Los científicos han encontrado el fósil más antiguo y completo de Mongolia en Mongolia de un Pachyceceptor, un grupo de dinosaurios conocidos por sus cráneos en forma de cúpula, según un nuevo estudio Publicado el miércoles en el diario Nature.
El fósil, que se remonta entre 108 y 115 millones de años, pertenece a un menor de una especie previamente desconocida que los investigadores llaman Zavacele Rimpoché.
Fue descubierto en la formación de Khuren Dukh en el desierto de Gobi en Mongolia, una nación sin litoral entre China y Rusia, por un equipo dirigido por el paleontólogo Tsogt-Baatar Chinzorig de la Academia de Ciencias Mongolas.
Sabemos muy poco sobre los Pachycepts, los herbívoros en dos patas que vivieron en Asia y América del Norte durante el período Cretácico y se encuentran entre los dinosaurios «más enigmáticos», según el estudio. Se han convertido en un objeto de una fascinación popular creciente gracias a sus calaveras de huesos distintivos, así como a las apariciones en los medios de comunicación, como las películas del Parque Jurassic.
Los fósiles de Pachyceceaurs descubridos anteriormente se limitaron principalmente a los cráneos.
«Podría instalar todos los Pachycepts (fósiles) en el mundo en una bañera, más o menos, o tal vez dos baños: hay muy pocos fósiles», dijo Michael Pittman, un paleobiólogo de la Universidad China de Hong Kong, en NBC News.
El descubrimiento de Mongolia es el «esquelético más completo», dijo el estudio, y ofrece a los investigadores muchos más detalles sobre la anatomía de los pachycephalosaurios que antes.
Los investigadores dijeron que el individuo de Zavacephale a quien encontraron tenía al menos 2 años y aproximadamente 3 pies de largo. Su esqueleto, más de la mitad de los cuales se ha encontrado, tiene piernas largas, brazos cortos y manos pequeñas, así como piedras llamadas gastroleto que el animal habría tragado para ayudar a moler la vegetación que comió.
Aunque el animal no estaba completamente cultivado, su esqueleto también ya tenía el hueso engrosado de la firma del Pachycephalosaurus en el cráneo.
La agotamiento del fósil «De hecho, un espécimen importante para comprender cómo se ha desarrollado la cúpula craneal de Pachyceceurus», dijo Chinzorig Museo Nacional de Historia en Londres.
El propósito del domo sigue siendo claro, aunque los científicos han sugerido que los pachyceptorosaurios pueden haberlos usado para poner las cabezas en combate o impresionar a socios potenciales.
El fósil también tiene aproximadamente 15 millones de años más que los especímenes de Pachyceceurus descubridos anteriormente, lo que ayuda a arrojar luz sobre la forma en que los dinosaurios han evolucionado.
«Es el pachyceptor más antiguo, por lo que nos da información sobre cuáles eran las especies anteriores y cómo han cambiado con el tiempo», dijo Pittman. «Entonces, encontrar uno anterior que todavía tiene, muestra que, de hecho, han tenido esta cúpula durante mucho tiempo».
Zavacephale era más pequeño que el pachyceptor posterior, que podría alcanzar aproximadamente 14 pies de largo.
