Curazao, la nación más pequeña en la historia de los Mundiales, acaba de sorprender al mundo del fútbol

El sueño estaba vivo el martes en Jamaica y, de repente, pareció que no lo estaba. Un empate sin goles y Curazao se convertiría en la nación más pequeña en competir en una Copa del Mundo. Una victoria de Jamaica por 1-0 (ya que el árbitro Ivan Barton acababa de sancionar el penal) haría que la victoria fuera mucho más probable, y Curazao tendría que recorrer un largo camino para llegar a la Copa del Mundo el próximo verano.

Luego el árbitro asistente de video estuvo de acuerdo, y el árbitro salvadoreño echó un vistazo rápido y notó que Jeremy Antonisse había hecho rodar el balón antes de cualquier contacto con el delantero jamaicano Dujuan «Whisper» Richards. Sin penalización. Sin estrés. Sin goles en contra.

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Momentos después, Barton hizo sonar el pitido final.

Curazao, un país de poco más de 155.000 habitantes, participaba en el Mundial.

Curazao no tenía su entrenador. El legendario entrenador Dick Advocaat tuvo que regresar a Holanda para solucionar un problema personal y dejó a sus asistentes a cargo.

No había muchos jugadores. Una lesión del héroe de septiembre, Tahith Chong, significó que estuviera entre una serie de jugadores que enviaban mensajes al equipo en Instagram en lugar de caminar por el campo en «The Office» con sus compañeros de equipo de Blue Wave.

Lo que había era un plan de juego para luchar por un gol, incluso si un punto fuera suficiente para hacer historia. Había una línea de fondo decidida, una combinación del nuevo fichaje Armando Obispo y Roshon van Eijma, jugador de Curazao desde 2021, formando pareja en el centro, frente al veterano portero Eloy Room. Esto obligó a los locales a lanzar algunos tiros desesperados y sin peligro. Los Reggae Boyz intentaron 13 tiros, pero sólo uno dio en el blanco.

Este es un esfuerzo de equipo notable de un grupo que no ha estado unido por mucho tiempo. Un país constituyente de los Países Bajos, casi todos los jugadores que visten el uniforme de Curazao nacieron en los Países Bajos, pero son elegibles para jugar con Curazao gracias a las reglas de la FIFA que permiten a los jugadores representar el país de nacimiento de sus padres o abuelos.

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El desafío, entonces, a menudo consiste en convencer a los jugadores de sacrificar un futuro potencial con la selección de Holanda en favor de largos viajes a través del Océano Atlántico durante las pausas internacionales, luchando por representar a los más de 155.000 en Curazao. Chong ha resistido durante mucho tiempo, habiendo progresado en las filas juveniles del Naranja. Los actuales internacionales holandeses como el central del Arsenal Jurriën Timber y el delantero del Bournemouth Justin Kluivert se encuentran entre los que habrían sido elegibles si no hubieran optado por el equipo mucho más famoso de Europa.

Sin embargo, cuando sonó el pitido final el martes, pocos estaban reconsiderando su decisión. Acababan de brindarle a su país uno de los momentos más felices de su historia, todos llevaban la misma insignia en sus camisetas y todos ondeaban las mismas banderas en celebración.

El empate significa que Jamaica, un equipo que puede recurrir a talentos europeos como el central del Brentford, Ethan Pinnock, el mediocampista ofensivo del Leicester City, Bobby De Cordova-Reid, y el mediocampista del QPR, Isaac Hayden, entre otros (aunque una lesión prematura de Leon Bailey le negó la oportunidad de jugar con el extremo de la Roma), tomará un largo camino hacia la Copa del Mundo.

Los Reggae Boyz se han clasificado para las eliminatorias interconfederaciones de marzo y el jueves por la mañana sabrán qué oponentes tendrán que vencer en un campo de tres equipos que incluirá equipos de otras confederaciones. Harán este viaje sin el manager Steve McClaren. El ex entrenador de Inglaterra y asistente del Manchester United anunció después del partido que renunciaba.

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«Después de una cuidadosa consideración y una evaluación honesta de dónde estamos y hacia dónde debemos ir, he decidido dejar mi puesto como entrenador en jefe de la selección nacional de Jamaica», dijo McClaren. «Esta decisión surge del respeto, siempre respeto por el escudo, los fanáticos y los jugadores. A veces lo mejor que puede hacer un líder es reconocer que se necesita una nueva voz, nueva energía y una perspectiva diferente para hacer avanzar a este equipo».

Curazao ha avanzado incluso sin la presencia física de su legendario entrenador. La federación de Curazao siempre ha mostrado su voluntad de recurrir a un gran nombre para liderar la carga. Guus Hiddink y Patrick Klluivert forman parte de una serie de grandes nombres que no pudieron hacer lo que Advocaat y su asistente Dean Gorré y Cor Pot lograron en este ciclo.

Pero fue un nombre menos famoso el que inició el éxito actual de Curazao. Remko Bicentini, que tuvo una carrera como jugador normal con el equipo holandés NEC, comenzó a sentar las bases de este proyecto incluso cuando Curazao todavía era conocida como las Antillas Holandesas. Esta nación se disolvió en 2010, cuando Curazao y Sint Maarten se convirtieron en países autónomos dentro del Reino de los Países Bajos, tal como lo había hecho Aruba en 1986.

No es una larga historia como nación, ni como equipo, aunque Curazao puede presumir de muchos éxitos deportivos en el campo de béisbol, donde produce más jugadores per cápita de Grandes Ligas que cualquier otro lugar del mundo, pero también de Ergilio Hato, un portero legendario de las décadas de 1940 y 1950 que da nombre al estadio nacional.

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A partir de ahora, será la generación actual la que sumará su nombre a la lista de leyendas locales. Los hermanos Bacuna, Leandro, que empezó a jugar en Curazao en 2016, y Juninho, el veterano portero Room, el delantero Kenji Gorré, así como nuevos fichajes como el defensa central Obispo y la delantera Sonja Hansen, llegaron en octubre y jugaron un papel clave para asegurarse un lugar en Norteamérica.

Las bases sentadas por los jugadores habituales les permitieron integrarse rápidamente con las caras nuevas. Han obtenido resultados famosos, como una victoria por 2-0 sobre Jamaica en Curazao, una victoria por 7-0 sobre Bermuda a principios de este mes y, ahora, un empate 0-0 en Kingston que nunca olvidarán.

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El sueño se ha hecho realidad para Curazao. Ahora disfrutará de todo lo que conlleva una plaza en el Mundial: la emoción del sorteo, la preparación, la llegada de caras nuevas y los veteranos asegurándose de que estén en su mejor momento. Luego, escuchar el himno y actuar como el país más pequeño que jamás haya ocupado su lugar en el escenario más grande del mundo.