ARLINGTON, Texas— La temporada regular de la NFL está llegando a su fin y el panorama de los playoffs se está enfocando, lo que significa que no sólo los equipos, sino también el equipo de planificación de la liga, están trabajando duro.
Los Chargers, que juegan en Dallas el domingo, pueden asegurarse un lugar en los playoffs con una victoria y la ayuda de uno o dos equipos. Sumado a una victoria contra los Cowboys, los Chargers necesitan que Las Vegas gane en Houston (poco probable) o que San Francisco gane en Indianápolis (más probable) para poder estar tranquilos sabiendo que están al menos en los playoffs por segunda temporada consecutiva bajo la dirección de Jim Harbaugh.
Aunque los Rams ya están clasificados para los playoffs, necesitan encontrar su equilibrio después de una impactante derrota en Seattle el jueves que probablemente les costó la oportunidad de convertirse en el sembrado número uno de la NFC.
A continuación se ofrece un resumen del próximo calendario para el final de esta temporada y el inicio de la próxima, así como las decisiones a tomar:
– ¿Por qué la liga programó a Houston contra los Chargers el sábado en la Semana 17?
El partido siempre fue candidato a esa hora de las 13.30. También se estaba considerando un puesto en NFL Network, y Seattle, Carolina.
A la liga le agradaron los Texans-Chargers el sábado porque estos dos clubes probablemente jugarán en enero, tal vez uno contra el otro otra vez, y si ese juego se trasladara al domingo por la tarde, se enfrentaría al partido nacional de Fox, Philadelphia vs Buffalo, un potencial previo al Super Bowl.
Por lo tanto, la NFL quería hacer un favor a los Texans y a los Chargers y darles el escenario nacional para ellos mismos.
– Rams en Atlanta en la Semana 17 no es un fantástico juego de lunes por la noche para la Semana 17, especialmente con los Falcons actualmente en 5-9. Pero con todos los juegos repartidos durante la semana de Navidad, no había muchas opciones de reemplazo interesantes.
La liga no trasladó a los Texans-Chargers a este lugar por una buena razón. Porque quienquiera que juegue en este espacio de “Monday Night Football” (que sigue siendo Rams-Falcons) no será candidato para un partido del sábado en el último fin de semana.
Entonces, al mover los Texans-Chargers al sábado, estos dos equipos están en juego por los dos lugares del sábado en la Semana 18. Los Chargers terminan en Denver y los Texans reciben a Indianápolis. Cualquiera de estos juegos o ambos podrían terminar en ESPN para aquellos que terminen los juegos del sábado.
– La NFL había programado originalmente Cincinnati en Miami para el partido del domingo por la noche de esta semana, pero la semana pasada decidió trasladar Nueva Inglaterra a Baltimore en ese horario. Esto es notable porque es la primera flexión de la temporada, que es un número inusualmente bajo. Por lo general, hasta ahora se han producido tres o cuatro curvas.
¿Por qué sólo uno? Hay varias razones. En primer lugar, el equipo de planificación de la liga tenía una bola de cristal bastante clara en mayo, una buena idea sobre qué equipos seguirían en la pelea. Gracias a esta gente.
Pero el listón para los juegos de flexión también es un poco más alto que antes. La NFL tiene cuidado de no molestar a 75.000 fanáticos por un aumento relativamente pequeño en la audiencia. Además, con todas las nuevas ventanas y socios (Netflix, Amazon Prime, Peacock, Paramount+) hay menos juegos disponibles. Incluso si la liga quisiera ser flexible, las opciones son menos. El inventario dominical tradicional es mucho menor que antes.
– Vale la pena señalar que la filosofía de la liga sobre los juegos en movimiento es que se aleja de un juego que se está desmoronando, no se está moviendo hacia un juego mejor porque a la red o al servicio de transmisión no le gusta el juego que está presentando.
Cincinnati-Miami fue un contendiente flexible en octubre, cuando ambos equipos estaban tambaleándose. Pero luego Joe Burrow regresó por los Bengals y los Dolphins comenzaron a ganar, y todo se puso interesante por un tiempo. Pero luego Cincinnati fue eliminada la semana pasada por Baltimore, y Miami simplemente envió a la banca a su mariscal de campo. Flex estaba de vuelta.
Entonces, ¿en qué doblar? La idea era que sí, la NFL podría mover Patriots-Ravens a esa ventana del domingo para NBC, y al menos podría dejar Kansas City-Tennessee atrás para CBS. Todos pensaron que los Chiefs estarían luchando por sus vidas en los playoffs. Este no fue el caso. Kansas City fue eliminado la semana pasada y perdió a Patrick Mahomes por una lesión de rodilla que puso fin a su temporada. Chiefs-Titans no es tan interesante como se esperaba.
Podría haber sido un mal domingo para CBS, pero la cadena terminó con Pittsburgh-Detroit para su partido nacional. Este fácilmente podría haber sido el mucho menos atractivo Buffalo en Cleveland.
— Nos dirigimos a los playoffs sin Kansas City, sin Dallas, tal vez ni Baltimore ni Pittsburgh (uno de ellos faltará) y con el ascenso de Chicago, tal vez ni Green Bay ni Detroit.
Muchos de estos equipos de presentadores tradicionales podrían estar mirando desde su sofá.
Eso significa que la NFL tendrá que tomar nuevas decisiones sobre las prioridades en el calendario de playoffs, tal vez mirando con nuevos ojos a clubes como Seattle, Tampa Bay, Carolina, Jacksonville y otros. ¿Cuáles tienen el mayor atractivo nacional?
Y esto continuará la próxima temporada. ¿Cómo distribuye la liga estas grandes ventanas nacionales? Con Kansas City fuera de los playoffs y Mahomes recuperándose de una grave lesión en la rodilla, ¿los Chiefs están pasando a un segundo plano después de una década de títulos divisionales y carreras profundas en los playoffs?
¿Se han abierto paso los Bears? Son 10-4. Con marca de 12-2, Denver parece estar de regreso y listo para continuar con este impulso. De cara al partido del jueves por la noche, los Rams estaban tan calientes como cualquier equipo de la liga, y los Chargers finalmente podrían conseguirle a Justin Herbert esa victoria inaugural en los playoffs.
Los Steelers han ganado dos seguidos y podrían terminar llegando a los playoffs. Si es así, ¿qué hará Aaron Rodgers la próxima temporada y cómo avanzará el club?
La NFL se apoyó en gran medida en Washington después de una temporada estelar, dándoles ocho juegos televisados a nivel nacional esta temporada. Esta apuesta no dio frutos; los comandantes son 4-10.
Es el juego detrás de las jugadas y esas decisiones toman forma.
