No era exactamente una tradición como cualquier otra, pero Charles Howell III rara vez pasaba el comienzo del año en el PGA Tour sin que le preguntaran sobre el Masters. Creció en Augusta, Georgia, y ningún otro torneo significó tanto para él.
Ahora el gran cambio es el calendario y la decoración. Además, no hay garantía de que alguien en el Abierto de Hong Kong esta semana le pregunte a Howell qué está en juego.
Ganar el Abierto de Hong Kong viene con una invitación al Masters (y al Abierto Británico). Howell es parte de un grupo con una afluencia masiva de jugadores de LIV Golf, particularmente aquellos que aún no están asegurados para Augusta National o Royal Birkdale.
Lo que destaca de Howell es que no ha jugado en ningún otro lugar que no sea LIV Golf desde que se unió a la liga financiada por Arabia Saudita en julio de 2022 después de jugar en el John Deere Classic, el último de sus 607 torneos del PGA Tour como profesional.
Quedan dos oportunidades más para los jugadores de LIV después de esta semana, el Abierto de Australia en la primera semana de diciembre y el Abierto de Sudáfrica en la última semana de febrero.
El Abierto de Hong Kong cuenta con 33 jugadores que han competido en LIV este año, incluidos 29 a lo largo de la temporada. El campo incluye a todos, desde Talor Gooch y Paul Casey hasta Graeme McDowell y Harold Varner III. Gooch no ha jugado fuera de LIV Golf en tres años.
Patrick Reed y Charl Schwartzel son los únicos jugadores que ya están en el campo del Masters como ex campeones.
El Abierto de España y el Abierto de Japón de las últimas semanas fueron los primeros de seis aperturas nacionales que Augusta National ha identificado para la asignación de plazas. Podría haber otra razón por la que Howell eligió Hong Kong para jugar.
Después de aproximadamente dos décadas de tocar principalmente en casa, Howell llevó a su esposa y sus dos hijos a una gira de cinco semanas por Asia. Ha competido en eventos del PGA Tour en Corea del Sur, Japón y Shanghai y exploró Hong Kong y Tailandia.
Howell recordó una vez estar en Hong Kong cuando 20.000 personas involucradas en protestas a favor de la democracia estaban en las calles. El viaje terminó cuando sus hijos conocieron elefantes en Tailandia. Lo llamó un viaje “único en la vida” para su familia.
Una muestra de agradecimiento
La carta de Michael Brennan fue una de las 30 presentadas al comité del Campeonato del Banco de Utah que decide sobre las exenciones ilimitadas de patrocinadores.
Brennan solicitó uno hace un año para Black Desert y fue rechazado, convirtiéndose en profesional ese verano y registrando cuatro top 10 en el PGA Tour Americas. Fue para Max McGreevy. Destacó este año por razones obvias. Brennan había ganado tres veces en el PGA Tour Americas para avanzar fácilmente al Korn Ferry Tour, el siguiente nivel.
Estaba claro incluso antes de que Brennan ganara que esta exención iba a ser para alguien que lo apreciaba.
Brennan visitó la oficina del torneo dos veces para reunirse con el personal y agradecerles por la invitación. Regresó un segundo día en caso de que extrañara a alguien. Y eso fue antes de que tomara una ventaja de tres golpes en la ronda final y la convirtiera en una victoria de cuatro golpes en su primera apertura en el PGA Tour como profesional.
«Vino a la oficina varias veces, al igual que su mamá y su papá», dijo John Coolbaugh, director del torneo. «Solo para decir: ‘Gracias’. Estuvimos más que felices de ayudarlo con su punto de lanzamiento».
Fue todo un lanzamiento.
Brennan, de 23 años, ahora pasa por alto el Korn Ferry Tour y tiene una tarjeta del PGA Tour hasta 2027. Y con su cuarta victoria en 77 días, Brennan pasa al puesto 43 en el ranking mundial. Si logra mantenerse entre los 50 primeros a finales de año, estará en el Masters.
