El misterio que rodea a un avión que llegó a Sudáfrica con más de 150 palestinos se profundizó el miércoles después de que la compañía en el centro de la saga respondiera a la cobertura de los medios.
Las inconsistencias con respecto al perfil público de Al-Majd Europe, una compañía que algunos pasajeros del vuelo dijeron que había organizado su viaje, solo aumentaron la incertidumbre sobre cómo los pasajeros pudieron salir de Medio Oriente y quién estaba finalmente detrás de su viaje.
En una larga declaración el martes por la nocheAl-Majd no admitió directamente haber organizado el vuelo, que Sudáfrica describió como una «operación claramente orquestada», después de que aterrizara en Johannesburgo la semana pasada para sorpresa de las autoridades.
Al-Majd dijo que su “única interacción con las autoridades israelíes es coordinar las salidas de Gaza”.
El Ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Ronald Lamola, dijo a los periodistas el lunes que el vuelo era parte de una «agenda clara para limpiar a los palestinos de Gaza y Cisjordania».
No especificó quién estaba detrás del supuesto esfuerzo, pero se consideró que sus comentarios estaban dirigidos a Israel, mientras el frágil alto el fuego en Gaza intensifica las preguntas sobre el destino de los 2 millones de palestinos que viven en el devastado enclave.
Sudáfrica, acérrimo crítico de Israel y partidario de la causa palestina, presentó una denuncia ante la Corte Internacional de Justicia de las Naciones Unidas a finales de 2023, acusando a Israel de genocidio en Gaza, que Israel rechazó con vehemencia. El caso sigue en curso.
«Como gobierno sudafricano, sospechamos de las circunstancias que rodearon la llegada del avión y de los pasajeros que estaban a bordo del avión», dijo Lamola, añadiendo que su país estaba investigando más a fondo y no quería que se produjeran más vuelos de este tipo.
COGAT, el enlace del ejército israelí con los palestinos, dijo que los palestinos abandonaron Gaza después de recibir la aprobación de un tercer país para darles la bienvenida. COGAT no mencionó el tercer país.
Un portavoz del gobierno israelí dijo que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu “ha dejado claro” que a los habitantes de Gaza se les debe permitir salir y regresar cuando lo deseen.
El plan de paz del presidente Donald Trump establece que nadie será obligado a abandonar Gaza y que aquellos que deseen hacerlo serán libres de hacerlo y de regresar.
Pero persisten los temores de una limpieza étnica entre los palestinos y sus partidarios. En febrero, el gobierno israelí pidió a su ejército que preparara un plan para que los palestinos abandonaran voluntariamente el enclave, después de adoptar una propuesta de Trump de que Gaza sería vaciada de sus residentes y tomada por Estados Unidos.
“Evacuados” de Gaza
El avión fletado llegó al aeropuerto internacional OR Tambo de Johannesburgo el jueves, lo que pareció tomar por sorpresa al gobierno sudafricano.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo a los periodistas el viernes que los palestinos eran de Gaza y habían sido colocados «misteriosamente» en un avión. No tenían los documentos necesarios para entrar, dijo, pero no serían rechazados porque vienen «de un país desgarrado por el conflicto y la guerra».
Dijo que Sudáfrica les daría la bienvenida “por compasión”, pero añadió “parece que, ya sabes, están enrojecidos”.
La Autoridad de Gestión de Fronteras de Sudáfrica dijo que los pasajeros a bordo del avión no indicaron la duración de su estadía o alojamiento en Sudáfrica y no tenían un sello de salida en sus pasaportes.
Inicialmente se les negó la entrada, pero desde entonces 130 pasajeros han sido puestos al cuidado de una organización no gubernamental sudafricana llamada Gift of the Givers, que ayuda con los esfuerzos de socorro en zonas de guerra y áreas de desastre.
Los 23 restantes continuaron hacia otros destinos, dijo la Autoridad de Gestión Fronteriza. Los palestinos tienen derecho a 90 días de viaje sin visa a Sudáfrica, añade el comunicado.
NBC News se ha puesto en contacto con el gobierno sudafricano para obtener más comentarios.
No quedó inmediatamente claro cómo los palestinos a bordo pudieron haber salido de Israel sin los documentos adecuados.
