FILADELFIA – Once meses después, no se ha publicado ninguna música. No había luces estroboscópicas en el vestuario y ningún humo de cigarro flotaba en sus festividades.
No hubo Trofeo Lombardi para desfilar el domingo por la noche en Filadelfia ni botellas de champán para descorchar con gafas protectoras.
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Porque a diferencia de la temporada pasada, los Eagles no regresan a casa campeones del Super Bowl.
Esta temporada ni siquiera ganarán un partido de playoffs.
Es el resultado habitual: repetir títulos elude a los campeones de la NFL con más frecuencia de lo que sugerirían los Kansas City Chiefs y los New England Patriots de este siglo.
No sorprende que los Eagles sucumbieran a este destino: el resultado de una derrota en casa por 23-19 ante los San Francisco 49ers fue una sorpresa para los estándares de las apuestas, pero su receta era familiar para los jugadores y fanáticos de los Eagles.
Por sexta vez esta temporada, los Eagles no lograron anotar ningún touchdown en la segunda mitad. Un ataque entrecortado no pudo sacar provecho de su consistente defensa. Así que un equipo de 49ers resiliente y de gran rendimiento se recuperó de su última lesión importante (el ala cerrada George Kittle fue eliminado por un desgarro en el tendón de Aquiles) para sobrevivir a un equipo de Eagles de bajo rendimiento y búsqueda que nunca supo cómo capturar su potencial ofensivo de una manera que lo hizo un elenco sorprendentemente similar hace un año.
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La rendición de cuentas conducirá al cambio. Es poco probable que el coordinador ofensivo Kevin Patullo regrese, a pesar de que los jugadores insisten públicamente en que la ejecución, más que la jugada o el esquema, los condenó. El coordinador Brian Johnson perdió su trabajo hace dos temporadas debido a una «regresión» ofensiva al séptimo lugar en anotaciones y al octavo en yardas ofensivas. Esos números se mantuvieron vigentes durante el Super Bowl del año pasado, antes de que la ofensiva de esta temporada cayera al puesto 19 en anotaciones y al 24 en yardas aéreas.
El mariscal de campo Jalen Hurts destacó que asume toda la responsabilidad por los errores. El receptor DeVonta Smith usó alguna versión de la palabra «ejecución» 16 veces en menos de seis minutos en su casillero. El tackle izquierdo Jordan Mailata levantó la voz para señalar que sería «muy injusto» culpar a Patullo y no a los jugadores.
Ninguna de sus declaraciones cambió la finalidad del resultado, una salida antes de lo esperado para un equipo lleno de jugadores jóvenes que aún no habían experimentado el final de la temporada de la NFL con derrota. Los Eagles tuvieron que sacudir la cabeza literal y metafóricamente después de tres cambios de liderazgo en el último cuarto durante un fin de semana de comodines absolutamente salvaje.
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La exaltación de los Lombardi parecía tan reciente y también tan lejana.
«Quiero decir, maldita sea, hemos tenido los altibajos de los altibajos; volvemos a los mínimos de los mínimos», dijo el tackle ofensivo Fred Johnson. «Lo único que puedes hacer es levantarte, quitarte el polvo y volver a abril con lo que tienes. No sabes qué va a cambiar.
«Este equipo tenía una vida útil de un año. Y es una mierda terminar así».
Tras las dificultades de AJ Brown, los Eagles intentan arreglar las explicaciones
Algunos jugadores hablaron mientras sacudían la cabeza o la bajaban; otros se pusieron tristemente las manos en las caderas.
Smith se cruzó de brazos mientras hablaba con los periodistas.
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“Ofensivamente, no ejecutamos”, dijo después de realizar ocho recepciones para 70 yardas, la mayor cantidad del equipo. «No se puede jugar la mitad del fútbol. Quiero decir, hemos estado predicando eso todo el año y lo hemos estado haciendo constantemente».
