Estadio SoFi (Inglewood, California) – Sam Darnold es el chico de los Seattle Seahawks.
El líder defensivo Leonard Williams lo dejó claro después de la decepcionante derrota de su equipo por 21-19 ante sus rivales de la división NFC Oeste, Los Angeles Rams, en el SoFi Stadium el domingo.
«Por supuesto», me dijo Williams cuando le preguntaron si todavía tenía confianza en Darnold. «Después de cualquier intercepción, me digo a mí mismo: ‘Sigue jugando a la pelota’. Confiamos en Sam Darnold. Sabemos qué tipo de jugador es, qué tipo de líder es.
«Al final del día, el fútbol no es un juego perfecto y todos cometemos errores, hay jugadas que queremos recuperar. Siempre confiaremos en nuestro jugador».
El apoyador de los Seahawks, Ernest Jones, fue aún más directo en su apoyo a Darnold.
«Sam se está divirtiendo mucho», dijo Jones. «Si vamos a tratar de definir a Sam por esa jugada, hombre, Sam nos tuvo en cada maldito juego. Así que para él sentarse ahí y decir, ‘Oye, es mi culpa’, no, no lo es. Hubo jugadas defensivas que pudimos haber hecho, u oportunidades en las que pudimos haber logrado paradas.
«Es fútbol americano. Es nuestro mariscal de campo y lo apoyamos. Y si tienes algo que decir (al respecto), francamente, que te jodan».
Williams y Jones expresaron su apoyo después de que Darnold tuviera su peor actuación en el partido más importante de Seattle en lo que va de la temporada. Darnold completó 29 de 44 pases para 279 yardas sin touchdowns y cuatro intercepciones para un índice de pasador de 45,5, el más bajo de la temporada.
El back defensivo Kam Kinchens terminó con dos intercepciones para los Rams, mientras que Cobie Durant y Darius Williams fueron responsables de las otras dos. Los Ángeles convirtió los errores de Darnold en 14 puntos ofensivamente, aprovechando campos cortos.
Kam Kinchens (Nº 26) celebra su primera intercepción el domingo. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Al ingresar al concurso del domingo, Darnold había sido uno de los mejores pasadores profundos de la NFL. Sin embargo, la secundaria de los Rams no permitió muchos tiros profundos. Según Next Gen Stats, Darnold terminó 3 de 12 para 61 yardas en lanzamientos de al menos 10 yardas, con tres de sus cuatro intercepciones en esas jugadas.
La última actuación de Darnold sigue una tendencia de tener dificultades en los partidos importantes. Jugando para los Minnesota Vikings el año pasado, Darnold terminó con 25 de 40 para 245 yardas, con un touchdown y dos pérdidas de balón en una derrota por el comodín de la NFC ante los Rams, quienes lo capturaron nueve veces en camino a un índice de pasador de 77.6.
Darnold no jugó mucho mejor con el título de la NFC Norte en juego en el último partido de la temporada regular, completando el 44% de sus pases para 166 yardas y ningún touchdown en una derrota por 31-9 ante los Detroit Lions.
Darnold admitió más tarde que necesitaba jugar mejor en los partidos importantes.
«No puedo perder el balón tanto como lo hice hoy», dijo Darnold. “Aprenderé de ello, miraré la cinta y progresaré”.
Según Next Gen Stats, los Rams jugaron en zona el 80% del tiempo y atacaron el 22% de las jugadas. Los Rams también disfrazaron su cobertura el 31.1% del tiempo, según Next Gen State, tercero en la NFL para la Semana 11. El ex receptor de los Rams, Cooper Kupp, ahora receptor de los Seahawks, dijo que Los Ángeles ejecutó bien el pre-centro al disfrazar su defensa para crear confusión para Darnold.
«Mostraron algunos profundos en el área», dijo Kupp, quien tuvo tres recepciones para 23 yardas en su primer juego contra los Rams. «Pero también llegaron a algunos lugares donde pudieron adoptar esencialmente apariencias Cover-2 y al mismo tiempo poder mostrar camerinos para ocho personas, lo que obviamente es una gran ventaja para ellos».
Si bien Darnold tuvo problemas, esa fue la principal conclusión de los Seahawks: su mariscal de campo jugó mal, pero aún así tuvieron la oportunidad de ganar con un intento de gol de campo de 61 yardas de Jason Myers que falló en la última jugada del juego.
«Lo bueno es que seguimos luchando, y eso es lo que nuestro equipo seguirá haciendo», me dijo el ala cerrada de los Seahawks, AJ Barner. «Al final del día, tenemos que terminar estos juegos y ganarlos».
«Es el máximo competidor», dijo el entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, sobre Darnold. «Es un gran mariscal de campo y es nuestro mariscal de campo. Lo amamos».
Al igual que Barner y Macdonald, Williams cree que todavía quedan cosas buenas por venir para Darnold a pesar del pobre desempeño. Con marca de 7-3, los Seahawks permanecen a sólo un juego detrás de los Rams, líderes de la división NFC Oeste (8-2), y se enfrentarán a ellos nuevamente en Seattle dentro de cinco semanas.
«Siento que hoy peleamos», me dijo Williams. «Obviamente, respeto (a los Rams). Son un buen equipo. Tienen una gran ofensiva. Pero creo que en general no nos pusimos en posición de ganar el juego como lo hacemos habitualmente.
«Vamos a volver a ver la película y hacer algunas correcciones. Y creo que todo nuestro equipo estará ansioso por jugarlos nuevamente».
Eric Williams informó sobre el NFL durante más de una década, cubriendo la Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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