«La ciencia está ahí, está sucediendo», dijo Susan Lieberman, vicepresidenta de política internacional de la Wildlife Conservation Society. «Puede haber ocasiones en las que los organismos genéticamente modificados puedan probarse e introducirse en el medio ambiente de forma cuidadosa y ética. »
Dijo que el nuevo marco representa un “paso histórico” y que la medida podría permitir a los defensores del medio ambiente considerar nuevas formas de abordar los riesgos del cambio climático o probar nuevos métodos para suprimir enfermedades.
La UICN –un amplio grupo de organizaciones conservacionistas, gobiernos y grupos indígenas con más de 1.400 miembros de alrededor de 160 países– se reúne una vez cada cuatro años. Es la red de grupos ambientalistas más grande del mundo y la autoridad detrás de la Lista Roja, que rastrea las especies en peligro de extinción y la biodiversidad global.
La reunión de este año se celebró en Abu Dhabi y el voto positivo sobre la llamada «biología sintética» establece un nuevo marco para evaluar proyectos de ingeniería genética y potencialmente implementarlos en la naturaleza. La medida exige que los científicos evalúen tales proyectos caso por caso, sean transparentes sobre los riesgos y beneficios de posibles acciones y adopten un enfoque preventivo con respecto a la ingeniería genética, entre otros principios. La decisión es aplicable al trabajo con una variedad de organismos, incluidos animales, plantas, levaduras y bacterias.
Una medida separada, una propuesta de moratoria sobre la liberación de organismos genéticamente modificados al medio ambiente, fracasó por un solo voto.
Las decisiones de la UICN no tienen implicaciones legales, pero el respaldo tiene un peso simbólico y tiene el potencial de guiar las políticas a nivel internacional, dijo Jessica Owley, profesora y directora del programa de derecho ambiental de la Universidad de Miami.
«La UICN es una fuerza bastante poderosa y reconocida en materia de conservación. La gente la escucha y los gobiernos los escuchan. Son actores importantes en algunos tratados», afirmó. «Se puede considerarlo como un precursor del lenguaje que se podría convertir en ley».
Las organizaciones que querían una moratoria sobre la liberación de organismos genéticamente modificados en el medio silvestre dicen que no hay evidencia suficiente de que se pueda hacer de manera segura y responsable.
“Estoy decepcionada”, dijo Dana Perls, directora principal del programa de alimentación y agricultura de la organización sin fines de lucro Amigos de la Tierra. «Necesitamos centrarnos en una investigación contenida que no convierta nuestro entorno en una prueba de campo experimental».
Por ejemplo, destacó la posibilidad de Modificar genéticamente los mosquitos para que puedan resistir los parásitos de la malaria.. La enfermedad mata a más de medio millón de personas cada año. Para reducir este número de muertes, los científicos han propuesto impulsar esta resistencia a la malaria para que se generalice entre la población de mosquitos en general, una práctica llamada impulsores genéticos.