En el entretiempo, los Eagles lideraban 13-10 gracias a dos touchdowns cortesía del ala cerrada Dallas Goedert. Seguramente la ofensiva había comenzado.
Veinte acarreos en 16 pases ayudaron a Filadelfia a casi duplicar el tiempo de posesión de los 49ers en la primera mitad, de 19:06 a 10:54. El mariscal de campo de los Niners, Brock Purdy, estaba golpeando a los receptores en busca de explosivos al son de Demarcus Robinson de 64 yardas y Jauan Jennings para 45, pero ¿no pudieron sobrevivir los Eagles cuando el corredor Saquon Barkley arrancó una ráfaga de 29 yardas, en el lado derecho que era famoso sin el tackle seis veces Pro Bowl, Lane Johnson, nada menos?
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Pero este fue un equipo de los Eagles que superó a sus oponentes en la primera mitad por un promedio de 3,76 puntos por partido, según TruMediaSports, mientras que sus oponentes los superaron por un promedio de 0,41 puntos en la segunda.
En otras palabras: este equipo de los Eagles no inspiró confianza en su capacidad para mantener y ampliar su ventaja incluso después de ganar la NFC Este y asegurarse el tercer puesto de la NFC. Llámelo falta de ritmo, afluencia de penalizaciones o ausencia de jugadas explosivas; no importa, el resultado fue un equipo de los Eagles que no ganaría basándose en los puntos en la segunda mitad, y una defensa de los 49ers que sentía que estaba cargando más el área después del medio tiempo marcaría la diferencia.
Detecte las historias de toma de decisiones.
«Si las cosas salen como quieres en la primera mitad y luego no en la segunda, creo que es decisión de la gente quitar el pie del acelerador», dijo el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni. «Pero estábamos jugando más equilibrado, estábamos ejecutando un poco el juego terrestre, tratando de mezclar nuestras acciones de juego, tratando de ejecutar nuestros pases para crear explosivos. Al final, no creamos suficientes explosivos. Ellos lo hicieron; denles crédito. Hicieron más jugadas que nosotros. Entrenaron mejor que nosotros.
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“Y es por eso que ganaron”.
Los 49ers se recuperaron de la pérdida de Kittle para registrar una carrera explosiva en la siguiente jugada. Más tarde anotarían dos touchdowns en el último cuarto a través de una jugada de truco de Jennings a Christian McCaffrey y una atrapada de McCaffrey de Purdy en la lectura final de Purdy de sus progresiones diseñadas.
Las estrellas de los Eagles no dieron un paso al frente al mismo tiempo, el receptor abierto AJ Brown atrapó sólo tres de siete objetivos para 25 yardas en una noche en la que dejó caer un pase en tercera y 5 con 2:25 por jugarse. Goedert finalmente atrapó un gol en cuarta oportunidad en la siguiente jugada que mantuvo vivas las esperanzas de los Eagles por un minuto más. Cuando faltaban 40 segundos, perdieron el balón.
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Sin Brown como una amenaza seria el domingo por la noche, los Eagles parecían una colección de individuos talentosos, mientras que los 49ers parecían un equipo desarticulado.
«Sabíamos que no podíamos venir aquí y ganar simplemente porque algunos muchachos hicieron jugadas», dijo Shanahan. «Sabíamos que teníamos que venir aquí y ganar como un equipo completo, y realmente pensé que hoy jugamos como un equipo completo y por eso lo hicimos».
Las fuertes rachas defensivas de los Eagles no fueron suficientes, ya que la ofensiva de Filadelfia no logró conseguir un primer intento en una primera posesión con una intercepción y se conformó con un gol de campo en la segunda.
Y el momento más memorable de Brown no fue una trampa: en cambio, el receptor llamó la atención por escupir con Sirianni en la banca en un intercambio que sus compañeros de equipo y Sirianni intentaron restar importancia mientras Brown evadía a los medios por completo.
