GLENDALE, Arizona — Justo al lado del campus de la Universidad de Miami se encuentra un bar algo escondido del ajetreo y el bullicio de esta ciudad.
Sunset Tavern es el lugar al que van los lugareños, escondido detrás de una pizzería en la intersección de la autopista 1 y la calle 58, luego hay que caminar por un callejón oscuro hasta este bar, decorado con luces navideñas y que, por lo general, presenta una banda en vivo. Durante la primera semana de Carson Beck en Miami en enero pasado, después de su transferencia desde Georgia, el mariscal de campo y el director ejecutivo y reclutador de la escuela, Dennis Smith, se colaron para charlar sobre la vida.
Anuncio
«Carson Beck era el ser humano más destrozado que jamás haya visto», recordó Smith el jueves por la noche desde este suburbio de Phoenix, luego de la victoria de Miami en semifinales por 31-27 sobre Ole Miss. «No quería volver a la universidad. No tenía otra opción. La gente lo dejó afuera. Problemas de confianza. Muy enojado con el mundo».
Smith hace una pausa para recuperar el aliento. Se recompone y hace un gesto hacia una celebración cubierta de confeti con Beck, entre otros, en el centro: el Jugador Más Valioso del Fiesta Bowl, el héroe que ayudó a resucitar a la U, el tipo que tanta gente ama odiar.
“Aquí está”, dijo un emocionado Smith, “el producto de un niño que corrió el maratón”.
Carson Beck corrió directamente a la zona de anotación aquí el jueves, directamente a la historia, al estatus de tradición y leyenda. En la hoja de estadísticas, solo mostrará una carrera de 3 yardas en segunda y gol con 18 segundos restantes.
Carson Beck de Miami lanzó para 268 yardas y 2 touchdowns, pero sus piernas ganaron el juego para los Hurricanes el jueves. (Christian Petersen/Getty Images)
(Christian Petersen a través de Getty Images)
Pero significó mucho más, ¿no? En su touchdown ganador del juego, Beck cruzó la línea de gol con ira y frustración durante más de un año, liberándolo todo en una celebración vibrante mientras los fanáticos de los Hurricanes estallaban en una exhibición apropiada de un regreso glorioso.
Anuncio
Este es su momento de resurrección.
La U está de vuelta.
Después de más de dos décadas de miseria, quizás la marca más colorida y rica de la industria, el goliat del sur de Florida, los propios llamados Convictos, con sus cadenas de oro y chaquetas Starter, sus pantalones retro y elegantes sombreros de fieltro, The U está de regreso.
«Sabía que los huracanes llegarían allí eventualmente. Si dijera que estaríamos aquí en enero de 2026, estaría mintiendo, pero las cosas están encajando», dice Dan Radakovich, director atlético de Miami que asumió el cargo hace cuatro años junto con la llegada del hijo pródigo de la escuela, el entrenador Mario Cristóbal.
Anuncio
“Lo hicimos en 1983, 1987 y 1991, ganando campeonatos nacionales en casa”, continuó. «Veamos si podemos hacer esto de nuevo».
Hard Rock Stadium, aquí tienes tus cañas.
“No hemos estado en casa desde hace mucho tiempo”, dijo Cristóbal, un exjugador de Miami de sangre cubana y nativo de la ciudad. «Hemos estado fuera de casa cinco partidos seguidos».
Cristóbal salió corriendo del vestuario después del partido, abrazó a los jugadores mientras salían del campo, luego sonrió a los periodistas cercanos y bromeó en voz alta: «¡Mi cabeza da vueltas! Estoy listo para ir a ver la cinta. ¡Deberíamos haber anotado 10 puntos más!»
Qué historia es esta.
El equipo número 10 en el playoff de 12 equipos, la última selección general en el campo, está jugando por todo. Se necesitan cuatro años.
Anuncio
Un entrenador en jefe en diciembre de 2021 que regresó a casa para estar con su madre enferma solo para verla pasar ante sus ojos. Un mariscal de campo que en enero pasado dejó una potencia en Atenas, Georgia –un lugar doloroso para él– para encontrar una nueva esperanza en South Beach.
Un electrizante estudiante de primer año, quizás el mejor recluta del fútbol universitario, el receptor abierto Malachi Toney y su famoso apodo: Niño Jesús.
Dios, ¿era bueno?
Y no olvidemos la que posiblemente sea la mejor combinación defensiva en el deporte este año, Rueben Bain y Ahkeem Mesidor, monstruos atléticos que hicieron lo suficiente para frenar a los Rebels (13-2) y poner fin a su racha de cuentos.
Anuncio
Pero esa noche, en ese juego, en el State Farm Stadium, una persona se robó el show.
“¡Carson, joder, Beck!” gritó un miembro del personal de Miami mientras Beck, con los ojos llorosos y casi entumecido por la emoción, miraba con nostalgia las gradas.
¿Es real?
Después de todo, dejó Georgia de manera impactante el invierno pasado, firmando un contrato de $4 millones con los Hurricanes, considerada una de las sumas monetarias más grandes para un jugador en ese deporte en ese momento. Experimentó una ruptura pública con su novia. Se perdió los entrenamientos de primavera y no pudo lanzar durante cuatro meses mientras sanaba una lesión en el hombro.
«Cuando conseguimos a Carson Beck, todo el mundo decía: ‘¡¿Por qué lo tienes?!'», recordó Smith. “Esta semana, ¡ESTA SEMANA!, volví a tener gente interrogando a Carson Beck”.
