CHARLOTTE, Carolina del Norte — Sólo han pasado cuatro semanas. Tres juegos.
Aparentemente el tiempo no pasa rápido para el receptor estrella de los Rams, Davante Adams.
«Se siente como si hubiera pasado un año», dijo.
Adams, quien no ha jugado desde mediados de diciembre debido a una lesión en el tendón de la corva, regresará a la alineación el sábado cuando los Rams enfrenten a los Carolina Panthers en un partido de playoffs de la NFC en el Bank of America Stadium.
Aunque sólo jugó 14 partidos, Adams terminó con 60 recepciones para 789 yardas y 14 touchdowns, la mejor marca de la NFL, convirtiéndose en el primer jugador en liderar la liga en recepciones de touchdown con tres equipos diferentes.
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Los Rams buscan vengar su derrota ante Carolina a principios de esta temporada con una victoria contra los Panthers en los playoffs de la NFC.
En 2020, con Aaron Rodgers como mariscal de campo, Adams atrapó 18 pases de touchdown para los Green Bay Packers. En 2022, con Derek Carr como mariscal de campo, atrapó 14 pases de touchdown para los Raiders de Las Vegas. Y esta temporada, Adams logró la hazaña, atrapando casi un tercio de los 46 pases de touchdown del mariscal de campo Matthew Stafford, líder de la liga.
«Está en un aire enrarecido», dijo el entrenador Sean McVay sobre Adams.
McVay percibió posibilidades cuando buscó agresivamente a Adams para reemplazar a Cooper Kupp, y los Rams firmaron al tres veces All-Pro con un contrato de dos años que incluía $26 millones en garantías.
Adams, de 33 años, ha mejorado, especialmente cuando los Rams tienen el balón cerca de la línea de gol. Los 117 touchdowns de su carrera son la mayor cantidad entre los jugadores activos y la séptima mayor cantidad de todos los tiempos.
Con Stafford fuera durante todo el campo de entrenamiento debido a un problema de espalda, a los dos veteranos les tomó un tercio de la temporada establecer una conexión consistente. Adams estalló con tres touchdowns en la victoria de la Semana 7 sobre los Jacksonville Jaguars en Londres.
Siguió en una buena racha hasta que se lesionó en una victoria el 14 de diciembre contra los Detroit Lions en el SoFi Stadium.
«Nos costó encontrar algunos puntos al principio de la temporada», dijo Stafford, «hasta el punto de dominar absolutamente a la gente en la zona roja».
O, como coordinador ofensivo Mike La Fleur dígalo: «Una vez que hizo clic, simplemente hizo clic». »
Adams, de 6 pies 1 pulgadas y 204 libras, dijo que poseía “un olfato para la zona de anotación” desde sus días universitarios en Fresno State.
El receptor abierto de los Rams, Davante Adams, celebra después de anotar un touchdown contra los Tampa Bay Buccaneers en el SoFi Stadium el 23 de noviembre.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Su capacidad para separarse de los defensores se vuelve particularmente aguda y efectiva en el espacio más reducido cerca de la línea de gol. Pero dominar de cerca y en la zona de anotación va más allá de los movimientos físicos.
«Se trata de entender cómo comunicarse con el mariscal de campo, saber lo que ve y poder responder», dijo Adams.
Las habilidades de Adams también benefician a los otros receptores de los Rams.
«Ha sido un beneficio para todos en nuestra ofensiva, saber dónde está tratando de aterrizar la defensa y tratar de detener cada posible corte desde el puesto 17 y se les dan oportunidades a todos», dijo Puka Nacua, quien lideró la liga con 129 recepciones.
Adams sufrió un problema en el tendón de la corva durante gran parte de la temporada antes de caer mientras corría una ruta contra los Lions. La lesión podría haber sido peor, dijo Adams, si hubiera intentado «pasar» para atrapar la pelota en lugar de desplomarse en el césped.
“Salí de esto de inmediato”, dijo, “creo que lo salvé un poco”.
Los primeros días después de una lesión son un desafío mental porque “sientes lástima de ti mismo”, dijo Adams. Pero darse cuenta de que seguía siendo un modelo a seguir para los receptores jóvenes lo ayudó a superar su ansiedad.
“Siempre tengo que estar ahí para ellos, ser fuerte para el equipo, estar presente y encontrar la manera de incluirme en las cosas y ser útil”, dijo.
La presencia y personalidad de Adams también influyeron en los jugadores de la defensiva de los Rams.
Jared Verse, un profesional de tercer año y un renombrado conversador, dijo que al principio tenía miedo de burlarse de Adams.
“No mentiré”, dijo Verse, “si vas contra Davante, tienes que estar preparado porque tendrá algo loco que responder.
«Hay que prepararse para ello».
Adams ahora se está preparando para su séptima aparición en los playoffs, la primera desde la temporada 2021. En 11 juegos de playoffs, todos con los Packers, atrapó 72 pases, incluidos ocho para touchdown.
Adams ha jugado en cuatro partidos de campeonato de la NFC pero todavía busca su primera victoria en el Super Bowl.
«Tenemos objetivos más importantes en mente que simplemente sobrevivir a la primera ronda de los playoffs», dijo.
Queda por ver qué tan rápido Adams y Stafford pueden establecer su conexión.
Adams dijo que unas semanas de descanso no “le restarían valor al éxito y crecimiento” que experimentaron durante la temporada.
“Hemos trabajado duro y nos entendemos mucho mejor que al principio de temporada”, afirmó. «Espero que esto solucione este problema».
Stafford no está preocupado.
«Sólo tengo que ponerlo en perspectiva», dijo, «y dejar que haga su trabajo».
