la semana pasada y luego no pudieron seguir el ritmo de Arizona el sábado. Esta es la primera derrota de tres juegos del programa desde enero de 2017.
Houston despegó desde el salto. Los Cougars abrieron el juego con una racha de 11-3 y cerraron a Kansas casi por completo a la defensiva. Los Jayhawks tuvieron marca de 2-13 desde el campo en los primeros 10 minutos del juego y solo llegaron allí con siete tiros libres rápidos.
Al final, fue Tre White quien volvió a empatar a los Jayhawks cuando faltaban unos 90 segundos. Acertó un triple desde el ala, apenas la tercera canasta hecha desde detrás del arco en toda la noche, para coronar lo que fue una racha de 7-0 de los Jayhawks. Kansas terminó cerrando la mitad con un parcial de 11-0 para tomar una ventaja de cuatro puntos hasta el descanso. Peterson conectó un flotador justo al sonar la chicharra, dándole ocho puntos en la primera mitad.
Esto también continuó hasta bien entrado el segundo tiempo. Kansas despegó y utilizó una larga racha de 13-0 en un lapso de casi 6 minutos para abrir el juego. Esto le dio a Kansas una ventaja de 14 puntos, que fue el mayor déficit de la temporada de los Cougars.
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Muy pronto, la ventaja aumentó a 18 después de que White anotó un triple abierto en la esquina. Esto provocó un frenesí en Allen Fieldhouse y fue más que suficiente para llevar a los Jayhawks a la victoria.
White lideró el camino con 23 puntos y cinco rebotes en la victoria de Kansas con sus tres triples. Darryn Peterson añadió 14 puntos y Bryson Tiller finalizó con 11 puntos y 10 rebotes. Peterson también pareció jugar con normalidad durante todo el partido y jugó 30 minutos. La selección de lotería proyectada generó críticas generalizadas después de no estar disponible repetidamente debido a varias lesiones, y pidió retirarse temprano en una victoria sobre Oklahoma State debido a calambres.
Kansas tiene ahora marca de 21-7 esta temporada. Los Jayhawks han ganado sólo dos de sus últimos cuatro partidos, tras una derrota en casa por 16 puntos ante Cincinnati el sábado y una derrota de casi 20 puntos en Iowa State. Pero la victoria del lunes, especialmente con Peterson aparentemente de regreso a la normalidad, los tiene listos para lo que será una oportunidad de declaración en Arizona el sábado que puede sacudir por completo la carrera de los 12 Grandes.
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Kingston Flemings lideró a Houston con 16 puntos, aunque acertó sólo 6 de 18 tiros de campo y fue el único jugador de los Cougars en alcanzar cifras dobles. Los Cougars acertaron 5 de 24 desde la línea de 3 puntos como equipo y solo llegaron a la línea de tiros libres nueve veces, en comparación con 20 de Kansas.
Afortunadamente para Houston, la parte más difícil de su calendario ya pasó. Los Cougars se enfrentarán a Colorado, Baylor y Oklahoma State para terminar la temporada regular, todo lo cual deberían poder manejar y utilizar para recuperarse antes del torneo de conferencia en Kansas City.
Si bien esta derrota es mala, Houston, sin duda, sigue siendo un equipo legítimo capaz de llegar al torneo de la NCAA. Tendrá que darse cuenta y rápidamente. Y es casi seguro que una plaza en el torneo ya no está en las cartas.
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Este artículo se actualizará con más información pronto.
