Hace ocho años, Sara Fernández voló a Newark, Nueva Jersey, regresando de la República Dominicana, donde vivía su novio. Mientras pasaba por la seguridad del aeropuerto, escuchó a un agente de TSA decirle a uno de sus colegas: «¿Debería venir a buscarla y ponerla en el escáner?» Fernández tiene un nanismo; Ella se identifica como una persona pequeña. También resultó ser una nueva contratación en la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles, que supervisa la aplicación de la Ley contra la Discriminación del Ministerio de Seguridad Interna, incluido el TSA «El tipo obviamente no sabía que estaba trabajando para el DHS», dijo Fernández. Lo había hecho sentir «realmente torpe e incómodo», pero ella no quería causarle problemas, por lo que ella contactó a TSA y planeó una llamada telefónica con él. «Quería serlo, como» me molestaste. «Mírame. Soy una profesional», dijo. Después de su llamada, «Obtuvo el entrenamiento. Momentos como este en realidad pueden apegarse a una persona, porque pudo escucharlo de mí».
Fernández fue criado en Pittsburgh por padres adoptivos, también Little People, que se había reunido en una reunión anual de Little People of America. La familia de su madre era «históricamente republicana», de una manera moderada de John McCain, me dijo Fernández. Su padre había emigrado de Argentina y había trabajado como contador. «Tengo una foto de nosotros durante su ceremonia de naturalización, con banderas estadounidenses», dijo. Sus padres no eran políticos, pero creían en la igualdad de derechos y enseñaban a su hija a no sentirse limitada por su estatura. Sin embargo, recuerda: «Niño, estaba muy reservado, atento, ansioso. No quería que nadie lo notara». Fernández ha obtenido diplomas de leyes y trabajo social y ha tomado servicios federales a través del Anexo A Programa, que acelera la contratación de candidatos calificados con discapacitados. Comenzó el Comité de Empleo de Igualdad, luego fue al DHS en 2017, durante la primera administración de Trump. Se casó con el hombre con el que salió, que era de tamaño mediano, y dio a luz a su hijo, una persona pequeña que ahora tiene cinco años.
Al estar en una oficina de derechos civiles, Fernández a menudo ha pensado en las leyes que han hecho posible su carrera. Dentro del gobierno federal, la ley de rehabilitación de 1973 prohíbe la discriminación basada en «discapacidad física o mental» y requiere que se proporcionen «viviendas razonables» o entornos de trabajo a los empleados discapacitados. (En 1990, la Ley de los Estados Unidos con discapacidad extendió esta protección a los trabajadores en los gobiernos de los estados y las instalaciones y el sector privado). El DHS le dio a Fernández un espacio de estacionamiento accesible, colocó heces PAS en las áreas comunes de la Oficina, y trajo la silla personalizada que había usado en EEOC durante el Pandémico, cuando estaba enfrentado con su supervisor Autoimmune durante el Pandemic. «Fue el mejor entorno en el que he trabajado», dijo.
Los presidentes Barack Obama y Joe Biden habían emitido decretos para mejorar el acceso y las oportunidades para los funcionarios discapacitados. La primera administración de Trump «también estaba orgullosa de los esfuerzos continuos en torno a la contratación y la retención de la discapacidad», dijo Daniel Davis, un experto en discapacidad que recientemente dejó el Ministerio de Salud y Servicios Sociales. Más de una décima parte de la fuerza laboral federal identificada como discapacitada durante el 2021 (los datos más recientes disponibles), incluido un gran número de veteranos discapacitados. Durante la última década, la tasa de empleo general para los adultos discapacitados ha aumentado del diecisiete por ciento a casi el veintitrés por ciento, con un gran salto desde 2020. La pandemia que ha matado a más de 1.2 millones de estadounidenses y ha permitido a muchas otras personas discapacitadas ofrecer a los empleadores que ofrezcan sus programas flexibles y su trabajo remoto que ha facilitado a las personas desactivadas para hacer su trabajo.
La oficina de Fernández estaba en la sede del DHS en St. Elizabeths, un gran campus en Washington, DC, que alguna vez fue el campo del hospital gubernamental para locos. No hace mucho tiempo, las personas con discapacidades habían sido relegadas a tales instituciones, a menudo contra su voluntad. En la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles, o CRCL, Fernández era parte de un equipo que aplicaba leyes antidiscriminatorias y de acceso lingüístico, dirigió la capacitación de igualdad de oportunidades y examinó las solicitudes de alojamiento para los empleados del DHS. En 2023, apareció junto a Alejandro Mayorkas, Secretaria de Seguridad Interna en ese momento, en una conferencia que marcó el quincuagésimo aniversario de la Ley de Rehabilitación. Posaron para una foto, Fernández llevaba un vestido azul plisado, su cabello a sus hombros, que luego se publicó en forma de agencia.
