Para algunas personas, la Oficina de Estadísticas Laborales puede no parecer el lugar más emocionante en el trabajo. Pero muchos de sus dos mil empleados, que producen el informe de trabajo mensual, el índice de precios al consumidor y otras versiones económicas oficiales, están orgullosos de los datos. En un podcast reciente, Erica Groshen, una economista capacitada en Harvard, que fue comisionada de la oficina de 2013 a 2017, transmitió una broma interior a la agencia. Pregunta: ¿Cómo encuentras el extrovertido en BLS? Respuesta: El extrovertido es el que mira su Zapatos en el ascensor.
Introvertidos o no, los empleados de BLS juegan un papel vital en la economía estadounidense, preparando estadísticas que los fabricantes de decisiones, las empresas y los hogares usan para tomar decisiones. Para escribir sus cifras de empleo, BLS realiza investigaciones mensuales de sesenta mil hogares y ciento veintiún empleadores. Algunos encuestados se toman un tiempo para responder. A medida que llegan más datos, la agencia actualiza sus cifras anteriores.
El 1 de agosto, la oficina publicó sus últimos trabajos sobre empleos, lo que indicó que el crecimiento del empleo fue considerablemente menor en mayo y junio en comparación con las estimaciones iniciales de la agencia. Pero Donald Trump dijo que las cifras habían sido «falsificadas» y de repente desestimó a la comisionada de la agencia, Erika McEdarfer, un economista veterano que anteriormente trabajó en la oficina del censo, el Ministerio del Tesoro y, bajo la administración de Biden, el Consejo de Asesores Económicos de la Cámara White. La semana pasada, Trump designó un reemplazo para Mcentarfer: EJ Antoni, economista de la Fundación Heritage que aparece regularmente en los medios conservadores, y cuyas referencias fueron cuestionadas por economistas a través del espectro político. En X, Dave Hebert, del Instituto Americano de Investigación sobre el mercado libre, escribió Que había estado en programas con Antoni y había sido impresionado por dos cosas: «Su incapacidad para comprender la economía básica y la velocidad con la que dejó MAGA».
Nada de esto debería ser un shock total. En países dirigidos por populistas, a menudo hay un momento en que la realidad empírica, como reflejan las estadísticas económicas oficiales, se enfrentan a la retórica del régimen y algo. Argentina ofrece un ejemplo famoso. En 2007, cuando la tasa de inflación aumentó considerablemente, el gobierno de Nérstor Kirchner, cuya esposa, Cristina, se presentó para sucederla una futura elección, destruyó un alto funcionario de la Agencia Nacional de Estadísticas y nombró a un leal, bajo el cual la agencia declaró cifras de inflación que se dijeron en gran medida.
Puede ser sorprendente que algo como esto no sucediera durante el primer mandato de Trump. En su opinión, los datos son tan creíbles como prácticos; Durante mucho tiempo ha cuestionado estadísticas que no respaldan sus intereses. Durante la campaña de 2016 de Trump en 2016, cuando Barack Obama todavía estaba en la Casa Blanca, Trump dijo que la tasa de desempleo real fue considerablemente más alta que el BLS oficial en marzo de 2017, cuando la oficina dijo que la economía había agregado doscientos treinta y cinco mil empleos en el mes anterior, el secretario de prensa de Trump dijo que las cifras de «Fontones en el pasado» «muy real ahora» por Trump «.
El hecho de que el crecimiento del empleo se haya mantenido bastante fuerte hasta el estallido del COVID-19-19 La pandemia, a principios de 2020, significaba que Trump no tenía mucho que quejarse. En octubre de 2017, nombró a William Beach, un economista de referencia conservador bien establecido, para convertirse en el curador de BLS Beach, fue miembro de la Fundación Heritage, Vicepresidente de Investigación del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, que fue fundada con la financiación de Charles Koch y un economista para los republicanos del Senado. Dado este contexto, algunos senadores demócratas han expresado su temor de ser un comisionado partidista, pero su mandato de cuatro años en BLS, que terminó en 2023, tuvo éxito sin controversias importantes, y ahora se ha convertido en un crítico de la decisión de Trump de descartar a Mcentarfer.
