LOS ÁNGELES – Con su temporada al borde del colapso, el jonrón inicial de Kyle Schwarber el miércoles por la noche despertó a una ofensiva dormida de los Filis.
Una majestuosa explosión golpeó más fuerte y más lejos que cualquier béisbol en el Dodger Stadium este año, la pelota golpeó la parte superior del techo de la casa club del jardín derecho y provocó un ataque contra el All-Star Yoshinobu Yamamoto.
Aún así, no fue tan doloroso para los 53,689 fanáticos que asistieron como el segundo jonrón de la noche de Schwarber, una bola imponente que cayó desde lo alto de la cerca para darle los toques finales a una victoria de los Filis por 8-2 y una victoria de Clayton Kershaw en la primera aparición del futuro miembro del Salón de la Fama en su última postemporada.
«Fue difícil de ver», dijo Mookie Betts sobre Kershaw. “Pero… va a tener una estatua frente al Dodger Stadium.
«Tengan esto en cuenta y comprendan esto en el gran esquema de las cosas. Kershaw es un miembro del Salón de la Fama en su primera elección, uno de los mejores que jamás lo haya logrado».
Esto es lo que hizo que este resultado fuera particularmente incómodo y difícil de observar.
Cualquier aparición de Kershaw, en su 18va y última temporada en las Grandes Ligas, podría ser la última. Los fanáticos lo reconocieron cuando recibió una gran ovación cuando salió del bullpen para hacer su primera aparición en postemporada desde el Juego 5 de la NLDS 2019 para comenzar la séptima entrada el miércoles por la noche.
Y luego quedaron consternados.
La primera aparición de Clayton Kershaw en los playoffs fue un fracaso. (Foto de Katelyn Mulcahy/MLB Photos vía Getty Images)
Durante las dos rondas siguientes, el estadio local permaneció aturdido mientras Kershaw se enfrentaba a otra avalancha de octubre. Un déficit de dos carreras rápidamente se disparó a siete cuando permitió cinco carreras (cuatro limpias) con seis hits y tres bases por bolas sin ponchar a ningún bateador.
«Simplemente no tuvo un buen control deslizante esta noche», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Y luego el comando de la recta, él también estaba trabajando detrás de él. Pero el comando no estaba allí esta noche».
Sin embargo, se vio obligado a usarlo.
Kershaw salió ileso de una séptima entrada desfavorable, aunque dio bases por bolas a dos bateadores y no logró hacer un solo swing y falló sus 21 lanzamientos en el cuadro, que terminó con un fildeo de 108 mph. No había lanzado en un juego desde el 28 de septiembre y claramente no tenía lo necesario para frustrar la ofensiva de los Filis, que de repente encontró su ritmo.
Eso podría haber sido todo.
«Realmente no piensas en eso», dijo Kershaw. «Simplemente estás tratando de hacer el siguiente lanzamiento. Realmente no depende de nosotros hacerlo, solo estás tratando de sacar a la gente. No estaba lanzando strikes y es difícil quedar atrás en la cuenta».
Pero las opciones de Roberts eran más limitadas de lo que parecía inicialmente, a pesar de que los Dodgers venían de un mal día con el juego aún a su alcance.
Posteriormente, se reveló que Tanner Scott estaba lidiando con un asunto personal y no difícil.
«Eso se sabrá más tarde», dijo Roberts, «pero no estaba disponible en absoluto».
Los Filis sacudieron los brazos de los Dodgers en el Juego 3. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
Los Dodgers optaron por tener sólo 11 lanzadores en la lista de la NLDS (sin incluir a Shohei Ohtani). Anthony Banda apagó un incendio esa misma noche y Jack Dreyer ya había realizado una entrada de relevo en blanco.
Eso dejó solo a Roki Sasaki, Emmet Sheehan, Alex Vesia y Blake Treinen como las opciones de relevo restantes. Sasaki y Sheehan todavía se están adaptando de titulares a relevistas y se han convertido en dos de los relevistas de alto apalancamiento más confiables de Roberts. Vesia ya había lanzado en cada uno de los primeros cuatro juegos de postemporada de los Dodgers.
No dispuestos a usar las armas que tal vez quisieran desplegar con la oportunidad de contener a los Filis el jueves en el Juego 4, los Dodgers enviaron a Kershaw a correr para el octavo. Terminó en una escena dolorosamente familiar, con su equipo pidiéndole más de lo que parecía capaz de brindar.
Para cuando Treinen entró en el noveno, el juego (y la noche de Kershaw) ya se habían descarrilado.
«Simplemente no hice suficientes tiros buenos», dijo Kershaw. «Estaba luchando con el control. Es difícil cuando intentas lanzar strikes en lugar de sacar a la gente. Simplemente no fue una entrada divertida».
Los grandes bateadores de los Filis encontraron su lugar y todavía están en esta serie. (Foto de Katelyn Mulcahy/MLB Photos vía Getty Images)
Kershaw permitió un jonrón inicial de JT Realmuto para iniciar el octavo. Le dio una base por bolas a Max Kepler y vio a Max Muncy cometer un error que le permitió a Nick Castellanos llegar a la base.
“Pensé que era culpa mía, por no poder recuperar un roletazo”, dijo Muncy. «Sé que fue un salto corto, pero todavía es una jugada que tengo que hacer».
Sin embargo, nadie estaba calentando. Esta sería la ronda de Kershaw.
Permitió un elevado de sacrificio y luego permitió un hit de dos carreras a Turner antes de que Schwarber conectara su segundo jonrón de la noche. A diferencia del primero de Schwarber, éste apenas superó la valla. Pero despejó las gradas, enviando a muchos fanáticos de los Dodgers hacia las salidas. No tenían ningún interés en presenciar otra angustia en octubre para su zurdo estrella en uno de sus últimos actos en el montículo.
La desastrosa entrada continuó con un doble de Harper y un sencillo de Alec Bohm antes de terminar afortunadamente con un elevado profundo de Brandon Marsh.
“Probablemente sea el mejor, no sé cuántos lanzadores abridores hay en el béisbol”, dijo Schwarber. «Este tipo estará en el Salón de la Fama. Tengo mucho respeto por Clayton y la forma en que se ocupa de sus asuntos, y sé que dejará el béisbol después de este año. Así que de parte de todos nosotros y del lado opuesto, todos le tenemos un gran respeto».
El trabajo de Kershaw (un Jugador Más Valioso, tres Cy Young, una Triple Corona y 11 apariciones en el Juego de Estrellas) por supuesto le permitirá ganarse un llamado a Cooperstown en cinco años y, eventualmente, esa estatua. Es el zurdo de una generación, como lo demuestra su efectividad de 2.53 en su carrera.
Pero si el miércoles por la noche fue su última vez en el montículo en el lugar que dominó durante 18 años, el camino por delante era difícil.
“Si dejas que dos entradas lo arruinen”, dijo Betts, “no sabes béisbol”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
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