Anuncio
Beck estaba caído. ¿Pero afuera? Ciertamente no.
«Es asombroso», dijo Beck. «Hace casi exactamente un año, tomé la decisión de venir a esta universidad. Estaba sentado en mi casa, en mi habitación, en Jacksonville, hablando con el entrenador Cristóbal y estábamos hablando y dijimos: ‘Vamos a trabajar’. Creí en esa visión.
«Nunca es fácil. Muchos altibajos. Demostramos que no estábamos fingiendo. Este equipo es real. Nos desterramos juntos y creímos el uno en el otro».
El mariscal de campo de Miami, Carson Beck, fue nombrado MVP del Fiesta Bowl después de la victoria de los Hurricanes sobre Ole Miss. (Norm Hall/Getty Images)
(Norm Room vía Getty Images)
Muchos descartaron a estos muchachos después de su segunda derrota el 1 de noviembre en SMU.
No pueden hacerlo ahora. Otra temporada decepcionante para el cuarto año de Cristóbal. Se han desperdiciado millones de pagos relacionados con NIL a algunos de los jugadores más talentosos del país.
Anuncio
“Sabíamos lo que hacía falta para llegar hasta aquí”, dijo Cristóbal, cuyo equipo mejoró a 13-2. «No estaban simplemente llegando allí. Las historias están inundando las redes sociales, pero este juego nunca se trató de eso. Estos muchachos demostraron que el 1 de noviembre, hace 69 días, traerían energía todos los días».
Este fue muy especial, ya que asestó un golpe de gracia a la gran y mala SEC, que ahora se pierde un juego de campeonato nacional por tercer año consecutivo. Con los dos comisionados de la conferencia observando desde el campo (Greg Sankey y Jim Phillips), la ACC obtuvo una victoria sobre su liga rival del sur.
De hecho, el viaje de Miami incluyó algunos obstáculos importantes: una victoria en uno de los lugares más difíciles del país, el sembrado No. 7 Texas A&M; vencer al campeón nacional defensor y segundo favorito Ohio State en Dallas; luego termina la mágica temporada de Ole Miss Rebels con el entrenador Lane Kiffin en Baton Rouge.
«Siempre creí que Miami merecía llegar a los playoffs», dijo Phillips, el comisionado de la ACC. «(El ACC) tiene marca de 9-4 en la temporada de bolos y 7-2 contra equipos Power Four. Creo que Miami ha tenido el camino más difícil».
Anuncio
Con ellos estuvo Beck en todo momento, un jugador experimentado que, en los momentos más críticos de la victoria, salvó esta impredecible marcha hacia los playoffs.
Con tres puntos abajo con 3:13 por jugarse, Beck y los Hurricanes avanzaron por el campo en una serie de 15 jugadas y 75 yardas. El corredor Mark Fletcher, eclipsado en este equipo repleto de estrellas a pesar de su noche de 133 yardas, ganó cuatro yardas para convertir una tercera oportunidad. Beck encontró a CJ Daniels corriendo en una ruta de excavación para convertir un tercero y 6 desde solo una yarda. Luego, en el jardín central con 59 segundos restantes y en tercera y 10, el mariscal de campo golpeó a Keelan Marion con calma para, quizás, la mayor de sus 268 yardas aéreas. Encontró a Marion con 37 ticks restantes para preparar el escenario para la gran final.
En segundo y gol desde la yarda 3, y en el rango de gol de campo parejo, Cristóbal y la coordinadora ofensiva de Miami, Shannon Dawson, decidieron ir por la victoria ya que les quedaba un tiempo muerto. Pidieron una jugada de pase.
Se suponía que Beck debía lanzarle el balón a Toney, tomando una ruta corta hasta la línea de gol. Pero los backs defensivos de Ole Miss cubrieron la jugada. Beck corrió hacia la derecha, giró para escapar de una posible captura y luego corrió hacia la izquierda.
Anuncio
Frente a él no vio nada. Sin defensores. Sólo hierba.
«Vio una abertura. El Gran Cañón está al final del camino», dice Radakovich riendo, «¡pero para él, estaba aquí!».
El mes pasado, Dawson le pidió a Beck que corriera más en el scrum.
“Finalmente”, se rió Dawson, “lo logró”. De hecho, Beck tuvo carreras de 8 yardas para convertir una tercera oportunidad en el tercer cuarto y otra para 11.
«Ese es el hombre con el plan», dijo Marion, señalando a Beck. «Todos criticaron a este chico y dijeron cosas malas sobre él, que era esto y aquello, y él demostró que todo estaba equivocado. Nunca apareció frente a los medios y no dijo nada. Demostró que todos estaban equivocados juego tras juego. Di lo que quieras sobre eso. Sabemos quién es».
Anuncio
Un ganador. El MVP. La estrella de los huracanes de Miami de 2025.
«Él se merece esto», dijo Dawson. «Se merece este momento. Mucha gente ha dudado de él. No creo que reciba el crédito o el respeto que merece».
Luego, Dawson buscó otras palabras cuando se dio cuenta de que no se necesitaba ningún avión para llegar al juego de campeonato.
Miami vuelve a casa.
«No sé si puedo expresar eso con palabras», dijo Dawson. «Podemos jugar por un campeonato nacional en casa. Es surrealista. ¡Dios mío!»
¿Vuelve la U?
Beck dijo con una sonrisa: «Ese parece ser el caso».
