JUNEAU, Alaska– Grupos conservacionistas y un grupo alineado con los Iñupiat presentaron una demanda el jueves para revocar la reciente aprobación de un programa de perforación exploratoria en el Reserva Nacional de Petróleo-Alaskadiciendo que había sido mal analizado por el gobierno federal y podría dañar al caribú y áreas importantes de hábitat.
La Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos aprobó el mes pasado un programa de un año de duración propuesto por ConocoPhillips Alaska que incluía estudios sísmicos destinados a ayudar a identificar reservas de petróleo y gas y planes para perforar cuatro pozos de exploración. Las actividades se llevarían a cabo cerca de los desarrollos existentes de ConocoPhillips Alaska, incluido el gran Proyecto de aceite de sauceafirma la demanda.
La denuncia, presentada por Earthjustice en nombre de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, el Centro para la Diversidad Biológica y The Wilderness Society, afirma que el proceso de solicitud de la empresa y su posterior aprobación careció de transparencia y fue apresurado. Se emitió una decisión final días después de que finalizara un período limitado de comentarios públicos, dijo.
La Oficina de Gestión de Tierras “avanzó con este proyecto sin análisis ni procesos adecuados y sin considerar fallas significativas en las métricas en las que se basa para justificar su aprobación del programa de exploración”, dice la demanda.
Nombra como demandados a la Oficina de Administración de Tierras y su agencia matriz, el Departamento del Interior, así como a altos funcionarios, incluidos Secretario del Interior Doug Burgum.
La portavoz del Departamento del Interior, Alyse Sharpe, dijo que el departamento no hace comentarios sobre litigios pendientes.
Dennis Nuss, portavoz de ConocoPhillips Alaska, dijo en un correo electrónico que la compañía confía en la «solidez» de su plan y permisos y espera completar su trabajo durante la limitada temporada de exploración de invierno.
Existe un debate de larga data sobre qué parte de la reserva de petróleo, que cubre un área aproximadamente del tamaño de Indiana, debería estar abierta al desarrollo. La administración del presidente Donald Trump ha adoptado límites más bajos para la perforación y las protecciones aprobadas bajo la administración Biden, y una ley aprobada este año exige las primeras ventas de arrendamiento en la reserva desde 2019.
La medida fue elogiada por la delegación republicana en el Congreso y el gobernador del estado, pero ha generado preocupación entre los ambientalistas que advierten contra la continua aceptación de nueva producción de petróleo frente al cambio climático. La reserva alberga el lago Teshekpuk, el lago más grande de la región ártica de Alaska y el tercero más grande del estado.
Nauri Simmonds, directora ejecutiva de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, dijo que el programa de exploración propuesto “no es sólo un ataque al caribú y la tundra; es otro capítulo en el encerramiento de nuestra gente en sistemas diseñados para dividirnos desde adentro”.
“El Soberano Iñupiat por un Ártico Viviente se opone a esta aprobación porque nuestro futuro depende de proteger nuestras tierras, nuestra unidad y nuestro derecho a vivir libres de los daños de la expansión industrial”, dijo Simmonds en un comunicado.
El grupo se describe a sí mismo en línea como “una organización del pueblo Iñupiat y miembros de la comunidad que creen en una Tierra equilibrada para las generaciones futuras”.
Sin embargo, existen opiniones divergentes entre los nativos de Alaska sobre el continuo desarrollo petrolero en lugares como la Reserva de Petróleo. Un grupo que representa a muchos líderes de North Slope, Voces del Iñupiat Árticoapoyó los esfuerzos de perforación allí.
La demanda dice que el trabajo bajo el programa propuesto podría comenzar “cualquier día” y durar hasta abril o mayo.
