HONG KONG – Las purgas de altos oficiales militares del presidente chino Xi Jinping son mucho más profundas de lo que se pensaba anteriormente, dicen los investigadores, y amenazan la eficacia de su Ejército Popular de Liberación.
La represión, documentada en dos nuevos estudios publicados el martes, incluye el reciente derrocamiento de los dos principales generales de Xi.
Las purgas han sido algo común durante el gobierno de Xi, pero los observadores se sorprendieron aún más el mes pasado cuando se anunció que el general Zhang Youxia, el segundo oficial militar de mayor rango después del propio Xi, estaba bajo investigación por graves «violaciones de la disciplina y la ley».
Unos 101 generales y tenientes generales han sido purgados o potencialmente purgados desde 2022, lo que representa el 52% de los puestos de liderazgo del EPL, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington. dijo en un informe publicado el martes.
«Esta cifra es sorprendente y extraordinaria, y demuestra la profundidad de la campaña de Xi y el cambio sin precedentes dentro del liderazgo del EPL». escribió Sr. Taylor Fravel, director del programa de estudios de seguridad del Instituto de Tecnología de Massachusetts y uno de los nueve autores del informe.
Reemplazar a líderes tan experimentados llevará tiempo, dicen los autores, lo que plantea dudas sobre la capacidad de China para llevar a cabo operaciones militares a gran escala, como un posible ataque a Taiwán, la isla reclamada por Beijing.
“La falta de confianza demostrada por Xi en su ejército es algo bueno desde la perspectiva de Estados Unidos y Taiwán para disuadir una invasión”, escribió el coautor Thomas J. Christensen, profesor de asuntos públicos e internacionales en la Universidad de Columbia. Sin embargo, destacó que todavía sería “relativamente fácil” para China imponer un bloqueo a la democracia autónoma.
El Ministerio de Defensa de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de NBC News.
De los 101 altos funcionarios, 36 han sido oficialmente purgados, mientras que 65 están desaparecidos o estuvieron notoriamente ausentes de reuniones importantes, dijeron los investigadores.
Según el informe, las purgas afectaron a las cuatro fuerzas militares chinas (el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Fuerza de Cohetes), siendo la Fuerza de Cohetes la más afectada en medio de una investigación sobre procesos de adquisiciones corruptos.
El número de derivaciones ha aumentado desde 2022 cuando hubo una, siendo 62 el año pasado y 11 en lo que va de año.
Entre los despedidos se encontraban oficiales que Xi había elegido y ascendido rápidamente, así como aliados cercanos como Zhang, un amigo de toda la vida.
El general Liu Zhenli, que al igual que Zhang era miembro de la Comisión Militar Central, el máximo órgano de toma de decisiones del EPL, también fue despedido el mes pasado. De sus siete miembros en 2022, sólo quedan Xi y un general.
Aunque la corrupción se cita comúnmente como la razón para la destitución de los oficiales, los expertos dicen que otros factores, incluido el desempeño, las diferencias políticas o cuestiones de lealtad, también pueden influir.
Xi hizo una rara referencia pública a las purgas a principios de este mes, diciendo a los militares en un discurso virtual que durante el año pasado se habían fortalecido en su lucha contra la corrupción y que las bases eran «dignas de confianza».
El informe del CSIS dijo que las purgas de líderes no parecían haber interrumpido significativamente las funciones u operaciones normales del EPL. Pero dejaron un gran número de puestos vacantes, con sólo 11 de 52 puestos de mando militar claves ocupados.
En un informe separado también publicado el martes, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres dijo que las purgas habían dejado al ejército de China «operando con serias deficiencias en su estructura de mando».
Según el informe anual, una encuesta de las fuerzas militares mundiales, es probable que las purgas no hayan terminado y probablemente estén teniendo un efecto negativo en la preparación de las fuerzas, informó Reuters. Pero el informe dijo que los efectos fueron «temporales» y que el ejército de China probablemente continuaría con su rápida modernización.
Si bien las purgas probablemente dañaron la moral y la confianza, no está claro en qué medida afectaron a un ejército notoriamente opaco cuya última gran pelea fue contra Vietnam en 1979, dijo Drew Thompson, investigador principal de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
«Es difícil medir la eficacia, especialmente en un ejército político que no se despliega en el extranjero y tiene muy poca experiencia en combate», dijo Thompson, que no participó en ninguno de los estudios, en una entrevista con NBC News.
El ejército de China ha podido «reponer sus filas de manera bastante consistente» desde que comenzaron las purgas de Xi, dijo Thompson, ex director para China, Taiwán y Mongolia del Departamento de Defensa de Estados Unidos. La mayor preocupación, dijo, es la calidad y experiencia de los oficiales recién ascendidos.
«¿Van a ser buenos en su trabajo? ¿Están incentivados a ser buenos en su trabajo?» dijo. «Creo que estas son preguntas abiertas».