Preguntas sobre quién está detrás del robo
Reuters habló con dos palestinos que dijeron que pagaron 2.000 dólares por asiento para llevar a sus familias a Sudáfrica en el avión, parte de un viaje organizado por una organización llamada Al-Majd Europe. Dijeron que fueron transportados en autobús desde Gaza y pasaron por el cruce de Kerem Shalom controlado por Israel antes de ser sacados en avión de un aeropuerto israelí la semana pasada.
NBC News se puso en contacto inicialmente con Al-Majd Europe el martes a través de un correo electrónico que figura en su sitio web, pero no recibió respuesta. Su ubicación sólo figura como Sheikh Jarrah, Jerusalén, con un mapa incrustado con un alfiler que apunta a un edificio detrás de un hospital y el consulado británico.
El análisis de NBC News de su presencia en línea reveló una serie de inconsistencias.
Al-Majd dice que es un «organización humanitaria, fundada en 2010 en Alemania» pero NBC News no encontró evidencia de que su sitio web existiera antes de febrero de este año. Su Facebook y
NBC News determinó que una fotografía que acompaña a la página «acerca de» que muestra un edificio con el letrero de Al-Majd y la Cúpula de la Roca de Jerusalén al fondo fue generada por AI. El sitio web tiene varias publicaciones de blog que contienen resúmenes de estudios de casos de su supuesta labor como organización benéfica durante la guerra de Siria y el terremoto de Turquía. Si bien el sitio web se creó este año, las publicaciones del blog son de 2023.
Uno de los estudios de caso enumerados muestra una foto de una mujer llamada Mona Farouk, que supuestamente abandonó Siria hacia el vecino Líbano en 2013, y luego necesitó ayuda de Al-Majd en 2014 para huir de los combates nuevamente. Una búsqueda inversa de imágenes llevó a NBC News a una Artículo de Middle East Eye del año pasado con la misma foto, que la agencia de noticias atribuye a su propio periodista. El artículo nombra a la mujer de la foto como Abeer Khayat y dice que abandonó Siria en 2012.
El sitio web tiene una página de términos y condiciones que especifica que la “entidad organizadora” del “Programa de Migración Voluntaria” para salir de la Franja de Gaza es Talent Globus.
NBC News descubrió que se trataba de una empresa registrada en Estonia en 2024 por alguien llamado Tomer Janar Lind. NBC News se puso en contacto con una cuenta del mismo nombre en LinkedIn. El Registro de Empresas del Reino Unido muestra a Lind como director de dos empresas disueltas y una empresa activa con cuentas vencidas. Ninguno de ellos parece estar relacionado con Talent Globus.
El sitio web Talent Globus enumera cuatro empleados, tres de los cuales aparecen con imágenes de archivo disponibles en línea. La sección «Acerca de» de la empresa dice que existe desde hace una década, pero los registros de la empresa indican que se fundó en 2024. El número de teléfono que aparece no funciona cuando se llama.
La compañía emitió un comunicado el martes por la noche para «responder directamente a las falsas acusaciones y la desinformación difundidas por partidos con claros intereses políticos» que, según dijo, tenían como objetivo «privar al pueblo de Gaza de su libertad de elección».
Dijo que no tenía vínculos con el Mossad de Israel ni con ningún otro servicio de inteligencia, y afirmó que «fue fundado por refugiados que escaparon de regímenes dictatoriales, incluidos refugiados del régimen de Hamas en Gaza».
La declaración no menciona directamente a los palestinos que llegaron a Sudáfrica la semana pasada ni las inconsistencias en su sitio web.
NBC News se comunicó con Al-Majd para obtener aclaraciones adicionales.
La Embajada de Palestina en Sudáfrica dijo a NBC News que estaba monitoreando de cerca la situación y colaborando con las autoridades sudafricanas para garantizar la protección y el bienestar de todos los ciudadanos palestinos involucrados, pero que «debido a lo delicado del asunto», la embajada no pudo proporcionar más detalles en este momento.
El Ministerio de Asuntos Exteriores palestino expresó «su profundo agradecimiento por las posiciones de principios de los dirigentes, el gobierno y el pueblo de Sudáfrica en apoyo al pueblo palestino y su causa» en un comunicado enviado a NBC News el viernes. Advirtió que cualquier negocio que “atraiga” a los palestinos y los “induzca a la expulsión” enfrentará consecuencias legales, al tiempo que advirtió a los palestinos que no sean víctimas de la “tráfica de personas”.
