Todo esto está lejos de la historia de la península como el hogar de los tártaros de Crimea, un grupo étnico islámico turco cuyas raíces en la región pueden rastrearse a principios del siglo XV.
Fueron perseguidos durante siglos por el imperio ruso después de tomar la península en 1783. Y después de varios ciclos de deportaciones masivas, desde entonces han sido reemplazados por comisionados rusos, superaron el 13% al 76% en una población de 2.2 millones.
«No es solo una tierra», dijo un tártaro de Crimea, de 30 años, que trabaja como activista cívico y pidió permanecer en el anonimato para proteger a su familia en la península. «Si nos negamos a luchar políticamente por Crimea, también será una señal de que es bueno matar a las personas, cambiar las leyes geopolíticas, robar tierras y comenzar guerras».
A muchos tártaros les gustaría ver a Crimea regresar al control ucraniano, con la deportación masiva de Joseph Stalin en 1944 de su gente que aún vive en la memoria.
En 1954, Nikita Khrushchev, entonces jefe de la Unión Soviética, transfirió Crimea a lo que era la República Soviética de Ucrania. Cuando la URSS se separó en 1991, Crimea salió de la órbita de Rusia, convirtiéndose en Parte de Ucrania recién independiente.
Para Putin, quien cree que el colapso soviético fue «el mayor desastre geopolítico del siglo», la toma de Crimea en 2014 fue enderezar un daño histórico.
«Con respecto a la mayoría de los rusos, ya sea que apoyen o desprecian a Putin, Crimea es ruso», dijo Mark Galeotti, director del Consejo de Inteligencia de Mayak. «Viví en Moscú cuando el Crimea fue anexado, y el entusiasmo fue sorprendente, con la gente de fiesta toda la noche».
Para la mayoría del resto del mundo, incluido Estados Unidos, era una ocupación ilegal, con solo un puñado de países como Corea del Norte y Sudán en desacuerdo. En 2018, el Secretario de Estado de Trump, Mike Pompeo, dijo que Washington rechazó «el intento de anexión de Crimea por parte de Rusia».
Esto es lo que hace que la reversión de Trump de esta sorprendente posición.
«Crimea se quedará con Rusia», dijo a la revista Time a principios de este año.
Sería una reversión dramática para el presidente ucraniano, quien anteriormente dijo que no había «nada que discutir» cuando se trata de permitir que Rusia anexara partes de su país. Incluso si quisiera, el artículo 2 de la Constitución de Ucrania indica que sus fronteras «inviolables» solo pueden ser modificadas por un referéndum otorgado por el Parlamento, y no durante su estado actual de ley marcial.
Para muchos ucranianos, Crimea tiene un estatus único.
«Crimea es una prueba de principios, resistencia y dignidad», dijo el activista cívico de Crimea Tatar. «No solo para Ucrania, sino también para todo el mundo civilizado».
Artem Grudinin aportado.
