Ya no existe el “sobrevivir y avanzar” en los playoffs de NASCAR.
La semifinal (Octavos de Final) ya está aquí. Y eso significa que hay presión para ganar o terminar entre los cinco primeros y ganar puntos de etapa. No habrá apoyo para participar en el evento Campeonato 4.
Dos pilotos ya se han asegurado una plaza para competir por el campeonato: Denny Hamlin y Chase Briscoe. Hamlin gracias a su victoria del 12 de octubre en Las Vegas y Briscoe gracias a su victoria del domingo en Talladega.
Los playoffs de NASCAR se basan en rondas de tres carreras (cada equipo sigue participando incluso si no es un equipo de playoffs). Si un piloto que aún está vivo en los playoffs gana durante la ronda, pasa automáticamente a la siguiente ronda. Los cuatro pilotos sin victorias y con menos puntos quedan eliminados después de cada ronda.
Los pilotos obtuvieron puntos de playoffs a través de sus victorias en etapas y carreras, así como en función de sus resultados de la temporada regular, que se suman a su total de puntos cuando los puntos se restablecen al comienzo de cada ronda, lo que puede ayudarlos a avanzar.
En la carrera por el campeonato, el mejor finalista entre los cuatro finalistas se corona campeón.
Las pistas para los playoffs de 2025:
Primera ronda (octavos de final): Darlington (ganador: Chase Briscoe), World Wide Technology Raceway (ganador: Denny Hamlin) y Bristol (ganador: Christopher Bell).
Cuartos de final (octavos de final): New Hampshire (ganador: Ryan Blaney), Kansas (ganador: Chase Elliott) y Charlotte (ganador: el piloto no eliminado Shane van Gisbergen).
Semifinal (octavos de final): Las Vegas (ganador: Denny Hamlin), Talladega (ganador: Chase Briscoe) y Martinsville (óvalo de 0,528 millas). Los equipos corrieron en estas tres pistas este año.
Campeonato: Phoenix (óvalo de 1 milla). Los equipos corrieron por última vez en Phoenix en marzo.
Aquí está mi clasificación de playoffs, basada en quién tiene más posibilidades de ganar el título con solo ocho pilotos en la pelea:
1. Denis Hamlin
Carrera de Joe Gibbs: Toyota número 11
Posición: Cuarto, avanzó con victoria en Las Vegas
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, séptimo; Puerta de entrada, primero; Brístol, 31; Loudon, 12º; Kansas, segundo; Carlota, 23; Las Vegas, primero; Talladega, 24
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: En primer lugar
Hamlin se clasificó para el Campeonato Cuatro con su victoria en Las Vegas. Pero Martinsville es una de sus mejores pistas, con seis victorias en su carrera. Así que no lo cuentes. Además, al ganar Martinsville, mantendría a ambos autos de Penske fuera de la competencia en Phoenix, donde generalmente son fuertes. Además, tener algo de impulso por delante de Phoenix no sería malo, ya que intentan ganar su primer título de Copa.
Guión: Hamlin ya se clasificó para el Campo Cuatro con su victoria en Las Vegas.
Predicción: Campeonato cuatro
2. Kyle Larson
Deportes de motor Hendrick: #5
Posición: Tercero, +36 en el corte
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, 19; Pasarela, 12; Brístol, 32; Loudon, séptimo; Kansas, sexto; Carlota, segunda; Las Vegas, segundo; Talladega, 26
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: Quinto
Larson terminó quinto y tercero en sus dos últimas salidas en Martinsville, por lo que debería sentirse bien con su colchón. Pero si alguien fuera de la línea de corte gana y toma un lugar, será una pelea con su antiguo rival en autos sprint, Bell, quien terminó segundo en la primavera en Martinsville. Su mejor apuesta es ganar Martinsville, lo que ha hecho una vez en su carrera.
Guión: Larson consigue un lugar si Byron, Elliott, Blaney y Logano no ganan y obtiene 21 puntos (16º sin puntos de etapa ni puntos de mejor vuelta). Si alguno de estos cuatro pilotos gana, necesitará ganar uno o dos puntos sobre Bell.
Predicción: Campeonato cuatro
3. Cristóbal Bell
Carrera de Joe Gibbs: Toyota número 20
Posición: Segundo, +37 en el corte
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, 29; Puerta de enlace, séptima; Brístol, primero; Loudon, sexto; Kansas, tercero; Carlota, tercera; Las Vegas, tercero; Talladega, octavo
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: Segundo
Bell terminó segundo en Martinsville en la primavera, así que si puede mejorar un lugar, lidiará con sus nervios ante la idea de que un piloto fuera de pista gane y luego buscará el último lugar que se decidirá entre él y Larson. El mayor desafío de Bell podría ser superar la frustrante carrera por los playoffs del año pasado, donde terminó 22º después de un movimiento que NASCAR consideró ilegal mientras estaba en el muro.