El día del despido de Mcentarfer, Beach describió esta decisión como «completamente infundada» y dijo que esto «estableció un precedente peligroso». En un seguimiento entrevista Con CNN, enfatizó que no había una forma práctica para que el Comisionado follee las cifras de trabajo, que son producidas por el personal de carrera de BLS. Explicó que el Comisionado no ve las cifras solo unos días antes de su liberación; Hasta entonces, los datos ya están bloqueados en el sistema informático de la oficina. Cuando hablé con Beach la semana pasada, reiteró este hecho y dijo que a corto plazo, «la capacidad del Comisionado para influir en las cifras mensuales y sus líneas de tendencia, está muy cerca de cero». Los miembros del personal de BLS que los preparan están tan ansiosos por protegerse contra la posibilidad de interferencia por una política nombrada, o incluso la percepción de que tal cosa podría ser posible, que una vez encerraron la playa en una habitación en la que trabajaban, recuerda. La profesionalidad y la dedicación a la producción de las personalidades más precisas posible por los empleados de BLS lo impresionaron durante su estadía en la agencia, agregó.
Es tranquilizador. Si un nuevo comisionado tratara de masajear las cifras mensuales o cambiar la forma en que se calcula para hacerlas más favorables para Trump, necesitarían la cooperación concertada de los empleados de BLS. Un aumento masivo parece más probable. «Teóricamente, puedes despedir a todas las personas que trabajan allí y cambian la cultura», dijo Beach. «Pero entonces no podría producir informes sin su experiencia».
Si un resultado de estilo argentino parece poco probable a corto plazo, todavía hay razones para estar alarmados por los últimos esfuerzos de Trump para intimidar a las agencias gubernamentales que han operado durante mucho tiempo sin interferencia política. En la vasta economía estadounidense, donde el PIB anual totaliza unos treinta miles de millones de dólares, nadie puede vigilar todo, por lo que las personas tienen que confiar fuertemente en las estadísticas oficiales. Los economistas se refieren a cosas que todos pueden usar y que sirven al interés público, como bienes públicos: piense en el aire limpio, la defensa nacional, los faros, etc. «Las estadísticas federales son un caso muy clásico de un bien público», dijo Groshen en el podcast Moody’s Talks. «Es fácil darlos por sentado, pero cuando desaparecen, estás en problemas».
Aunque es poco probable que el informe sobre los trabajos y el índice de precios al consumidor desaparezcan, el peligro es que podrían degradarse con el tiempo, con la confianza pública en BLS y sus productos erosionados en tándem. Beach dijo que estas preocupaciones también se están extendiendo a la Oficina de Análisis Económico, que produce cifras del PIB y la Oficina del Censo. Señaló que antes del despido de Mcentarfer, las tres agencias estadísticas habían trabajado independientemente de la Casa Blanca, lo que inspiró la confianza. «Operaron en una burbuja. Ahora esta burbuja se ha roto», dijo Beach. «Esto es lo que sucedió el 1 de agosto. Ya no podemos decir que las agencias trabajan con una relación de la longitud de los brazos con la Casa Blanca. Vamos».
Otro factor que se suma a la incertidumbre que rodea el BLS es que, incluso antes de la intervención de Trump, la oficina había sufrido presión de financiación, escasez de personal y una caída en las tasas de respuesta a las investigaciones subyacentes a su trabajo. Desde 2010, su presupuesto ha caído un quinto después de adaptarse a la inflación, según el Centro para el Progreso Americano. A principios de este año, la administración Trump solicitó una caída presupuestaria del 8% e impuso una congelación de empleo y un programa de jubilación anticipada para el personal, lo que llevó a la oficina a reducir su trabajo de encuesta en varias ciudades estadounidenses. La cuestión de la caída de la tasa de respuesta a la encuesta es la de otras organizaciones, incluidos los encuestadores de opinión, se ha enfrentado en los últimos años. BLS ha decidido resolverlo, por ejemplo, facilitar a las empresas y agencias gubernamentales que contacta cada mes para responder en línea en línea en lugar de por teléfono o por fax, e incorporando ciertas fuentes privadas de datos en sus estadísticas, pero estos esfuerzos se han visto obstaculizados por las restricciones de financiación.
