En octubre de 2024, tras negociaciones con Estados Unidos, el gobierno de Modi acordó cortar los lazos con Yadav, actualmente prófugo y buscado por el FBI. India, que nunca ha admitido su culpabilidad en el asesinato, ha retratado a Yadav como un actor independiente, pero una fuente cercana a la inteligencia india me dijo que CRUDO El oficial calificó en privado las negaciones como “una tontería total”. Otro calificó el complot como una “operación fallida”. Los documentos judiciales para el juicio de Gupta indican que los fiscales estadounidenses argumentarán que India estuvo directamente involucrada en el intento de asesinato de Pannun y que él era sólo uno de varios objetivos en un plan para asesinar a activistas políticos en Canadá, California y Nueva York. Estas personas, que temían por sus vidas en la India, habían emigrado a América del Norte hace décadas y seguían abogando por un Estado sij independiente.
Minutos después de que dispararan a Nijjar, su hijo Balraj recibió una llamada de socorro de un amigo de la familia y corrió hacia el gurdwara, corriendo entre una multitud que ya contaba con unas doscientas personas. “Me jalaban la ropa, los brazos mientras corría”, me dijo. En el centro de la multitud, ya acordonada con cinta policial, estaba la furgoneta manchada de sangre de Nijjar. “Tan pronto como lo vi, supe que estaba muerto”, me dijo Balraj. «Su último aliento fue para Khalistan, sin importar cuántos miles de kilómetros estuviera de casa. »
La idea de una patria sij surgió hace casi un siglo, cuando la Gran Bretaña colonial perdió el control de sus territorios del sur de Asia. La región comenzó a dividirse según líneas religiosas y los líderes sikh, reconociendo que su comunidad era mucho más pequeña que la de musulmanes e hindúes, abogaron por su propio estado soberano. La idea nunca llegó a materializarse. En 1947, la India británica se dividió en un Pakistán de mayoría musulmana y una India de mayoría hindú. A medida que una gran migración fluía de un lugar a otro, se produjo una violencia religiosa depravada e indiscriminada que afectó a hindúes, musulmanes y sikhs por igual. La provincia de Punjab, donde vivían la mayoría de los sijs de la India británica, se dividió en dos.
Actualmente, los sijs representan menos del 2% de la población de la India. Sin embargo, desde la partición, ha aumentado la defensa de un Estado independiente, financiada en parte por miembros ricos de la diáspora y alimentada por un patrón de discriminación por parte del gobierno indio. El ejemplo más llamativo ocurrió en 1984, tras el asesinato de la Primera Ministra Indira Gandhi por dos de sus propios guardaespaldas, que eran sikhs; el gobernante Congreso Nacional Indio ayudó a organizar una ola de represalia de violencia colectiva que mató a miles de sikhs. Posteriormente, el Estado comenzó a desaparecer a miembros de la comunidad. Semejante brutalidad sólo fomentó la resistencia. Aunque el sijismo se basa en los principios de unidad y amor divino, un pequeño grupo de activistas libró una larga campaña de violencia. Antes del 11 de septiembre de 2001, los separatistas sikhs tenían un sombrío historial por el acto de terrorismo aéreo más mortífero de la historia: en 1985, las trescientas veintinueve personas a bordo del vuelo 182 de Air India, un vuelo de pasajeros de Toronto a Delhi, murieron cuando una bomba en la bodega de carga derribó el avión frente a la costa de Irlanda.
El ciclo de violencia y discriminación no ha hecho más que intensificarse desde que Modi llegó al poder en 2014. Como líder del partido de extrema derecha Bharatiya Janata, ha liderado una despiadada campaña nacionalista hindú que vilipendia y ataca a las minorías religiosas. Para un partido que cree que los hindúes tienen el derecho predominante a gobernar la India, la causa separatista sij es una profunda afrenta, especialmente cuando Canadá y Estados Unidos hacen llamados a la independencia. Según una fuente cercana a la inteligencia india, un alto funcionario CRUDO Los funcionarios tienen una «visión del mundo sesgada» de que «todo es una conspiración, que Occidente quiere apoderarse de la India», y esta paranoia ha jugado un papel importante en los recientes complots de asesinato.
El gobierno indio considera que las oficinas legales de Pannun son un foco de terror, una base desde la cual dirige a «gánsteres y jóvenes de Punjab» para socavar la «soberanía, integridad y seguridad» de la India. Las oficinas están ubicadas en un gran centro corporativo, decorado con llamativas esculturas contemporáneas y fuentes de agua que fluyen suavemente, en East Elmhurst, Queens. El interior evoca los restos de una pequeña empresa en estancamiento: post-its pegados a las paredes, montones de papeles apilados al azar, una mininevera repleta de almuerzos olvidados.
En una visita reciente, dos guardias imponentes me condujeron a través de una serie de pasillos y me registraron. La entrada principal permanece cerrada y las luces de la sala de espera apagadas. Pannun, que me recibió en una pequeña sala de conferencias, vestía de manera conservadora. “Desde 2023, sólo me visto de negro”, dijo. «Sólo cambiaré esto una vez que liberemos Punjab». Creció en un pueblo en las afueras de la ciudad de Amritsar, hogar del sitio más sagrado del sijismo, el Templo Dorado. En 1984, las fuerzas militares indias invadieron el gurdwara para capturar a Jarnail Singh Bhindranwale, un militante sij que se escondía allí. En esta incursión, conocida como Operación Estrella Azul, el ejército abrió fuego contra los partidarios de Bhindranwale y los civiles. Los documentos gubernamentales cifran el número de muertos en unos pocos cientos de personas, pero informes independientes sugieren que la cifra supera los cuatro mil. (Fue este ataque unilateral, sancionado por Gandhi, el que condujo a su asesinato.) Pannun tenía entonces diecisiete años. «Pudimos ver los helicópteros bombardeando, los disparos», dijo. «Había sangre por todas partes». Temiendo que la masacre provocara una insurrección, el gobierno organizó una campaña llamada Operación Woodrose, durante la cual miles de jóvenes sijs que vivían en zonas rurales fueron arrestados e interrogados. “Estas fueron personas con las que crecí”, dijo Pannun. «No los he visto desde entonces». Un joven que conocía fue torturado tan brutalmente que le rompieron la espalda.