Guión: Bell obtiene un lugar si Byron, Elliott, Blaney y Logano no ganan y obtiene 20 puntos (17º sin puntos de etapa ni puntos de mejor vuelta). Si alguno de estos cuatro pilotos gana, no debería perder ni uno o dos puntos ante Larson.
Predicción: Campeonato cuatro
4. Chase Briscoe
Carrera de Joe Gibbs: Toyota número 19
Posición: Primero, avanzó con victoria en Talladega
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, primero; Puerta de enlace, segundo; Bristol, noveno; Loudon, 10º; Kansas, cuarto; Carlota, 14; Las Vegas, cuarto; talladega, primero
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: Noveno
Briscoe no tiene preocupaciones en Martinsville y solo necesita concentrarse en Phoenix, donde ganó en la primavera de 2022. Pero ese fue solo uno de los dos resultados entre los cinco primeros en Phoenix, y definitivamente necesitará estar al menos entre los cinco primeros en la carrera por el campeonato.
Guión: Briscoe aseguró un lugar en el Campeonato Cuatro con su victoria en Talladega.
Predicción: Campeonato Cuatro (cambio desde la eliminación en semifinales)
5. Chase Elliott
Deportes de motor Hendrick: chevrolet #9
Posición: Octavo, hay que ganar para seguir adelante
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, 17; Puerta de enlace, tercero; Brístol, 38; Loudon, quinto; Kansas, primero; Carlota, octava; Las Vegas, 18; Talladega, 40
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: Cuatro
Elliott ha finalizado cuarto y segundo en sus últimas dos visitas a Martinsville, donde también suma una victoria. Podría tener la mejor oportunidad de llevarse la victoria de los cuatro pilotos fuera de la línea de corte. Si lo hiciera, la multitud de Martinsville se volvería loca.
Guión: Elliott debe ganar en Martinsville para avanzar. No tiene posibilidades de avanzar en puntos.
Predicción: Eliminado en semifinales
6. Ryan Blaney
Equipo Penske: Ford nº 12
Posición: Séptimo, -47 detrás del corte
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, 18; Puerta de entrada, cuarta; Brístol, cuarto; Loudón, primero; Kansas, 24; Carlota, 13; Las Vegas, 38º; Talladega, 23
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: 11
Tal vez los dioses de las carreras simplemente no quieren que Blaney compita en el Campeonato Cuatro este año, porque un pinchazo en Las Vegas y luego su eliminación tardía del campo en Talladega lo pusieron en un gran agujero. Casi no tiene posibilidades de sumar puntos. Ha ganado las dos últimas carreras de playoffs en Martinsville, así que hay esperanza. Pero ¿cuáles son las posibilidades de ganar esta carrera tres años seguidos? Las probabilidades no están con él.
Guión: Blaney prácticamente tiene que ganar en Martinsville. Si no lo hace, necesitaría 47-48 puntos sobre Larson o 48-49 puntos sobre Bell, así como nueve o 10 puntos sobre Logano. Eso requeriría que Larson y Bell terminaran en el puesto 30 o peor.
Predicción: Eliminado en semifinales
7. Guillermo Byron
Deportes de motor Hendrick: chevrolet #24
Posición: Quinto, -36 detrás del corte.
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, 21; Pasarela, 11; Brístol, 12; Loudon, tercero; Kansas, noveno; Carlota, 11; Las Vegas, 36º; Talladega, 25
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: 22
Byron tiene dos victorias en su carrera en Martinsville, por lo que no hay duda de que sabe lo que se necesitaría para llegar allí. Pero terminó 22º y sexto en sus últimas dos salidas en Martinsville, y ese sexto puesto hace un año se debió a que tuvo problemas con un auto que se manejaba mal al final. Tendrá que encontrar algo que no consiguió en sus últimos viajes a Martinsville.
Guión: Byron casi tiene que ganar Martinsville. Si no lo hace, necesitaría 36-37 puntos sobre Larson o 37-38 puntos sobre Bell.
Predicción: Eliminado en semifinales (cambio respecto al cuarto campeonato)
8. Joey Logano
Equipo Penske: vado #22
Posición: Sexto, -38 por detrás del corte
Resultados de los playoffs de 2025: Darlington, 20; Puerta de enlace, quinto; Brístol, quinto; Loudon, cuarto; Kansas, 21; Carlota, 20; Las Vegas, sexto; Talladega, 16
Llegada a Martinsville en marzo de 2025: Octavo
Lo más probable es que Logano necesite ganar Martinsville, un lugar donde obtuvo una victoria dramática en su camino hacia el título en 2018. El problema para Logano podría ser acercarse lo suficiente al liderato para intentar llevarse la victoria. Aunque tiene 11 resultados entre los cinco primeros en esta pista, tiene un octavo y un décimo en sus dos últimas salidas allí. Tal vez haya algo en esta tendencia de que solo gane campeonatos en años pares.
Guión: Logano casi tiene que ganar en Martinsville. Si no lo hace, necesitará obtener 38-39 puntos sobre Larson o 39-40 puntos sobre Bell, más algunos puntos sobre Byron.
Predicción: Eliminado en semifinales
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
