¿Cuánto importaron realmente sus habilidades en declive, o su creciente presencia en los medios, para lo que podría aportar a los Steelers? Tomlin ya había demostrado una habilidad inexplicable para llevar a los equipos a la victoria con terribles ofensivas. Sus Steelers habían ganado partidos con Mason Rudolph y Duck Hodges como quarterback. Habían llegado a los playoffs con Kenny Pickett y Mitchell Trubisky como titulares. La temporada pasada, Tomlin reemplazó a Justin Fields con Russell Wilson, quien sacó al equipo del precipicio en los últimos cuatro juegos de la temporada regular, y los Steelers. siempre terminó 10–7. Pero este año, los Steelers habían perdido seis juegos consecutivos de playoffs y no habían ganado en los playoffs desde 2016. Durante años, la gente susurró que Tomlin estaba cerca del final de su mandato. Y es posible ver algo un poco desesperado en la búsqueda de Rodgers por parte de los Steelers. Pero Rodgers también es cuatro veces ganador del premio MVP, un futuro miembro del Salón de la Fama, un modelo para el mariscal de campo moderno. Y aún podría, en ocasiones, lanzar una larga espiral por la costura y golpear a un receptor con calma, el tipo de lanzamiento que parece transformar el caos en un orden perfecto y emocionante. Rodgers ya había denegado la oportunidad de ser el compañero de fórmula de Robert F. Kennedy, Jr. en la campaña presidencial de 2024, dijo, porque quería seguir actuando. Y todo el asunto con los Jets no había funcionado. Necesitaba un trabajo. Y Tomlin necesitaba un mariscal de campo.
Quizás la visión no fue el resultado de un mal burrito o de tomar ayahuasca con Rodgers. una de las búsquedas espirituales de Rodgers. Quizás había algo de lógica en eso. Así pareció por un tiempo. Los Steelers comenzaron la temporada 4-1. Rodgers comenzó la temporada burlándose de su antiguo equipo, los Jets, al anotar cuatro touchdowns. Los Steelers vencieron a los New England Patriots (uno de los tres únicos equipos que lo hicieron en toda la temporada), luego viajaron a Irlanda para vencer a los Minnesota Vikings. Perdieron ante los Cincinnati Bengals (quienes, con su mariscal de campo estrella Joe Burrow lesionado, contrataron a otro hombre de cuarenta años, Joe Flacco), pero Rodgers realizó una actuación clásica, con cuatro touchdowns y casi un quinto, un intento de Hail Mary que viajó sesenta y ocho yardas en el aire antes de ser derribado. Todavía tiene el brazo, al menos a veces.
Pero parece que no las piernas. Nadie esta temporada se ha deshecho del balón más rápido que él, ya sea que la situación parezca requerir un pase rápido o no. Sólo un receptor abierto, DK Metcalf, tenía la evidente confianza de Rodgers; sus objetivos eran a menudo los corredores más cercanos de los Steelers. Ese Ave María fue una anomalía: ningún otro mariscal de campo corrió una distancia más corta, en promedio, más allá de la línea de golpeo. Y cuando la bolsa se rompía, él normalmente se desplomaba con ella. Sin embargo, ahí estaba, en los momentos finales de la temporada regular, con los brazos levantados triunfalmente.
¿Fue él responsable de salvar a sus compañeros de equipo bajo presión o de causarles problemas en primer lugar? Rodgers es la prueba de Rorschach del fútbol, uno de los jugadores más polarizadores de la liga. Es un papel en el que parece cómodo; esto corresponde a su contradicción y le da continua relevancia. Los Steelers terminaron la temporada con su habitual récord de 10-7. (Tal vez la visión de Tomlin era en realidad la misma.) El lunes, de cualquier manera, tendrá otra oportunidad de finalmente ganar un gran juego: los Steelers recibirán a los Houston Texans en la ronda de comodines de los playoffs, y el ganador avanzará. Esta será la vigésimo segunda apertura de postemporada de Rodgers; la primera llegó cuando el mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud, tenía ocho años.
Los Texans son un equipo imperfecto y vencible, pero tienen una de las mejores defensas de la liga, lo que significa que probablemente no será una noche fácil para Rodgers. Pero, ¿cuándo Rodgers ha facilitado las cosas? Antes de que comenzara la temporada, dijo que estaba «bastante seguro» de que se retiraría una vez terminada la temporada. Pero después del partido contra los Ravens, se negó a cerrar la puerta a su carrera. ¿Quién sabe qué visiones nos esperan?
