Los expertos dicen que la población de osos de Japón -que incluye al menos 12.000 osos pardos en Hokkaido, la isla más septentrional de las principales islas de Japón- está creciendo incluso a medida que la población rural envejece y disminuye, lo que les da a los osos más espacio para deambular y menos personas para asustarlos.
La escasez de nueces y otros alimentos básicos para la dieta de los osos (una escasez causada en parte por el cambio climático) también está sacando a los animales de los bosques y montañas donde viven hacia áreas residenciales.
La mayoría de los ataques fueron llevados a cabo por osos negros asiáticos más pequeños y tuvieron lugar en la prefectura de Akita, ahora en la primera línea de la crisis.
Hace dos años, Keiji Minatoya, un panadero, fue atacado por un oso en el garaje detrás de su tienda de dulces en la ciudad de Kita-Akita.
El ataque, que duró unos dos minutos, dejó su rostro cubierto de sangre y su frente abierta, dejando al descubierto su cráneo. El oso lo había mordido varias veces y le había arañado la espalda.
“Además, me arrancaron el lóbulo de la oreja y todavía me duele”, dijo Minatoya, de 68 años. “Así que, aunque no quiero recordar el ataque, todavía lo recuerdo porque siento el dolor todos los días”.
Minatoya no ha vuelto a abrir su tienda desde el ataque porque, dice, su esposa tiene demasiado miedo. En cambio, entrega sus productos horneados a las tiendas de la ciudad para su venta.
Desde la experiencia de Minatoya, los ataques sólo han aumentado. Se han desplegado cazadores, policías antidisturbios e incluso militares, utilizando drones que ladran como perros, trampas llenas de miel e incluso lobos mecánicos para mantener a raya a los osos.
Los osos pardos y negros fueron agregados a una lista gubernamental de «animales controlados» el año pasado, y los cambios recientes a las reglas de emergencia permiten que la policía les dispare, pero no los militares.
Por seguridad, algunos residentes usan campanas o alarmas y silbatos cuando salen. Otros optan por quedarse en casa.
