El gerente general de la United Football League, Doug Whaley, está hablando por teléfono y habla con convicción sobre el tipo de jugadores que los fanáticos pueden esperar ver en la UFL esta temporada.
Whaley, ex gerente general de los Buffalo Bills, también estuvo dos temporadas en la XFL (2020, 2023) y recientemente regresó a su alma mater como gerente general en Pittsburgh. Esta amplia experiencia lo ha colocado en una posición única para evaluar no sólo quién puede jugar fútbol profesional, sino también quién puede prosperar (y maximizar su potencial) durante una exigente temporada de 10 semanas que comienza el 27 de marzo.
«Estamos emocionados de poder traer un potencial realmente sin explotar a nuestra liga, entrenar a estos jugadores profesionalmente y realmente perfeccionar sus habilidades», me dijo Whaley. «Queremos que no sólo puedan mostrarle a la UFL y a nuestros grandes fanáticos lo que pueden hacer, sino también recibir ayuda de los equipos de la NFL que dicen: ‘Oye, este tipo, pensábamos que tenía algo, pero no estábamos seguros’.
«Ahora este tipo puede demostrar que puede tomar ese ‘algo’ y desarrollarlo en algo que pueda traducirse a nuestro nivel, el nivel de la NFL».
La UFL es una liga de exhibición. Se basa principalmente en las experiencias de los fanáticos y su objetivo es entretener. Sin embargo, para los jugadores, esta es otra oportunidad de jugar y regresar a la NFL, no como un organismo para el campo de entrenamiento, sino como una inversión verdadera y plenamente realizada para uno de los 32 equipos de la NFL.
Con el mandato de ayudar a los ocho equipos de la UFL a construir planteles competitivos y reconocibles, Whaley y su personal completaron un grupo de jugadores de los equipos de la UFL de la temporada pasada, así como de jugadores que jugaron en la NFL.
Comienza con el Draft de la UFL, que tendrá etapas como esta:
Draft de mariscal de campo: 9 de enero y selecciones anunciadas el 12 de enero.
Incluye titulares que regresan de la UFL como Luis Pérez y Jordan Ta’amu.
Proyecto de asignación a colegios regionales: 10 de enero y selecciones anunciadas el 12 de enero.
Elija un máximo de tres (3) jugadores de sus universidades asignadas.
Draft de jugadores de la UFL: 13 de enero
El draft incluirá a todos los jugadores que terminaron la temporada 2025 de la UFL en plantillas activas y en la reserva de lesionados.
Draft de agente libre: 14 de enero
Se podrán seleccionar jugadores que no tengan contrato en otra liga.
El orden de selección para el Draft UFL 2026 se determinará mediante una lotería virtual. Todas las rondas para cada posición se llevarán a cabo mediante “estilo serpiente”. El número máximo de selecciones por equipo es 62 y el número máximo de jugadores invitados a los campos de entrenamiento de la UFL es 64.
Para aquellos que forman parte de los equipos del campo de entrenamiento, el resto depende de ellos. De cualquier manera, la liga tendrá mucho talento. Whaley está seguro de ello.
«Lo que trasciende todo cuando miras la evaluación de los jugadores», me dijo Whaley, «es cómo hacen lo que hacen y eso puede traducirse en ayudar a los equipos a ganar».
¿Estás trabajando inteligentemente? ¿Estudias incansablemente? ¿Afrontas el juego con respeto y entusiasmo? ¿Es el deseo de jugar al fútbol profesional lo que te despierta antes del amanecer?
¿Cuánto quieres esto? ¿Cuanto lo necesitas?
Lo que diferenciará a estos jugadores de sus pares es su voluntad de luchar por un sueño que tal vez nunca se haga realidad.
Si lo persigues todos los días, es posible que tengas lo necesario para ganar en la UFL.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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