CRCL también ha establecido políticas y ha tratado las quejas del público. Su jurisdicción fue vasta, desde la reunión que Fernández tuvo en el aeropuerto de Newark hasta incidentes mucho más graves: acoso sexual en la detención de inmigración, negligencia de los usuarios de sillas de ruedas en FEMA Recuperación del desastre, intimidación racial en la Guardia Costera, asalto por parte de los guardias de seguridad federales.
El año pasado, un grupo financiado por la Heritage Foundation creó un sitio web, «Lista de vigilancia DHS», para dar a conocer los nombres y fotografías de los jueces y burócratas de inmigración que él consideraba «subversivo». Describió a CRCL como «un bastión para la izquierda (sic) que desea utilizar las herramientas del departamento para frustrar los esfuerzos para expulsar a los extranjeros ilegales». Fernández se sorprendió por esta caracterización. El CRCL era una agencia para la aplicación de la ley dentro de un servicio de solicitud de ley, muy poco apropiado, de hecho, que los amigos de la comunidad de personas con discapacidades habían preguntado cómo podría incluso funcionar allí.
A principios de este año, cuando el Ministerio de Eficiencia del Gobierno comenzó a expulsar los despidos a gran escala, Fernández aseguró que debido a que CRCL estaba obligado por el estado de la Fundación DHS, sus cincuenta y dos empleados estarían protegidos. A finales de marzo, aprendió lo contrario. Su posición, según un correo electrónico de recursos humanos, estaba siendo eliminada como «después de la disolución de la oficina de derechos civiles y libertades civiles». Toda la oficina ha demostrado ser «no esencial o no ordenada legalmente», al igual que dos pequeñas oficinas que han monitoreado el sistema de detención de inmigración y los servicios de ciudadanía e inmigración estadounidense. Un portavoz del DHS llamó a los tres «oponentes internos». Los mecanismos de los derechos de seguridad interna civil han sido esencialmente destruidos. Fernández estaría en licencia administrativa pagada durante sesenta días, luego terminó a fines de mayo. Ella envolvió su oficina y se fue.
Una forma de analizar el enfoque de la discapacidad de Donald Trump se basa en sus comentarios públicos. Durante una manifestación de campaña en 2015, se burló de los movimientos manuales de un periodista discapacitado. Durante su primer mandato, le dijo a Aid que no quería aparecer con amputados militares porque «no estaba bien». En 2020, según Un recuerdo Por el sobrino de Trump, que tiene un hijo discapacitado, dijo el presidente, personas discapacitadas serias: «La forma en que son, todos los gastos, tal vez este tipo de gente debería simplemente morir». Y este año, después de su segunda inauguración, declaró que el reclutamiento de Biden de «personas con discapacidades» severa «intelectual» «fue en parte culpable de una colisión avión en el río Potomac que mató a sesenta y siete personas.
Fernández había sido tan conmocionado por el Caos del General en la administración que su despido inicialmente era un alivio. Su esposo, su hijo de cinco años, la nuera de ocho años y cuatro perros la mantuvieron más que ocupada, especialmente cuando la escuela lanzó vacaciones de verano. «¿Quieres que los niños vivan contigo?» Ella bromeó un día por SMS. «Los míos están disponibles». Después de la hora de acostarse, se conectó en línea para cubrir e intercambiar mensajes en cristales y rocas, que recolectó toda su vida. Publicó cerca de la ágata de encaje azul y la amatista de azúcar rosa en Instagram.
Pero el alivio rápidamente se acurrucó en ansiedad. Su familia confió en su salario y seguro de salud; Su esposo, que es dominicano y tiene una tarjeta verde, ha tomado conciertos independientes irregulares como trabajador de la construcción, entrenador personal, instructor de baile y conductor de Uber. Pronto debería encontrar un nuevo trabajo, pero ¿dónde? Ella nunca había estado en el sector público y por elección. «Quiero hacer un buen trabajo, pero también quiero avanzar en el mundo», dijo.
