Se supone que los Dodgers no deben poner esto tan fácil.
Desde el primer día del entrenamiento de primavera, esta es la trama de la temporada: ¿Podrán los Dodgers convertirse en el primer equipo de Grandes Ligas en 25 años en repetir como campeones?
Fácil de entender. Difícil de hacer.
Pero una mirada más cercana revela un cierto grado de dificultad detrás de la trama.
Los Yankees de Nueva York ganó la serie mundial en 2000 (su tercer campeonato consecutivo) y luego perdió la Serie Mundial en 2001.
Desde entonces, sólo un campeón ha regresado a la Serie Mundial al año siguiente.
Más de la mitad de las veces (12 veces en 23 años) el campeón de la Serie Mundial ni siquiera se clasificó para la postemporada del año siguiente.
Siete campeones perdieron en la Serie de Campeonato de Liga del año siguiente. Tres perdieron en la Serie Divisional del año siguiente.
¿Repetir? Fácil de entender y difícil de hacer, pero los Dodgers tienen marca de 7-1 en la postemporada.
Mientras la Serie de Campeonato de la Liga Nacional se traslada al Dodger Stadium el jueves, los Dodgers están a dos victorias de regresar a la Serie Mundial.
Es un paso hacia la meta, no la meta en sí, pero aun así los convertiría en el segundo equipo en 23 años en ganar un campeonato un año y regresar a la Serie Mundial al siguiente.
El otro: los Filis de Filadelfia de 2008-09, el equipo que incluía a Chase Utley, Cole Hamels, Ryan Howard y Jimmy Rollins.
El récord histórico dice que ganar la Serie Mundial es difícil y ganar la siguiente lo es aún más, pero Rollins no lo admitiría.
«No creo que haya sido más difícil que la primera vez», dijo Rollins, quien trabaja en la NLCS como analista para TNT Sports. “Creo que la primera vez fue la más difícil.
«No llegaste allí. No llegaste a la cima ni tuviste ese éxito. Se trataba más de motivación: ahora somos campeones, estamos sólo un paso más cerca».
Recuerde lo que dijo Mookie Betts en el festival de fanáticos de los Dodgers el año pasado, después de que los Dodgers contrataran a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow, pero antes incluso de presentarse a los entrenamientos de primavera: «Cada juego será la Serie Mundial del otro equipo».
Los Dodgers tuvieron la mejor oportunidad de todos el año pasado. Reúnen a los lanzadores abridores cada año (sus veteranos, sus hijos, sus solicitudes de waiver, sus agentes libres bien pagados y sus jugadores lesionados) con el objetivo de que lo suficiente sea saludable y efectivo cuando llegue octubre.
Este año, tienen tantas armas listas que Clayton Kershaw y Emmet Sheehan quedan relegados al bullpen. El año pasado, tuvieron tan pocos que sus titulares en los playoffs incluyeron cuatro abridores: Ryan Brasier dos veces, Michael Kopech y Ben Casparius.
“El año pasado lo hicimos de la manera más difícil”, dijo el gerente de servicios públicos, Kiké Hernández. «Es realmente difícil ganar sin empezar a lanzar, y encontramos una manera de hacerlo».
Los Dodgers agregaron a Blake Snell y Roki Sasaki a la rotación el invierno pasado, así como a Tanner Scott y Kirby Yates al bullpen.
¿AHORA? Snell comienza, Sasaki cierra y Scott y Yates no están en la lista de playoffs. Pero bueno, ese era el plan después de ganar la Serie Mundial.
«Por lo general, si eres el último equipo en pie a finales de octubre, has utilizado gran parte de tu lanzamiento de manera muy agresiva durante todo el mes para llegar allí», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Y realmente no teníamos eso.
«Ahora nuestro bullpen lo tenía, pero no lo tenía de manera convencional. Así que pensamos que agregar algunos brazos nuevos ayudaría en ese sentido».
Los ases de octubre (lanzadores abridores que pueden poner a su equipo sobre sus espaldas y llevarlos a los playoffs) son raros. Snell, Yamamoto y Glasnow han sido ases en lo que va de octubre, pero los Dodgers planean seguir jugando dos semanas más.
En 1988, Orel Hershiser lanzó 300 entradas, incluidos los playoffs. En 2013, Kershaw lanzó 259, más que el total combinado de Snell, Glasnow y Ohtani en lo que va del año. Yamamoto lanzó 193 entradas.
Existe una preocupación para los Dodgers, tal como siempre la ha habido para los Lakers, sobre el costo a largo plazo de jugar un mes más cada año.
Para los lanzadores, sin embargo, la carga de trabajo de los mejores abridores ha disminuido incluso cuando ha aumentado el número de rondas de playoffs. Por otro lado, estas nuevas rondas son más cortas, e incluso los mejores equipos pueden perder dos de tres juegos, o tres de cinco, para luego quedar eliminados mucho antes de una Serie Mundial.
«El formato de los playoffs no se presta simplemente para llegar a la Serie de Campeonato y la Serie Mundial», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Así que eso lo hace más difícil en sí mismo».
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial una temporada y regresaron la siguiente temporada dos veces: en 1955-56 y 1965-66, cuando todos los campeones de liga avanzaron directamente a la Serie Mundial.
En esos años, el campo de los playoffs estaba formado por dos equipos y cuatro victorias trajeron a casa el trofeo del campeonato. El campo ahora es de 12 equipos, y los Dodgers necesitarán cuatro rondas y 13 victorias en postemporada para repetir.
“Es difícil lograr que los muchachos jueguen su mejor béisbol en el momento adecuado y mantenerlos jugando a un alto nivel durante 162 (juegos) para llegar a los playoffs”, dijo Roberts, “y luego darse la oportunidad de ganar 11 o, este año, 13 juegos en octubre.
«¿Qué aprendí? Aprendí que hay que darles gracia a los jugadores en ciertos momentos de la temporada para que aprecien el lado humano; es difícil jugar todos los partidos en abril como si fuera el Juego 7, pero saber cuándo activarlo».
Para el 3 de julio, los Dodgers habían tomado una ventaja de nueve juegos. El 13 de agosto, después de que los Angelinos los barrieron, los Dodgers cayeron al segundo lugar.
Rollins dijo: «¿Agosto? Tienes un mes completamente diferente. ¿Julio? Hace calor, vayamos al receso del Juego de Estrellas. En los playoffs, sólo tienes que ganar la serie».
Los Dodgers terminaron la temporada regular con el tercer mejor récord de la Liga Nacional, pero vencieron al equipo con el segundo mejor récord (los Filis de Filadelfia) y parecen preparados para vencer al equipo con el mejor récord (los Cerveceros). Han ganado 22 de sus últimos 28 partidos.
La única preocupación que Friedman dijo que no tenía acerca de construir un nuevo ganador era la complacencia. Dijo que siempre creyó que los jugadores estarían «centrados e impulsados por el legado y harían algo increíblemente difícil».
Ya han recorrido más de la mitad del camino. Necesitan 13 victorias. Tienen siete. Rollins cree que obtendrán los otros seis.
«Pensé que si los Filis vencían a los Dodgers, nadie podría detenerlos», dijo Rollins. “Y viceversa: si los Dodgers vencen a los Filis, nadie podría detenerlos.
«Si nos fijamos en la forma en que los equipos compiten (poder por poder, poder de las estrellas, gran pitcheo) presentaron básicamente una imagen reflejada de sí mismos. Obviamente, nadie más tiene a Shohei. Pero el estilo de juego: pueden anotar de múltiples maneras, pueden bailar, son decisivos. Lo han demostrado».
Seis para conseguir y una historia para escribir.