Sirianni admitió que él y Brown estaban «emocionales», mientras que sus compañeros elogiaron al receptor como positivo, solidario y fuertemente comprometido con la victoria de su equipo. Las preguntas persistirán durante la temporada baja sobre si los Eagles traerán de regreso a un receptor que regularmente ha aparecido en los titulares esta temporada, ya que sus yardas recibidas por juego han caído de tres temporadas consecutivas por encima de 80 a 66.9.
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¿Brown es voluble o simplemente apasionado?
«Creo que puede haber momentos en los que la gente piense que está molesto o que no quiere estar aquí o lo que sea, pero quiero decir, al conocerlo, solo quiere ganar y quiere ayudar al equipo a ganar», dijo el cornerback Cooper DeJean a Yahoo Sports. «La gente puede decir lo que quiera, pero ese es el tipo de persona que es. Intentará hacer todo lo posible para arreglar las cosas que necesitan arreglarse para que podamos ser un equipo de fútbol ganador.
«(Es un) tipo al que le apasiona mucho el fútbol, al que le encanta ganar y quiere ayudar al equipo a ganar».
Mientras los Eagles no logran seguir la receta de bueno a excelente, Jalen Hurts traza el camino a seguir
Entre su derrota en el Super Bowl en la temporada 2022 y su victoria en el Super Bowl en la temporada 2024, los Eagles experimentaron una mala racha al final de la temporada.
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Comenzaron su temporada 10-1 hace dos años antes de perder seis de sus últimos siete juegos en una espiral indisciplinada.
Después de su derrota ante Tampa Bay esa temporada, la frustración impregnó el vestuario visitante. Hurts evadió una pregunta sobre Sirianni. Pasaron los días antes de que quedara claro que los Eagles regresarían a su entrenador en jefe.
Este viaje salvaje fue muy diferente.
Por supuesto, la solemnidad fue para un equipo que ha ganado al menos 11 partidos en cada una de las últimas cuatro temporadas. Pero la decepción, más que la frustración, caracterizó este vestuario. Lo impregnaba una sensación de unidad, en lugar de fracturas obvias. La defensiva de los Eagles podría perder algunos jugadores en la agencia libre, pero sus veteranos y jóvenes seleccionados en el draft han prosperado bajo el coordinador veterano Vic Fangio. Incluso si Brown no regresa a Philadelphia la próxima temporada (y eso no es una garantía, pero su descontento público esta temporada lo convierte en una pregunta obvia) los Eagles tienen mucho talento que cualquiera de los muchos coordinadores disponibles debería poder explotar.
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A diferencia de Tampa hace dos años, nadie cuestionaba la seguridad laboral de Sirianni el domingo por la noche. La tensión era mucho más suave que hace dos años para un equipo que demostró que podía recuperarse de una mala racha.
Para que los Eagles vuelvan a ganar la próxima temporada, necesitarán evaluar: ¿Qué salió mal este año? ¿Cuáles son las áreas de crecimiento más claras?
Buscarán la ejecución y la comunicación; Penalizaciones reducidas y mayor concentración. Vendrán cambios esquemáticos. La ofensiva dominará la temporada baja.
“Los buenos equipos aprenden de sus errores y los grandes aprenden de los demás”, dijo Mailata. «No estábamos aprendiendo de los errores de los demás… (así que) siguen sucediendo las mismas cosas».
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La próxima temporada tendrán la oportunidad de cambiar eso.
«Ganar es difícil», dijo Hurts. «Nada es fácil, especialmente cuando intentas repetir. Todo estaba claro para nosotros y lo que queríamos lograr este año, y no lo logramos. Así que no tienes más remedio que aprender de ello, especialmente si tienes una gran pasión.
«Soy responsable de no poder sumar puntos en el tablero. Todo comienza conmigo y termina conmigo. Y por eso hay una sensación de que hay muchas cosas de las que puedes aprender».
