En el otro lado del juego por el título de la AFC, los Seattle Seahawks y Los Angeles Rams estuvieron involucrados en un tiroteo el domingo por la noche.
Al final, fueron los Seahawks quienes sobrevivieron a una batalla con su rival de la NFC Oeste para asegurar su primer viaje al Super Bowl desde la campaña de 2014. Ahora se enfrentarán a los New England Patriots, quienes están en el Super Bowl por primera vez desde la era de Tom Brady.
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He aquí un vistazo a las jugadas clave que decidieron el resultado del partido del domingo en Lumen Field.
Agarrada de 51 yardas de Rashid Shaheed
Los Seahawks salieron rápido el domingo por la noche gracias a una recepción masiva de Rashid Shaheed durante su primera práctica. Shaheed atravesó el lado derecho del campo y pasó fácilmente a Darious Williams para preparar una carrera de 51 yardas que puso a Seattle en posición de anotar.
Esa terminó siendo la única atrapada de Shaheed en la primera mitad, pero condujo a una carrera de touchdown de dos yardas de Kenneth Walker para ponerlos en el tablero.
La gran primera mitad de JSN
Jaxson Smith-Njigba no anotó en esta jugada, pero el ridículo agarre de un gran golpe preparó el marcador unas jugadas más tarde.
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Smith-Njigba se abrió en lo profundo del medio del campo cuando quedaban unos 30 segundos en la mitad y de alguna manera logró agarrar un balón de 42 yardas desde lo profundo gracias a un gran disparo de Kam Curl. Smith-Njigba se levantó como si nada y lo celebró al instante.
Sólo tres jugadas después, Smith-Njigba coronó la serie con una carrera de touchdown de 14 yardas. Eso lo llevó a 115 yardas en el juego y llevó a los Seahawks al vestuario.
Estas capturas fueron sólo algunas de las que realizó en los primeros 30 minutos, aunque la que realizó en el primer cuarto con una mano fue mucho más impresionante. Terminó con 153 yardas y una anotación en 10 recepciones en la victoria.
El fallido regreso de despeje de Xavier Smith
Los Rams hicieron una parada bastante rápida al comienzo de la segunda mitad, pero fracasó por completo debido a un brutal error de los equipos especiales.
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Xavier Smith empezó a tropezar mientras intentaba localizar un despeje profundo y no pudo devolverlo. Los Seahawks inmediatamente se abalanzaron sobre él para completar el balón, lo que llevó a un pase de touchdown de 17 yardas de Sam Darnold a Jake Bobo en la siguiente jugada. Así, la ventaja de los Seahawks había aumentado a 11.
Las burlas de Riq Woolen
Este penalti burlón llegó en el peor momento.
Aunque no está claro qué se dijo realmente, tras un tercer parón al final del tercer cuarto. Esto convirtió lo que debería haber sido un despeje de los Rams en otra serie de caídas.
Los Rams inmediatamente también se aprovecharon. Matthew Stafford conectó con Puka Nacua para un pase de touchdown de 34 yardas en la siguiente jugada.
El penalti desafiante de Woolen convirtió lo que alguna vez fue un juego de 11 puntos en una batalla de cuatro puntos. No es de extrañar que sus compañeros no estuvieran contentos con su presencia al margen.
La última batalla de Seattle
Stafford puso a los Rams en posición de anotar por última vez en el último cuarto y casi los puso en ventaja después de una larga serie de 14 jugadas y 84 yardas. Pero el avance finalmente se detuvo a sólo seis yardas de la línea de gol y terminó sellando la victoria de los Seahawks.
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Seattle, después de que Stafford ya había tenido un cuarto intento corto para mantener vivo el avance antes, rompió dos pases finales en tercer y cuarto intento para forzar una pérdida de balón dentro de la yarda 10. Fue Devon Witherspoon quien los avergonzó a ambos.
Witherspoon primero rompió un pase destinado a Konata Mumpfield en tercera oportunidad, lo que preparó un cuarto y cuatro con unos cinco minutos restantes. Witherspoon luego lo hizo de nuevo en cuarta oportunidad y casi interceptó un pase destinado a Terrance Ferguson en la parte trasera de la zona de anotación. Se levantó furioso después del partido, molesto por no haber sacado una bandera, pero eso no importó. Hizo el trabajo y los Seahawks recuperaron el balón.
Aunque los Rams recibieron el balón por última vez, solo les quedaban 25 segundos y no tenían tiempos muertos para trabajar. Ese no fue tiempo suficiente para correr las 93 yardas que necesitaban para encontrar la zona de anotación.
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Si bien los Rams tuvieron muchas oportunidades y casi regresaron tarde después de un error crítico de Seattle, fueron los Seahawks quienes finalmente ejecutaron el lado defensivo del balón. Eso, más una gran actuación de Smith-Njigba, los lleva a su primer Super Bowl en más de una década.
