Tres días después de llegar a Texas, Anna fue entrevistada por alguien que le dijo que era «un funcionario de inmigración» y que podían «hablar como si fueran amigos». Según una fuente con conocimiento de la agencia, el entrevistador probablemente era un funcionario de USCIS que trabajaba en la unidad de detección de fraude. “Él ya sabía todo sobre mi historia”, me dijo Anna. Sin embargo, sus preguntas estaban desconectadas, lo que resultaba confuso. ¿Quería que la llevaran de regreso a su país de origen? ¿Por qué no podía volver a casa? ¿Había cometido alguna vez un delito? «No entendía la conexión entre estas preguntas y lo que me estaba pasando», dijo Anna. «Estaba deprimida. Estaba llorando. ¿Qué hice para estar aquí?»
La entrevista duró tres horas. Dos días después, al no haber recibido todavía una explicación de por qué estaba detenida, llevaron a Anna a la puerta exterior de las instalaciones y le dijeron que podía ir. Depende de ella descubrir cómo regresar a su casa en Minnesota. Cuando hablamos, casi dos semanas después, ella todavía no tenía sus documentos de inmigración. El gobierno los había confiscado.
El año pasado, aproximadamente trescientos cincuenta y dos mil funcionarios públicos dejaron sus puestos, cumpliendo uno de los objetivos declarados por la administración: desmantelar la burocracia gubernamental y desmoralizar a la fuerza laboral federal. Aproximadamente mil ochocientos de estos empleados trabajaron en USCIS. “Reingeniería” del personal de la agencia, dijeron recientemente cinco ex funcionarios. escribió en un reciente Semana de noticias artículo de opiniónsirvió “como un objetivo en sí mismo y como un medio para remodelar el sistema de inmigración legal”.
Todo empezó el pasado mes de febrero con un cambio aparentemente trivial. Desde la pandemia, una gran parte de los funcionarios de USCIS han estado realizando alguna configuración de trabajo híbrido o remoto. Días después de la toma de posesión del presidente, el personal de la agencia recibió la primera de una serie de directivas que les ordenaban regresar a la oficina. Pero no existía un plan de apoyo para garantizar que todos tuvieran un lugar para trabajar. “La agencia creció a medida que el teletrabajo se expandió más allá de su alcance”, me dijo Kate Angustia, quien trabajó en la oficina del asesor legal jefe en Washington. «Había abogados con computadoras en los radiadores y en el piso, trabajando en pasillos y armarios. » En una oficina de la agencia en Chicago, el jefe de bomberos de la ciudad fue llamado debido al hacinamiento. El 13 de febrero, las redes de la agencia colapsaron debido al uso excesivo.
Edlow, la elección del presidente para dirigir la agencia, se mostró escéptico sobre la política de regreso al cargo, pero, debido al lento proceso de nominación, pasarían siete meses antes de que asumiera oficialmente el cargo. Mientras tanto, un grupo de ideólogos dentro de la agencia han sido elevados a asesores superiores dentro de su oficina principal. “La mayoría de las personas seleccionadas procedían de la Dirección de Seguridad Nacional y Detección de Fraudes”, me dijo Sarah Pierce, que entonces trabajaba en la Oficina de Política y Estrategia de la agencia. La Detección de Fraude y Seguridad Nacional era una de las siete divisiones internas del USCIS. Durante el primer mandato de Trump, su presupuesto aumentó significativamente: se duplicó para la detección de fraudes y se triplicó para la seguridad nacional. Pero la agencia todavía tenía la reputación de estar poblada por personas que, según un ex miembro del personal, «se sentían como si no fueran parte de la agencia y tenían un resentimiento».
En el pasado, los primeros meses de una nueva administración han sido un período de transición en USCIS mientras el personal espera la toma de juramento de un nuevo director. Esta vez, inmediatamente comenzaron una serie de políticas. Parte de esta actividad fue consecuencia de que el Presidente firmara una serie de órdenes ejecutivas en su primer día en el cargo para poner fin al programa de reasentamiento de refugiados y suspender el asilo en la frontera sur. Rob Law, el asesor principal del departamento, estaba estrechamente alineado con Miller, quien se había enfrentado abiertamente con miembros de alto rango del USCIS durante el primer mandato de Trump. “Al convertir a USCIS en una agencia encargada de hacer cumplir la ley, Miller está haciendo que parezca que la razón por la que tenemos un sistema de inmigración es para mantener a la gente fuera”, me dijo un ex alto funcionario de la agencia.
