INGLEWOOD, California – Dos minutos antes de que el comisionado de la NBA, Adam Silver, hablara con los medios de comunicación en una sala del piso superior del Intuit Dome, su adjunto, Mark Tatum, estrechó felizmente la mano de los periodistas antes de ocupar su lugar en la primera fila.
El hecho de que el segundo al mando de la liga estuviera esperando ansiosamente las palabras de Silver, al igual que los demás ocupantes de la sala, fue conmovedor. Dado que los temas de conversación más importantes que han dominado el discurso de la liga últimamente (la epidemia de tanques, los problemas de las apuestas deportivas y la supuesta elusión del tope salarial) se han vuelto tan frecuentes, el período previo a la conferencia de prensa de Silver fue sísmico.
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Sin embargo, como resultado del tiempo que Silver estuvo disponible (habló durante unos 30 minutos), hubo muchas más preguntas debido a sus respuestas (o falta de ellas).
La primera pregunta formulada al comisario, y la respuesta más detallada dada por Silver, se refería a la cuestión de los tanques. Esto tiene sentido, dada la rapidez con la que actuó la oficina de la liga en respuesta al reciente comportamiento inapropiado de los Utah Jazz y los Indiana Pacers. Ambas organizaciones fueron multadas; 500.000 dólares para los Jazz y 100.000 dólares para los Pacers por acciones perjudiciales para los valores fundamentales de la NBA. El modus operandi de Utah fue mucho más atroz que el de Indiana: sentar a sus dos mejores jugadores durante todo el último cuarto en partidos cerrados separados es peor que dejar fuera a alguien bajo la apariencia de descanso, pero ninguna de las dos cosas debe ser tolerada.
«¿Estamos viendo un comportamiento peor este año que el que hemos visto recientemente? » preguntó Silver el sábado. «Sí, esa es mi opinión. Eso es lo que llevó a estas multas, y no sólo a estas multas, sino a mi declaración de que vamos a analizar más de cerca la totalidad de todas las circunstancias esta temporada en términos de comportamiento del equipo, y muy intencionalmente queríamos que los equipos estuvieran alerta».
Ahora el real El problema con el tanking, al menos desde la perspectiva del autor, es que es el único campo donde otros 29 equipos no pueden compartir las ganancias. Al menos no al principio. (Las selecciones de lotería no siempre funcionan y, a veces, las primeras y las primeras tardías se convierten en pilares). Pero no se preocupe, no se ha propuesto una solución milagrosa para lo que está sucediendo, aunque estoy seguro de que ha leído o escuchado una gran cantidad de ideas solo esta semana. Todo lo que sugiero es dinero. tenía haz algo. Por si sirve de algo, sinceramente, ni siquiera quiso hacer honor a la simple palabra «tanque», pero llegó a un punto sin retorno.
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Hay una respuesta que se encuentra en algún punto intermedio de la epidemia en curso; no castiga completamente a los equipos que pierden, pero no recompensa a aquellos que parecen astutos e intentan burlar el sistema. A veces eres los Sacramento Kings, lo que va de la mano con la paridad y el purgatorio. ¿Cuánto mejor preparados están los Chicago Bulls para su futuro que, digamos, los Brooklyn Nets? Los Clippers y los Hornets tienen marca de 26-29 de cara al receso del Juego de Estrellas. ¿Consideras que están en igualdad de condiciones?
«Parte del problema es que si das un paso atrás», dijo Silver, «la teoría fundamental detrás de un draft es ayudar a los equipos de bajo rendimiento a reabastecerse y poder competir, y por cierto, sí, queremos paridad, pero paridad de oportunidades… Siento que, al hablar con gerentes generales y entrenadores de toda la liga, probablemente haya incluso más paridad que la que reflejan nuestros registros. Todo se reduce a la cuestión de los incentivos. No me queda claro, por ejemplo, que el 30º El equipo es mucho peor que el equipo número 22, especialmente si estás incentivado a tener un desempeño deficiente para obtener una mejor selección en el draft.
Entonces, ¿dónde termina? Los Jazz no van a pasar página de repente y ser competitivos hasta el final. Medio millón no es suficiente para disuadir o prevenir comportamientos futuros: Utah ha demostrado claramente que está bien desperdiciar dinero. Vince Williams Jr., quien llegó a la fecha límite, jugó siete minutos en una derrota por 135-119 ante Portland esta semana; se le deben $2.3 millones (el Jazz solo tiene tareas prorrateadas, pero entiendes el punto). ¿Cómo se gobierna también a otros equipos que potencialmente podrían caer bajo el mismo paraguas? Silver necesita actuar rápidamente antes de que el tanque cobre vida propia, especialmente considerando el talento que tendrán los nuevos jugadores dentro de unos meses.
En cuanto al tema de la expansión, Silver esencialmente confirmó, y luego intentó revertir sus comentarios sobre la posibilidad de que Las Vegas y Seattle sean los próximos destinos de la NBA.
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«Tengo la sensación de que en las reuniones de la Junta de Gobernadores de marzo tendremos más discusiones sobre un proceso de expansión», dijo Silver. «No votaremos en la reunión de marzo, pero probablemente saldremos de esas reuniones listos, listos para dar el siguiente paso en términos de posibles discusiones con las partes interesadas. No, no tiene que ser una expansión de dos equipos. Francamente, no tiene que ser ningún número de equipos».
Eh, ¿seguro? Hay una serie de obstáculos que superar antes de llegar a la ciudad.
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En el caso de Kawhi Leonard, el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, y la supuesta evasión salarial, Silver concedió la revisión judicial a Wachtell Lipton, la principal agencia de litigios de la NBA. Ballmer y los Clippers supuestamente orquestaron un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares, una suma absurda, suficiente para amenazar seriamente la integridad de la liga. Puede que no sea tan descabellado como el escándalo del ex árbitro Tim Donaghy (Wachtell Lipton tardó aproximadamente un año en finalizar su investigación sobre el asunto, según The Athletic.), pero la liga no necesita que esto se prolongue durante casi el mismo tiempo. La reacción, no sólo de los aficionados y los medios, sino también de los otros 29 propietarios, podría ser sísmica.
«No estoy involucrado en la investigación en el día a día», dijo Silver. «Creo que, como he dicho antes, es extremadamente complejo. Tienes una empresa en quiebra. Tienes miles de documentos, múltiples testigos que tuvieron que ser entrevistados. Nuestra misión con Wachtell Law Firm es hacer el trabajo y luego regresar y hacer recomendaciones a la oficina de la liga, y ahí es donde están las cosas ahora».
El Fin de Semana All-Star, en su forma más pura, pretende ser una celebración de las cosas buenas de la NBA: inclusión, oportunidades y excelencia. Una visión edificante del estado de la liga. En cambio, nos recuerdan los peligros económicos y morales del baloncesto al más alto nivel y nos dirigimos al receso con una serie de cuestiones sin resolver.
