COLUMBUS, Ohio— A medida que se acerca el primer comienzo de su carrera, Lucas Duncan Se enfrentaría al equipo mejor clasificado del país en uno de los entornos más intimidantes del fútbol universitario, con una línea ofensiva sin su titular más veterano.
Todo salió tan bien como se podía esperar.
No culpe a Duncan, el mariscal de campo suplente de UCLA que hizo lo mejor que pudo con un plan de juego conservador en ausencia de Nico Iamaleava. Era solo que los Bruins estaban tan superados que básicamente no tenían ninguna posibilidad con su mariscal de campo estrella marginado debido a los síntomas de conmoción cerebral que sufrió a principios de semana.
Ohio State anotó en sus primeras cinco series en camino a una victoria de 48-10 el sábado en el Ohio Stadium, con los aspectos más destacados de los Bruins lo suficientemente esporádicos como para contarse con una mano.
Hubo una captura del apoyador Jalen Woods para poner fin a una serie de los Buckeyes a principios del tercer cuarto, lo que los obligó a despejar. Hubo una cuarta parada en la siguiente serie de Ohio State que le devolvió el balón a los Bruins. Duncan finalmente puso a su equipo en el tablero al final del tercer cuarto cuando encontró a Kwazi Gilmer corriendo por el campo para un touchdown de 18 yardas.
«Se estaba sintiendo cada vez más cómodo, eso es lo que me enorgullecía ver de él», dijo el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper, sobre Duncan. «Es un asunto difícil y estoy orgulloso de este chico por pelear. Nunca parpadeó y siguió avanzando, así que va a aprovechar eso».
No hubo mucho que celebrar para los Bruins (3-7 en general, 3-4 Big Ten) en una noche en la que fueron superados, 440-222, en yardas totales, incluso después de reforzar considerablemente su defensa en la segunda mitad.
Duncan encontró cada vez más ritmo después del medio tiempo y completó 16 de 23 pases para 154 yardas con un touchdown y ninguna intercepción. El estudiante de segundo año de camiseta roja nunca fue despedido, una línea ofensiva que carecía del guardia Garrett DiGiorgio resistió la presión de los Buckeyes.
«Fue bueno mantener ese ritmo», dijo Duncan, «y ojalá hubiera podido empezar antes».
El liniero defensivo de Ohio State, Kenyatta Jackson, arriba, aborda al corredor de UCLA, Jaivian Thomas, durante la primera mitad del sábado.
(Jay LaPrete/Prensa Asociada)
El jugador Jerry Neuheisel intentó ayudar a Duncan con un plan de juego que incluía muchos pases cortos y algunos centros directos a los corredores. Esto llevó a una actuación relativamente eficiente de un mariscal de campo que nunca antes había lanzado un pase a nivel universitario, pero no ayudó a los Bruins a generar impulso, ya que solo lograron dos primeros intentos en la primera mitad.
«Tenía su pequeño conjunto de juegos que teníamos para él», dijo Skipper. «Estábamos tratando de ponerlo en marcha, ya sabes, meterlo en el juego».
UCLA no logró atravesar el mediocampo hasta que el receptor Rico Flores Jr. completó un pase de 51 yardas al final del tercer cuarto. Los Bruins finalmente anotaron en la carrera de touchdown de Gilmer, pero el impulso fue solo momentáneo cuando los Buckeyes (10-0, 7-0) devolvieron la patada inicial resultante 100 yardas para un touchdown mientras Lorenzo Styles Jr. se abría camino con éxito hacia la cobertura.
«Fue un aterrizaje sin ADN», dijo Skipper, «no creo que nadie lo haya tocado».
La ofensiva de Ohio State produjo la mayoría de los momentos memorables cuando tomó una ventaja de 27-0 en el medio tiempo. El receptor abierto Jeremiah Smith atrapó un pase con una mano cerca de la línea lateral, provocando el asombro de los 104.168 espectadores. El corredor James Peoples venció al back defensivo de UCLA, Cole Martin, en una carrera de touchdown de 19 yardas, deleitando nuevamente a los fanáticos.
El corredor de Ohio State, James Peoples, al frente, lucha con el back defensivo de UCLA, Cole Martin, para anotar un touchdown durante la primera mitad del sábado.
(Jay LaPrete/Prensa Asociada)
Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar para un equipo que enfrentaba un déficit de 24-0 en el último minuto antes del medio tiempo, el despeje de Will Karoll salió del costado de su pie y entró en el cuerpo de un jugador de Ohio State. Los Buckeyes anotaron un gol de campo dos jugadas después.
Hubo poca tregua en la ofensiva de Ohio State. El corredor Bo Jackson corrió para 112 yardas y un touchdown y el mariscal de campo Julian Sayin completó sus primeros 11 pases antes de lanzar para 184 yardas y un touchdown antes de dar paso a un reemplazo a mitad del último cuarto.
Los Bruins ondearon la bandera blanca en los últimos dos minutos, lo que permitió a Madden Iamaleava hacer su debut universitario en relevo de Duncan.
Duncan dijo que descubrió que sería titular el viernes durante una reunión del equipo en el campo, antes de liderar la ofensiva a través de un juego simulado.
«Le di el (mejor) consejo de mi vida: simplemente lanza la pelota hacia nuestra camiseta de color», bromeó Skipper, «eso es todo lo que le dije».
Mientras Duncan calentaba más de dos horas antes del inicio, Nico Iamaleava estaba detrás de su suplente, con gafas de sol y la capucha de su cazadora puesta sobre su cabeza. Duncan parecía confiado y sereno mientras recibía tiros encubiertos de un gerente del equipo y atrapaba pases, incluso asintiendo levemente con la cabeza mientras «All the Small Things» de Blink-182 sonaba a través de los parlantes del estadio.
Duncan dijo que Iamaleava revisó las jugadas en un iPad con él durante el juego, ayudando a Duncan a diagnosticar la defensa de los Buckeyes. Otros compañeros de equipo animaron a Duncan, incluso después de que el marcador se volvió desigual.
“Toda la línea O me animó todo el tiempo y nadie se mostró negativo”, dijo Duncan. «Es simplemente un gran grupo. Nadie se rindió».
Iamaleava fue descartado tras recibir una serie de golpes el fin de semana anterior contra Nebraska.
No hubo alivio en lo que vería el sábado por la noche.
