DEL MAR — El paddock de Del Mar estuvo lleno el lunes de propietarios, entrenadores y oficiales de carreras. Las bebidas fluían y había entremeses cerca. ¿La razón? Estaban sorteando posiciones para las 14 carreras de la Breeders’ Cup que se llevarán a cabo el viernes y sábado.
Britney Eurton y Nick Luck de NBC recorrieron todas las carreras de manera eficiente. Cuando llegó el momento del Juvenil para machos de 2 años, Eurton concluyó diciendo que el ganador de esa carrera sería el favorito para el Derby de Kentucky.
Favorito sí, ganador, poco probable.
En 41 ediciones de la Breeders’ Cup Juvenile, que es la novena carrera del calendario del viernes, sólo dos caballos han logrado completar el doblete Juvenile-Kentucky Derby. Street Sense lo hizo en 2006-2007 y Nyquist en 2015-2016.
El entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert, ganó el Juvenile seis veces y el Derby de Kentucky seis veces. Pero nunca con el mismo caballo. Ganó el año pasado Juvenil con Toro Ciudadanoquien terminó 15º en el Derby de Kentucky. Citizen Bull correrá en Dirt Mile el sábado.
«Creo que muchos de ellos (que ganan el Juvenil) son muchachos que maduran temprano», dijo Baffert. «A veces puedes ganar el Juvenil con un caballo precoz… Citizen Bull lo ganó pero tenía limitaciones de distancia».
El Juvenil mide 1 1/16 millas, mientras que el Derby mide 1 1/4 millas.
«El problema está a una milla de distancia y 1 1/16 de milla está cerca», dijo Baffert. «Pero cuando recorren 1 1/8 de milla, eso es lo que los separa».
Citizen Bull representó una compra de 675.000 dólares para un grupo de propietarios, liderados por Tom Ryan, quienes le dieron a Baffert un cubo de dinero y lo enviaron a ventas para comprar los mejores caballos, que luego Baffert entrenó. Parte del éxito de Baffert es su capacidad para observar un caballo y determinar si es bueno. Ha ganado la Triple Corona en dos ocasiones, en 2012 con American Pharoah y en 2015 con Justify. Ninguno de los dos corrió a nivel juvenil.
«Creo que hay un gran malentendido entre precocidad y velocidad», dijo Ryan. «Algunos caballos simplemente tienen esa precocidad. Están mental o físicamente avanzados. Tienen la base para entrenar temprano para convertirse en un caballo de la Breeders’ Cup. Es realmente una ventana muy estrecha. Tienes que ganar carreras de 2 años a finales de julio o principios de agosto, en algún momento de ese período, para ser un caballo de 2 años de la Breeders’ Cup».
El favorito para el Juvenil del viernes es el invicto Ted Noffey, entrenado por Todd Pletcher. Corrió su primera carrera el 2 de agosto, luego ganó la categoría 1 el 1 de septiembre y el 4 de octubre. Su línea matutina es 4-5. El potro representó una compra de $650,000.
El segundo favorito con 5-2 es el invicto Brant, entrenado por Baffert. El potro ganó su primera carrera el 26 de julio en Del Mar, luego ganó el Del Mar Futurity Grado 1 el 7 de septiembre. Era un poco más caro cuando el propietario Amr Zedan lo compró cuando tenía 2 años en entrenamiento por $3 millones.
El consorcio Ryan también tiene un potro en el campo de ocho caballos, Litmus Test, un hijo de Nyquist que representó una compra de $875,000. Corrió su primera carrera el 16 de agosto, la cual ganó, pero terminó cuarto y tercero en las siguientes dos carreras. Está listado en 15-1.
«No todos los caballos tienen esa madurez temprana para estar allí», dijo Ryan. «A veces los que están ahí son tan maduros que tocan su techo. Miras a un caballo como Citizen Bull, era un caballo maduro. Ganó dos Grado 1 el año pasado y la Breeders’ Cup Juvenile. Y tratamos de estirarlo, pero en realidad solo era bueno hasta una milla. Ese fue en realidad su buen viaje.
«Si intentas estirarlos demasiado, te dirán rápidamente cuál es su distancia preferida. Muchos caballos simplemente no quieren recorrer 1 1/4 de milla. Se necesita un caballo único para poder hacer eso… Tener un caballo en la cima de su juego a los 2 años para ser campeón y luego poder repetir eso a los 3 años es muy inusual. Sólo un caballo muy bueno puede hacerlo».
El ganador de la Triple Corona, American Pharoah, corrió su primera carrera el 9 de agosto, donde terminó quinto, y siguió con dos victorias de Grado 1 en septiembre. Se suponía que correría en la categoría Juvenil, pero sufrió un profundo hematoma en el casco delantero izquierdo. Baffert lo eliminó de la carrera.
«El faraón lo habría ganado si no tuviera que rascarlo», dijo Baffert.
Justify no corrió su primera carrera hasta el 18 de febrero cuando tenía 3 años.
«(El ganador juvenil) es el mejor 2 añero en este momento», dijo Baffert. «Pero eso no significa nada porque cambian. Tenemos algunos que nos gustan y que ni siquiera han corrido todavía. Sólo nos estamos concentrando en los 2 añeros. No estamos pensando en el Derby en este momento. Estamos pensando en la gloria de la Breeders’ Cup».
Le preguntaron a Ryan cuándo empezó a pensar en tener un caballo que pudiera ganar el Derby.
«Cuando él me lo dice», dijo Ryan, señalando a Baffert.
