HONG KONG – El comercio mundial volvió a verse afectado por la agitación después de que la Corte Suprema anuló los aranceles «recíprocos» del presidente Donald Trump, mientras los socios comerciales de Estados Unidos y las empresas de todo el mundo luchaban por comprender el sistema que los reemplaza.
El martes entró en vigor un nuevo arancel global fijo del 10% pagado por los importadores estadounidenses, inferior al 15% que Trump anunció hace días. Según la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, el arancel del 10 por ciento puede permanecer en vigor durante 150 días sin la aprobación del Congreso.
China es el «gran ganador» con el fallo de la Corte Suprema, ya que la tasa arancelaria estadounidense ahora está mucho más cerca de la de otros países, dijo Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia y el Pacífico del banco de inversión francés Natixis.
Entre otros beneficios, la tasa arancelaria más baja de China reduce el incentivo para que las empresas trasladen la producción a otros países asiáticos, al menos temporalmente.
Pero el latigazo creó una incertidumbre considerable para los aliados clave de Estados Unidos y algunos de los mayores socios comerciales de Washington, muchos de los cuales ya habían anunciado o estaban cerca de firmar acuerdos comerciales con Estados Unidos, y algunos ofrecían importantes concesiones en un esfuerzo por asegurar tasas favorables bajo el ahora desaparecido régimen arancelario de Trump.
En Asia, los funcionarios de la administración Trump se habían apresurado a cerrar acuerdos en las semanas previas al fallo del tribunal, e Indonesia había aceptado una tasa arancelaria del 19% apenas un día antes.
La decisión arancelaria también se produce pocas semanas antes del próximo viaje de Trump a China, donde espera mantener una incómoda tregua comercial con la segunda economía más grande del mundo.
Los que más perderán son Japón y Taiwán, que habían prometido cientos de miles de millones en inversiones estadounidenses a cambio de una tasa arancelaria del 15%. Singapur y Australia también corren el riesgo de salir perdiendo, ya que ya se beneficiaban de un tipo arancelario relativamente favorable del 10%.
“Si eres Taiwán, te preguntarás ¿por qué diablos comprometí 250 mil millones de dólares si obtengo los mismos aranceles? dijo García-Herrero, que reside en Hong Kong.
La administración Trump ha dicho que respetará los acuerdos existentes y espera que los socios comerciales de Estados Unidos hagan lo mismo.
«La buena noticia es que casi todos los países y todas las empresas quieren mantener el acuerdo que ya hicieron», dijo Trump el martes en su discurso sobre el Estado de la Unión, «sabiendo que la autoridad legal que tengo como presidente para cerrar un nuevo acuerdo podría ser mucho peor para ellos».
Un día antes, Trump dijo en una publicación en las redes sociales que cualquier país que intentara «jugar» con acuerdos comerciales después del fallo judicial se vería afectado con aranceles mucho más altos.
Los principales socios comerciales de Asia, que dependen en gran medida de las exportaciones estadounidenses, generalmente respetan los términos de sus acuerdos existentes o adoptan una actitud de esperar y ver qué pasa.
India, que había planeado firmar un acuerdo en marzo, retrasó la visita prevista de una delegación comercial a Washington la semana pasada, diciendo que las negociaciones se reanudarían una vez que las cosas estuvieran más claras. Su Ministro de Comercio tuvo luego un almuerzo sorpresa el jueves en Nueva Delhi con el Secretario de Comercio, Howard Lutnick.
Si bien los funcionarios de Trump dicen que esperan que los acuerdos se mantengan, «el primer punto de cada acuerdo es la tasa arancelaria recíproca», dijo Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich en Singapur.
La principal pregunta para muchos gobiernos, dijo, es si sus productos están ahora sujetos a sus antiguas tasas o a la nueva tasa del 10%, que la Casa Blanca no ha aclarado.
«Causa mucha ansiedad sobre cuál es la tasa real y qué sucede con el resto del acuerdo», dijo Elms.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo la semana pasada que para algunos países, que no nombró, las tasas arancelarias aumentarían al 15% o más, sin dejar de ser consistentes con los acuerdos existentes.
Dijo que no había planes para aumentar los aranceles sobre los productos chinos antes del viaje de Trump a China, que según la Casa Blanca comenzará el 31 de marzo, y que no esperaba que la decisión de la Corte Suprema afectara la reunión de Trump con el presidente chino Xi Jinping.
China, que respondió a los primeros aranceles recíprocos de Trump el año pasado aumentando sus propios aranceles, dijo después del fallo que «evaluaría exhaustivamente» cualquier cambio futuro a los aranceles estadounidenses y ajustaría sus contramedidas si fuera necesario.
«La situación actual ha puesto a China en una posición relativamente cómoda», dijo el comentarista chino de asuntos internacionales Qiu Zhenhai en una publicación en las redes sociales.
“Esto se debe a que los altos aranceles propuestos por Trump –ya sea que estén dirigidos a todo el mundo o específicamente a China– están actualmente siendo limitados internamente por las autoridades judiciales supremas y, de hecho, han desencadenado importantes reacciones negativas en Estados Unidos”.
Pero China todavía tiene muchas razones para preocuparse, como la capacidad de Trump para imponer controles a las exportaciones de productos estratégicamente vitales, como los chips semiconductores.
Según Greer, una de las principales formas en que la administración Trump planea reemplazar los aranceles recíprocos es a través de investigaciones, autorizadas por la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, a países acusados de tratar injustamente a Estados Unidos o sus empresas.
Elms dijo que estas investigaciones, junto con las investigaciones de seguridad nacional centradas en industrias estratégicas bajo la misma ley, podrían proporcionar a la Casa Blanca una base más sólida para imponer nuevos aranceles, así como otras medidas punitivas que podrían resultar mucho peores para algunos países que los aranceles eliminados anteriormente.
Aunque Greer ha indicado su deseo de avanzar rápidamente en las investigaciones de la Sección 301, sería difícil excluir a China de cualquier lista de países bajo investigación, lo que correría el riesgo de enfadar a Beijing antes del viaje de Trump, dijo Elms.
Greer dijo que su oficina también continúa una investigación existente de la Sección 301 sobre China, que se deriva del primer acuerdo comercial de Trump con Beijing y podría usarse para justificar nuevos aranceles elevados.
China dijo la semana pasada que había “cumplido seriamente con sus obligaciones” en virtud del acuerdo.
El fallo de la Corte Suprema tampoco afectó los aranceles estadounidenses específicos de sectores sobre automóviles y acero, que son industrias cruciales para China, así como para Corea del Sur y Japón.
El martes, el presidente de Hyundai Motor, uno de los mayores fabricantes de automóviles de Corea del Sur, instó a los legisladores a aprobar rápidamente los 350 mil millones de dólares prometidos en inversiones estadounidenses, citando el riesgo de aranceles sectoriales más altos.
Elms dijo que muchos de los socios comerciales de Estados Unidos tendrán «sus propias políticas internas» que considerar.
Y añadió: «Se está volviendo muy, muy difícil gestionar una relación de gobierno a gobierno con Estados Unidos y creo que veremos que parte de esa irritación se extiende a medida que las tasas arancelarias continúan cambiando y estos acuerdos parecen más o menos deseables». »
