Sabes todo sobre las conferencias Power 5 en el baloncesto universitario. Se oye hablar de ellos más que de cualquier otro, y estos grupos suelen dominar la conversación sobre March Madness. Sin embargo, hay otras 26 conferencias y nuestro objetivo es informarle qué equipos, jugadores y batallas de clasificación necesita saber antes de los torneos de conferencia, el domingo de selección y el inicio oficial de March Madness.
Es hora de que conozcas una especialidad intermedia: esta vez, es la Conferencia EE. UU.
En cuanto a conferencias, la Conferencia USA es relativamente nueva, en el sentido de que esta temporada marca su entrada a su cuarta década. Actualmente está en proceso de cambio, ya que tenía 10 miembros en 2024-25, creció a 12 miembros para esta temporada académica y caerá a 11 y luego a 10 equipos en los dos próximos a medida que pierda escuelas ante Mountain West y luego Sun Belt. ¡Pero estos son los problemas del mañana! Para 2026, la Conferencia de EE. UU. tendrá una docena de miembros, y cualquier análisis debería centrarse en eso.
Por ejemplo, el torneo de conferencia no ha cambiado mucho su formato respecto al año pasado, a pesar de la incorporación de dos equipos. En lugar de incluir a los 12 equipos como fue el caso de los 10 equipos invitados al torneo de la Conferencia de EE. UU. hace un año, esta vez solo los 10 primeros lo logran, y los dos últimos se quedan en casa. Los seis primeros clasificados comienzan en los cuartos de final, mientras que los cuatro restantes deben avanzar a través de una primera ronda de play-in para tener una oportunidad de ganar el campeonato de la Conferencia de EE. UU. y la oferta automática que viene con él.
Esta oferta automática es también la única manera de llegar a March Madness: Ninguno de estos equipos ha impulsado el tema en general, ni en el lado masculino ni en el femenino, e históricamente la oferta automática fue la única que funcionó, de todos modos.
Líderes:
- Puntos por juego: Mostapha El Moutaouakkil, estado de Jacksonville, 19,1
- Rebotes por partido: Julius Mims, Estado de Nuevo México, 8,9
- Asistencias por partido: Zach Cleveland, Liberty, 6.9 (T10.º en DI)
- Robos por juego: Kashie Natt, Sam Houston, 2.1
- Bloques por juego: Melián Martínez, Louisiana Tech, 1.9
Si bien Liberty tiene lo que debería ser una ventaja insuperable en la clasificación de la Conferencia de EE. UU. con 15-2, quedan tres juegos en la temporada, por lo que técnicamente los Flames aún no se han asegurado el primer lugar. Les siguen 12-5 Sam Houston, 10-7 Western Kentucky, 9-8 Kennesaw State, Jacksonville State (JSU) y Louisiana Tech. Middle Tennessee tiene 8-9 y el estado de Missouri tiene 7-10. Después de eso, no calificas para el territorio del torneo: los tres FIU, New Mexico State y UTEP tienen marca de 6-11, con Delaware 5-12: dos de estos equipos jugarán en el torneo de la Conferencia de EE. UU. y los otros dos no.
Liberty y Sam Houston pueden tener algunos juegos entre ellos en la clasificación, pero ocupan los puestos 94 y 95 en la herramienta de evaluación de la NCAA. También tienen una buena ventaja sobre el resto del campo: Western Kentucky es el único otro equipo de la Conferencia de EE. UU. entre los 150 mejores, con otros tres entre los 200 primeros. Sin embargo, solo uno, Delaware, está entre los 100 últimos en la División I; la Conferencia de EE. UU. puede tener pocos equipos burbuja, pero tampoco tiene miembros en el otro extremo.
Liberty ha sido el mejor en la Conferencia USA, pero aún necesita la oferta automática para March Madness. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Como se dijo, aquí es una apuesta automática o un fracaso: Liberty es el mejor equipo en Wins Above Bubble, pero ocupa el puesto 62 allí con una puntuación de -1,48; simplemente no hay suficientes equipos de primer nivel en la conferencia o incluso juegos para que los Flames presionen para obtener una puntuación positiva. Sam Houston está aún más fuera de discusión, con -4,24, y eso es todo para los 100 mejores equipos de WAB. Entonces, si bien cualquiera de estos dos ganadores de la conferencia y representantes de March Madness no es una garantía dada la consolidación de talento que se está produciendo aquí, Liberty y Sam Houston son claramente las mejores opciones para ganarlo todo.
