Los New York Giants hicieron el primer tiro, y su mejor tiro, para conseguir a John Harbaugh.
Ahora tendrán que esperar para saber si eso fue suficiente.
Se reunieron con el codiciado ex entrenador de los Baltimore Ravens en sus instalaciones de East Rutherford, Nueva Jersey, el miércoles para su primera entrevista en persona desde su sorprendente despido de Baltimore la semana pasada. Era lo que los Gigantes esperaban que fuera la jugada final de lo que ha sido un largo noviazgo. Y una fuente del equipo me dijo que le hicieron saber a Harbaugh que están dispuestos a ofrecerle «casi cualquier cosa que quiera» si acepta el trabajo.
Incluso había cierta esperanza en la organización de los Gigantes de poder cerrar el trato antes de que Harbaugh visitara a otra persona. Sin embargo, el hombre de 62 años se fue sin acuerdo el miércoles por la noche y regresó a su casa en el área de Baltimore, donde, según se informa, se reunirá con un contingente de los Tennessee Titans en su casa el jueves. Una fuente dijo que también «planea» hablar con funcionarios de los Atlanta Falcons, aunque no está claro si se ha concertado una reunión en persona con ellos.
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La decisión de Harbaugh de seguir hablando con otros equipos no es necesariamente una mala señal para los Giants, según la fuente. Después de pasar los últimos 18 años entrenando en el mismo lugar, aparentemente sólo quiere tomarse unos días para pensar en su próximo movimiento. Se espera que Harbaugh tome una decisión a principios de la próxima semana, si no antes, aunque el momento depende inevitablemente de él.
Los Gigantes ciertamente trataron de evitar más reuniones con Harbaugh mientras lo tenían en su oficina. Lo llevaron a Nueva Jersey a bordo del avión privado del copropietario Steve Tisch el miércoles por la mañana, según una fuente, y pasaron más de cinco horas reuniéndose con él y recorriendo las instalaciones. Durante su estancia allí, conoció a los copropietarios John Mara y Steve Tisch, al gerente general Joe Schoen y a otros miembros de la directiva de los Giants. E incluso conoció en persona a uno de los mayores atractivos de los Giants: el joven y prometedor mariscal de campo Jaxson Dart.
Fue la culminación de una búsqueda que comenzó, para los Gigantes, incluso antes de que Harbaugh estuviera disponible. Tuvieron discusiones internas sobre él poco después de despedir al ex entrenador Brian Daboll en noviembre, según una fuente del equipo. Y parecían confiados en que eventualmente estaría disponible incluso antes de que sus Ravens perdieran el último partido de temporada ante los Steelers y se perdieran los playoffs, lo que llevó a los Ravens a despedirlo al día siguiente.
Una vez que Harbaugh fue liberado, ascendió a la cima de su lista. Pero los Giants fueron uno de los nueve equipos que, según mis fuentes, contactaron a Harbaugh, varios de los cuales todavía tenían un entrenador en jefe empleado en ese momento. Harbaugh ha hablado con funcionarios de varios de esos equipos durante los últimos 10 días, dijo una fuente, incluida una conversación con el nuevo presidente de fútbol de los Falcons, Matt Ryan, que el equipo anunció en una entrevista la semana pasada.
Harbaugh aparentemente ha centrado su atención en los Falcons, Titans y Giants, aunque varias fuentes de la liga creen que los Miami Dolphins también siguen siendo una posibilidad. Múltiples fuentes han dicho que los Titans representan la mayor «amenaza» para atraer a Harbaugh, debido a su capital de draft, espacio salarial y su impresionante mariscal de campo joven, Cam Ward. Otra fuente advirtió que los Green Bay Packers podrían ser un «fuerte caballo oscuro» si no logran llegar a un nuevo acuerdo contractual en los próximos días con el entrenador Matt LaFleur.
Mientras tanto, los Giants, sintiendo una oportunidad de rehacer su franquicia después de una década de derrotas, «se han arruinado», como lo expresó una fuente del equipo, en sus esfuerzos por convencer a Harbaugh de que son la mejor franquicia para él. Chris Mara, su consultor senior de recursos humanos (y hermano de John Mara), viajó al área de Baltimore la semana pasada para visitar a Harbaugh en su casa. John Mara, que se somete regularmente a tratamientos contra el cáncer, también habló con Harbaugh por teléfono.
Y Schoen tuvo varias conversaciones profundas con Harbaugh, según una fuente, y le aseguró al entrenador que estaba dispuesto a ceder parte de su poder sobre las decisiones de personal si Harbaugh aceptaba el puesto. No está claro si Harbaugh pidió control total, o si los Giants estarían dispuestos a cederlo si lo pidiera, pero los Giants creen que Harbaugh se siente cómodo con Schoen como gerente general.
De hecho, una fuente cercana al pensamiento de Harbaugh sobre los Giants me dijo que hasta ahora «parece un gran juego».
Pero los Gigantes no dejan nada al azar. A petición del equipo, Harbaugh supuestamente recibió llamadas telefónicas de varios ex alumnos destacados de los Giants, incluido el entrenador dos veces ganador del Super Bowl, Tom Coughlin, y su mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso del Super Bowl, Eli Manning. El entrenador de los Giants recientemente despedido, Brian Daboll, incluso llamó a Harbaugh y, según me dijo una fuente, elogió su experiencia con la organización.
Brian Daboll elogió a los Giants en sus conversaciones con John Harbaugh apenas dos meses después de que fue despedido por la franquicia, le dijo una fuente a Ralph Vacchiano de FOX Sports. (Todd Rosenberg/NFL)
Los Giants también le han hecho saber a Harbaugh que están dispuestos a cumplir con el precio de venta (que se espera sea de alrededor de $20 millones por año), pagar millones más por lo que esperan sea un cuerpo técnico de primer nivel y realizar las mejoras o adiciones que desee a lo largo de su programa.
La fuente dijo que las demandas de Harbaugh hasta ahora eran «significativas» pero «no parecen demasiado extensas».
«Pero él lo vale», me dijo la fuente. «No se enfrenta a un entrenador así muy a menudo. A veces simplemente hay que hacer lo correcto».
Ralph Vacchiono es un NFL Periodista de FOX Sports. Pasó seis años cubriendo a los Gigantes y Chorros para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
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