Si el baloncesto masculino es el deporte de equipo más popular y profesional en los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de verano, el hockey sobre hielo masculino es su homólogo en los Juegos Olímpicos de invierno. Cada cuatro años, los Juegos Olímpicos de verano e invierno, de dos semanas de duración, ofrecen a los aficionados de la NBA y la NHL un respiro del calendario nacional anual. Estrellas que normalmente serían compañeras de equipo visten las camisetas de naciones rivales y compiten entre sí por el amor a su hogar y a su corazón en el escenario deportivo más grande del mundo. Cada deporte olímpico también ha tenido sus icónicos triunfos estadounidenses: ¿quién puede olvidar el “Dream Team” de baloncesto de 1992 en Barcelona, o el “Milagro sobre hielo” de 1980 en Lake Placid?
Pero hay una diferencia importante. Estados Unidos ha dominado el baloncesto masculino en los Juegos de Verano, fracasando sólo una vez desde que a los jugadores de la NBA se les permitió competir por primera vez, en 1992. Pero en el hockey sobre hielo masculino, Estados Unidos no ha ganado el oro desde el milagro de 1980, y ni una sola vez desde que los jugadores de la NHL compitieron por primera vez, en 1998. El baloncesto, como el béisbol (que regresará como deporte olímpico en Los Ángeles en 2028), es una invención estadounidense. No ocurre lo mismo en el hockey: el juego de los tipos duros es de origen canadiense, y Canadá es el equipo más ganador en la historia olímpica. El equipo canadiense de hockey de este año ha sido promocionado por algunos como el mejor equipo jamás reunido sobre el hielo.
Sin embargo, en uno de los juegos más extraordinarios de la memoria deportiva reciente, Estados Unidos venció al poderoso Canadá en Italia el domingo para ganar la medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino. Fue un asunto tremendamente entretenido: un debate muy reñido. Thriller 2-1 en tiempo extramarcado por una intensa pasión por ambos lados y una actuación histórica del portero estadounidense Connor Hellebuyck. Fue una victoria sorprendente sobre un enemigo ampliamente considerado más talentoso, posible gracias a la determinación y la fuerza de voluntad. La foto viral del delantero del gol de oro Jack Hughes, sonriendo ampliamente, con dos dientes faltantes y una bandera estadounidense colgada sobre su hombro, entró instantáneamente en el ámbito de la tradición deportiva estadounidense.
Pero lo que podría decirse que es incluso más impresionante que la victoria en sí es cómo el equipo estadounidense manejó las consecuencias. Y aquí se necesita contexto adicional.
Durante más de una década, el establishment deportivo se ha alineado cada vez más con la izquierda. La tendencia cristalizó cuando, en 2015, ESPN premio Caitlyn Jenner recibió el premio Arthur Ashe Courage, no por ser medallista de oro olímpica, sino por hacer la transición pública para identificarse como mujer. Los medios de comunicación deportivos alternativos como Barstool Sports de Dave Portnoy y OutKick de Clay Travis han aprovechado el evidente vacío de participación de mercado, pero gran parte del establishment deportivo todavía se inclina hacia la izquierda. En el torneo de tenis Abierto de Australia en enero, las estrellas estadounidenses hábilmente aplastado Preguntas desagradables de periodistas deportivos parciales y anti-Trump. Anteriormente, en los Juegos de Milán Cortina, algunos atletas estadounidenses desafortunadamente sucumbieron a un activismo periodístico similar; El esquiador de estilo libre Chris Lillis, por ejemplo, dijo que estaba “Lo siento» sobre la situación política del país.
Los hombres dorados del hockey americano no tenían ningún interés en jugar este juego.
El director del FBI, Kash Patel, un veterano jugador de hockey recreativo y fanático que estuvo presente, se unió al equipo masculino en el vestuario para celebrar. Patel logró poner al presidente Trump en altavoz y el presidente felicitó al equipo por una victoria bien merecida y ganada con tanto esfuerzo. Invitó al equipo a asistir al discurso sobre el Estado de la Unión el martes en Washington. Los jugadores aceptaron de inmediato y, en un video viral de la interacción, parecían genuinamente agradecidos por la llamada telefónica. Pero durante una predecible serie de entrevistas posteriores, varios periodistas preguntaron a los jugadores si les preocupaba aparecer junto a un presidente tan controvertido. En todos los casos, los jugadores se negaron a morder el anzuelo.
El chico de oro Hughes encapsulado esta sobriedad en Miami el lunes: «Todo es tan político. Somos atletas. Estamos muy orgullosos de representar a los Estados Unidos. Cuando tienes la oportunidad de ir a la Casa Blanca y conocer al presidente, estamos orgullosos de ser estadounidenses». El hermano de Jack, Quinn Hughes, también miembro del equipo americano, incluso agradeció a los militares por la victoria contra Canadá: “Es muy especial y quiero agradecer a nuestras tropas por permitirnos jugar este partido. » Matthew Tkachuk, dos veces ganador de la Copa Stanley ofreció un sentimiento similar cuando se le preguntó sobre la llamada de Trump al vestuario: «Es un honor escuchar al Presidente de los Estados Unidos… Nos sentimos realmente honrados de representarlo a él y a cientos de millones de personas en todo el país y traer a casa una medalla de oro».
Qué increíblemente refrescante es todo esto.
Los deportes, en su mejor expresión, pueden actuar como un denominador común cultural para nuestro sistema político siempre conflictivo y dividido. Durante mucho tiempo se creyó que esto podría haber sido descartado como nostalgia y perdido en la historia para siempre. Pero tal vez no. Como muchos han notado, la instantáneamente icónica foto de Hughes parece un retroceso a una época pasada. El equipo masculino de hockey sobre hielo de Estados Unidos, medallista de oro en los Juegos Olímpicos de 2026, inspirará a toda una generación de jugadores de hockey estadounidenses, pero si pueden ayudarnos a redescubrir el deporte como un raro tótem cultural que compartimos, y no como otra división más que nos separa, harán una contribución aún mayor a la salud del país que claramente aman.
El último libro de Josh Hammer es «Israel y la civilización: el destino de la nación judía y el destino de Occidente»..” Este artículo fue elaborado en colaboración con Creators Syndicate. INCÓGNITA: @josh_hammer
