Dick Vitale regresó a las ondas de ESPN el martes por la noche durante el Dick Vitale Invitational inaugural, un evento que la cadena lanzó este año en un esfuerzo por honrar al veterano locutor que ha sido una de las caras del deporte durante más de cuatro décadas.
Vitale, quien ha luchado contra el cáncer varias veces en los últimos años, se sintió comprensiblemente ahogado cuando se sentó junto a Jay Bilas y Dave O’Brien en la transmisión de ESPN antes de que el No. 6 Duke enfrentara a Texas en Charlotte.
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Pero no fue sólo este momento lo que hizo llorar a Vitale. Ese fue el poderoso tributo del ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski.
“Con todo el amor y todos los que me brindan aquí, es simplemente increíble”, dijo Vitale en ESPN. «Entrenador K, sus palabras me hacen llorar. Jay, jugaste para este hombre. Ciertamente he llegado a admirarlo mucho. Creo que es el mejor entrenador de baloncesto universitario de todos los tiempos».
Vitale también recibió una gran ovación en el Spectrum Center antes del partido.
«Esta noche, ¿sabes lo que esto significa para mí? Mis nietos están aquí hoy. Mi nieta va a Duke, tuve dos graduados», dijo. «Pero lo que significa para mí son mis nietos. Para cuando tengan hijos, yo ya no estaré. Al final del día, les dirán: ‘Ese era mi papá, hombre’. Él es mi papá”.
«Estoy realmente conmovido, hombre, realmente conmovido».
Vitale convocó el primer partido de baloncesto universitario para ESPN cuando se lanzó, y desde entonces ha sido la voz de los deportes en la cadena. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2008.
A Vitale le diagnosticaron melanoma por primera vez en 2021 y luego linfoma unos meses después. Anunció en 2023 que le habían diagnosticado cáncer de cuerdas vocales y el año pasado le diagnosticaron cáncer de ganglios linfáticos por cuarta vez. Se sometió a una cirugía el verano pasado para extirpar ganglios linfáticos cancerosos y luego reveló en enero que estaba libre de cáncer nuevamente.
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El hombre de 86 años ha estado mayormente alejado de ESPN en medio de sus batallas contra el cáncer, pero cada vez que regresa, está emocionado.
Una exploración realizada el mes pasado reveló que Vitale todavía estaba libre de cáncer, lo que le permitió estar de guardia el martes por la noche. Mientras su salud lo permita, seguirá convocando partidos en la red tanto como sea posible esta temporada. Y si necesita un descanso o quiere saltarse un partido, la ejecutiva de ESPN, Meg Aronowitz. le dijo a The Athletic que no habrá “ninguna explicación necesaria”. El regreso de Vitale es “en sus términos”.
“Nunca dejaré de luchar hasta que no tenga otra opción, pero lo fundamental es que seguiré luchando”, dijo Vitale. «Haré todo lo que pueda para tratar de quedarme, porque siento que hay muchas cosas que quiero hacer, muchas cosas que quiero lograr».
Boozer y Duke se van volando en la segunda mitad
El martes por la noche, parecía que el estudiante de primer año Cameron Boozer y los Blue Devils estaban en problemas. Los Longhorns tuvieron el control desde el principio y Boozer, un recluta de cinco estrellas e hijo de la ex estrella de la NBA Carlos Boozer, estuvo muy limitado ofensivamente. Texas incluso tomó una ventaja de un punto en el vestuario en el medio tiempo.
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Pero al final de la noche, fueron los Blue Devils quienes se llevaron a casa una fácil victoria por 75-60. Abrieron la segunda mitad con un gran marcador de 15-5 para tomar la delantera y nunca miraron atrás. Duke superó a Texas 43-27 sólo en la segunda mitad. Sólo les tomó un tiempo ponerse realmente en movimiento.
Boozer terminó con un doble-doble con 15 puntos y 13 rebotes en la victoria de Duke, aunque acertó sólo 3 de 12 tiros de campo. Isaiah Evans lideró el camino con 23 puntos y Patrick Ngongba agregó 10. Dailyn Swain lideró a Texas con 16 puntos después de acertar 7 de 18 tiros de campo, y Matas Vokietaitis terminó con 15 puntos y ocho rebotes.
Aunque Boozer y los Blue Devils se han recuperado después de un lento comienzo de temporada, medio juego como este probablemente no les funcione durante su lista fuera de la conferencia. Tienen al No. 19 Kansas, al No. 14 Arkansas, al No. 3 Florida, al No. 22 Michigan State y al No. 10 Texas Tech alineados de cara al nuevo año. Pero si pueden escapar relativamente ilesos y Boozer puede instalarse, Duke estará en una posición formidable cuando llegue el momento en que comience el juego de ACC.
