En algún momento de los últimos tres años, cuando se dio cuenta de que su pico físico se estaba desperdiciando en una gira de risitas y risitas que solo un ejército de trolls y robots de Internet podría amar, a Brooks Koepka debe haberle quemado que el atleta más auténtico del golf estuviera siendo reducido a un hipotético.
Con sólo 35 años, para cualquiera que prestara atención era evidente que hacía tiempo que consideraba su paso a LIV Golf como un error, no por ninguna razón moral, sino por la razón más Koepka posible. Mientras Scottie Scheffler ascendía a la grandeza de todos los tiempos, Rory McIlroy completaba el Grand Slam de su carrera y el PGA Tour ganaba efectivamente la guerra por la relevancia del golf, el cinco veces campeón de Majors atrapó un caso de FOMO que no podía curarse con los dólares sauditas que ingresaban a su cuenta bancaria.
Anuncio
Koepka y LIV anunciaron el martes que abandonaba la gira. Promocionada en declaraciones como una oportunidad para “pasar más tiempo en casa”, solo tomó unos minutos para el PGA Tour lanzará su propia versión del último desarrollo profesional de Koepka:
«Brooks Koepka es un profesional altamente logrado y le deseamos a él y a su familia un éxito continuo. El PGA Tour continúa brindando el entorno más competitivo, desafiante y lucrativo para que los mejores golfistas profesionales busquen la excelencia».
Traducción: Juego, set, bienvenido de nuevo.
Sin embargo, una advertencia. Si las hojas de té contractuales se interpretan correctamente, Koepka no sería elegible para regresar al PGA Tour hasta finales de agosto, un año después de su último torneo con LIV. Tendrá exenciones para los cuatro majors y la elegibilidad para el DP World Tour, pero probablemente no será miembro de tiempo completo del PGA Tour hasta la temporada 2027.
Anuncio
No puede suceder demasiado pronto.
Cuando Koepka dejó el PGA Tour por LIV en 2022 por un contrato valorado en más de 100 millones de dólares, según múltiples informes, junto a Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson y Bryson DeChambeau, entre otros, el mundo del golf se fracturó.
Durante un tiempo después de su lanzamiento, LIV pareció una fuerza imparable respaldada por dólares ilimitados. El PGA Tour estaba en shock, incapaz de producir tantas estrellas como sus patrocinadores y fanáticos querían de manera regular y estaba luchando por renovar su estructura de premios en metálico para evitar que más jugadores abandonaran el barco.
Sin embargo, con el tiempo, LIV se topó con un problema importante: a nadie le importaba.
Anuncio
Claro, había algunos mercados de golf desatendidos, como Australia, donde LIV estaba jugando un torneo, miles de fanáticos se presentaron y se sintió como una gran fiesta al estilo de la Generación Z con música dance de fondo.
La realidad, sin embargo, es que LIV no logró convertirse en un producto televisivo viable y muchos jugadores que aceptaron el dinero garantizado vieron sus juegos atrofiarse en un entorno apenas competitivo.
Sí, Koepka ganó el Campeonato de la PGA de 2023 y DeChambeau ha sido una fuerza constante en las mayores. Pero Johnson no ha sido un golfista relevante desde hace mucho tiempo, Rahm no ha sido tan agudo bajo presión y el juego de Cam Smith parece estar fulminante. Mito Pereira, quien habría ganado el Campeonato de la PGA 2022 si no lo hubiera conducido al arroyo del hoyo 72, le ha ido tan mal desde que llegó a LIV que anunció su retiro esta semana a los 30 años.
¿Y desde aquella victoria de la PGA en 2023? Koepka no ha llegado al top 10 en ninguno de los últimos 10 majors y no pasó el corte en tres de ellos el año pasado.
Anuncio
Para alguien que forjó su juego y su reputación participando en los eventos más importantes, nunca fue sostenible.
Las semillas para el regreso de Koepka al PGA Tour se habían plantado mucho antes del martes. Ya en el Masters de 2023, cuando terminó empatado en el segundo lugar, se le preguntó a Koepka sobre su incapacidad para competir con McIlroy y Scheffler semana tras semana.
«Eso es lo único que extraño», dijo. «Eso es lo que hace que las mayores sean tan geniales».
Continuó: «Es lo que es. Esta es la situación que tenemos ahora, así que no puedo hacer nada al respecto. Sólo voy a jugar».
Eso no es exactamente un respaldo rotundo a lo que los señores saudíes de LIV tenían en marcha.
Anuncio
El encuadre LIV de la partida de Koepka fue hilarante. Un gráfico de «Gracias» en las redes sociales se combinó con un comunicado de prensa en su sitio web con el titular: «Declaraciones sobre la asunción de Talor Gooch como capitán de Smash GC.”
Es cualquier cosa menos una admisión de que la relevancia de LIV como entidad de golf seria ha terminado y es sólo cuestión de tiempo antes de que jugadores con buenos años por delante y ambiciones a largo plazo de ganar títulos importantes terminen sus contratos y eventualmente regresen al mejor y más competitivo circuito del mundo.
Cuando todo esto ocurrió hace tres años y medio, Koepka estaba en otro lugar. Sufrió lesiones y su carrera estaba en declive. Si veías la serie documental de Netflix “Full Swing”, parecía realmente preocupado de que sus mejores días hubieran quedado atrás.
Anuncio
Entonces tomó el dinero. Parecía correcto en ese momento.
Pero Koepka es un jugador especial, un grande de todos los tiempos, porque es uno de los pocos golfistas cuyo juego se eleva cuando las cosas son difíciles. Está estructurado como un atleta de élite, motivado por los premios más importantes y la competencia cara a cara con los jugadores que más respeta.
Rápidamente descubrió que LIV no era el lugar donde eso iba a suceder, y su eventual regreso al PGA Tour acercará a los fanáticos a un mundo donde los mejores jugadores compiten semana tras semana.
Mientras tanto, a pesar de toda la tristeza que marcó el inicio del LIV en 2022, el PGA Tour sobrevivió, evolucionó y finalmente prosperó. Con Scheffler y McIlroy quedándose y otras estrellas jóvenes subiendo de rango, demostró que no necesitaba a Koepka, ni a DeChambeau o Rahm, para ofrecer un buen producto.
Anuncio
Pero la sola presencia de Koepka hará que el PGA Tour sea más atractivo una vez que sea elegible para jugar. Si queda algo del viejo Koepka, que se presentaba en cada torneo importante como el competidor más temido del planeta, no sucederá pronto.
Bienvenido de nuevo, Brooks.