Lo que hace que esta sea una pregunta abierta, incluso si uno puede inclinarse hacia una respuesta probablemente correcta, es que Liberty simplemente no ha dominado a pesar de su historial. En el juego de conferencia, los Flames anotan 77,6 puntos por partido, pero permiten 72,5. Y, sin embargo, esos son índices bastante buenos para el segundo y cuarto mejor lugar en la Conferencia de EE. UU., por lo que la competencia no ha desafiado consistentemente a Liberty aquí, incluso si hay una vulnerabilidad obvia que explotar. Sam Houston tiene un problema similar, pero un poco más extremo: es primero en puntos por partido (79,7), pero sólo octavo en la conferencia en puntos permitidos (73,8). Estos dos equipos pueden anotar, pero nunca pueden defender demasiado, y eso podría ser su perdición.
Líderes:
- Puntos por juego: Kaemyn Bekemeier, Estado de Misuri, 17,4
- Rebotes por partido: Ify Nwaobi, Libertad, 9.8
- Asistencias por partido: Fanta Koné, Sam Houston, 4.7
- Robos por juego: Fanta Kone, Sam Houston, 3.6 (octavo en DI)
- Bloques por juego: Rhema Collins, Internacional de Florida, 1.6
Louisiana Tech perdió su primer juego de conferencia. Desde entonces, ha ganado 14 partidos seguidos. Nadie más se acerca en la clasificación: Missouri State y FIU tienen marca de 10-6, Middle Tennessee y Sam Houston 9-6, luego Liberty 9-7. JSU tiene 7-9, Delaware tiene 6-10 y UTEP y el estado de Nuevo México tienen 5-10. Por ahora, Kennesaw State y Western Kentucky están fuera del torneo de la Conferencia de EE. UU., con 5-11 y 4-11, pero la clasificación al final está lo suficientemente cerca como para que eso podría cambiar al final de la temporada regular.
Los Bulldogs son fascinantes en esta conferencia porque están justo por delante del resto. Louisiana Tech ocupa el primer lugar en puntos anotados por partido (70,4) y puntos permitidos (56,3) en juegos de conferencia, y sus números de toda la temporada contra todas las competiciones están cerca de los 50 primeros. Es primero en tiros de campo en la Conferencia de EE. UU., aunque es quinto en intentos, gracias a un 50,9 por ciento de tiros de dos puntos y un 37,5 por ciento de triples, ambos mejores en la conferencia. Los rebotes no están ahí, pero los Bulldogs están promediando poco menos de 17 asistencias por juego y se están poniendo en posición para hacer buenos tiros, lo que ha ayudado, un problema contra una mejor defensa y en una noche donde los tiros se están enfriando, pero no ha sido un problema en el juego de conferencia, al menos.
El guardia junior Kaemyn Bekemeier ayudó a Missouri State a alcanzar el segundo lugar en la conferencia y el 123 en la red al liderar la Conferencia de EE. UU. en anotaciones, con 17,4 puntos por partido. Sin embargo, los Bears tienen un mejor jugador en la plantilla: la delantera de segundo año Lainie Douglas (segunda en PER, 27,2). El problema es la falta de profundidad detrás de esta pareja: el resto del grupo hace una cosa bien pero nada espectacular, mientras que Bekemeier y Douglas se combinan para 31 puntos y 14,1 rebotes por partido, estando ambos entre los 10 primeros en PER.
Rhema Collins de Florida International lidera la conferencia en PER, con 28,5. Ella es tercera en Más/Menos, cuarta en Clasificación Ofensiva y sexta en Clasificación Defensiva: simplemente una jugadora completa. El problema con la transferencia de Ole Miss es que, al igual que Missouri State, nadie asume el control de manera constante además de ella y el guardia senior Parris Atkins, quien lidera el equipo en anotaciones con 16,8 puntos. FIU ocupa el cuarto lugar en la Conferencia de EE. UU. en puntos anotados (64,4), pero mediocre en puntos permitidos, 62,0.
El equipo ocupa un lugar mucho más alto en la clasificación actual que en la NET, donde los Panthers ocupan el puesto 180 en general y el sexto en la conferencia; Dado el récord de conferencia de 10-6, también está claro que FIU puede ganar contra equipos de CUSA, y ese es el único enfoque para las próximas dos semanas.