Billy Ho en el rebote
Billy Horschel se perdió cinco meses recuperándose de una cirugía de cadera derecha, regresando de un corte fallido en el BMW PGA Championship en Wentworth (como campeón defensor) y luego terminando 19 golpes detrás en Japón.
En la primera ronda del Bank of Utah Championship, tuvo todo tipo de problemas en la roca de lava e hizo un cuádruple bogey 8. También tuvo un doble bogey el viernes y terminó 3 sobre par en 22 hoyos.
Y luego anotó 32 el viernes para clasificarse, tuvo un fin de semana de 66-66 y cerró con cinco birdies en sus últimos seis hoyos para empatar en el puesto 11.
«Es agradable ver que mi juego comienza a cobrar vida», dijo Horschel en una publicación en las redes sociales. «Aún queda trabajo por hacer, pero nos estamos acercando».
Después de estar entre 4 y 11 hoyos y entre 3 y 22 hoyos, no es una mala semana después de todo eso. Es bueno ver que mi juego comienza a mostrar algo de vida. Aún queda trabajo por hacer pero cada vez estamos más cerca.
Campeones del PGA Tour
El PGA Tour Champions añade dos torneos, en Portugal y Pensilvania, a un calendario de 2026 que incluirá 28 eventos con un premio total superior a los 69 millones de dólares.
También hay algunos ajustes en el camino.
El Mitsubishi Electric Classic en el TPC Sugarloaf en las afueras de Atlanta utilizará el sistema de puntuación Stableford en lugar del juego por golpes. El Stifel Classic en St. Louis reemplazará a Richmond, Virginia, como evento inaugural de los playoffs de la Copa Charles Schwab.
Ernie Els será el anfitrión del torneo Portugal Invitational, que tendrá lugar una semana después del Senior British Open. El Jefferson Lehigh Valley Classic en Allentown, Pensilvania, se llevará a cabo la primera semana de octubre.
Los cinco majors comienzan con el Senior PGA Championship, que regresa al Concession Golf Club de Florida durante los próximos tres años. Se jugará del 16 al 19 de abril, una semana después del Masters. La Tradición de las Regiones se lleva a cabo dos semanas después, pero ya no la misma semana que el Campeonato de la PGA como fue el caso este año.
Los últimos tres grandes torneos (el US Senior Open en Scioto, Ohio, el Kaulig Companies Championship en Firestone y el Senior British Open en Gleneagles) se llevarán a cabo durante un período de cuatro semanas a partir del 1 de julio.
Divots
Phil Mickelson vuelve a estar bajo el paraguas del PGA Tour, al menos de nombre. Como parte de una extensión de cuatro años para ATB Financial como patrocinador principal de un evento del PGA Tour Americas, el ATB Classic rotará entre Mickelson National en Calgary y Blackhawk en Edmonton. … Rory McIlroy planea comenzar en 2026 en el Dubai Invitational del Tour Europeo. Quedó subcampeón en el evento la última vez que se celebró en 2024. … … Michael Brennan fue el jugador número 15 en obtener su primera victoria en el PGA Tour este año. … La liga cubierta TGL en Florida albergará juegos los martes la semana del American Express y el Farmers Insurance Open el próximo enero.
La estadística de la semana
Rico Hoey jugó 19 pares 5 consecutivos con birdie o mejor desde el cuarto hoyo de la primera ronda en Japón hasta el noveno hoyo de la ronda final en Utah. Esta es la racha más larga de este tipo en el PGA Tour desde que comenzó ShotLink en 2003.
Última palabra
«Aquí hay una hermandad. Ni siquiera es eso: son las esposas y todos los que se llevan bien. Ahora es fantástico saber que los volveré a ver». – Jordan Gumberg después de hacer un eagle de 58 yardas en su último hoyo para retener su tarjeta del Tour Europeo para 2026.
Informes de Associated Press.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de FOX Sports¡Y sigue las ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín diario personalizado!
