Bienvenidos de nuevo a los playoffs, Patriotas de Nueva Inglaterra.
La última vez que vimos al Patriot Way honrarnos tan profundamente fue en enero, cuando Nueva Inglaterra practicó en Buffalo con Mac Jones a la cabeza como mariscal de campo en la temporada 2021. El último partido en casa de los playoffs de New England fue la última vez que vimos a Tom Brady con el uniforme de los Patriots, sufriendo una derrota sorpresa ante Mike Vrabel y los Tennessee Titans en los playoffs de la temporada 2019.
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Hablando de Vrabel, está de regreso, esta vez en una posición familiar como entrenador en jefe de New England. Pero todos los ojos estarán puestos principalmente en su mariscal de campo, Drake Maye, quien está en una reñida carrera por el premio MVP con Matthew Stafford de Los Angeles Rams.
Encuentro anterior esta temporada
Los Chargers y los Patriots no se han enfrentado esta temporada. Los dos equipos se enfrentaron a finales de 2024, y Los Ángeles venció decisivamente a Nueva Inglaterra por 40-7. Maye lanzó para apenas 117 yardas, su peor partido como titular a tiempo completo durante su temporada de novato.
Por otro lado, Justin Herbert mostró el tipo de actuación que los Chargers necesitarán de él el domingo por la noche. Lanzó para 281 yardas y tres touchdowns, dos de esos pases de anotación fueron para Ladd McConkey, quien terminó con 94 yardas. JK Dobbins (ahora con los Broncos) corrió para 76 yardas.
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Actualización de salud
Los Patriots no tienen lesiones importantes con las que lidiar el domingo. Pero cinco jugadores se perdieron la práctica esta semana debido a enfermedades y el equipo espera que otros no enfrenten un error antes del inicio. Para los Chargers, el corredor Omarion Hampton, el segundo mejor corredor del equipo, no practicó en toda la semana debido a un problema en el tobillo que lo mantuvo fuera de juego durante ocho juegos esta temporada. El corredor Bud Dupree también se perdió la práctica.
Entrenadores en jefe
Es Michigan contra Ohio State en la banda contraria.
Vrabel es uno de los principales candidatos a los honores de Entrenador del Año después de transformar a Nueva Inglaterra de 4-13 en 2024 a un resurgimiento de 13-4 esta temporada. Tiene marca de 3-5 en los playoffs, que incluye la carrera de los Tennessee Titans hacia el Juego de Campeonato de la AFC en la temporada 2019. Harbaugh tiene marca de 5-4, que incluye tres Juegos de Campeonato de la NFC consecutivos con los San Francisco 49ers y una aparición en el Super Bowl XLVII. Sin embargo, los Chargers perdieron en la ronda de comodines de la temporada pasada, 32-12, ante los Houston Texans.
Jugador clave para los Chargers
Como lo hace Herbert, también lo hacen los Chargers. La temporada pasada, lanzó cuatro intercepciones en la derrota de Los Ángeles en los playoffs. Esta temporada, si bien no ha jugado bien, los Chargers en general no han podido superar esas malas actuaciones. (La única excepción fue la victoria en tiempo extra de la Semana 14 por 22-19 contra los Philadelphia Eagles, en la que Herbert lanzó para solo 139 yardas). Sin embargo, los Patriots podrían proporcionar un enfrentamiento ideal para que Herbert brille. New England ha permitido 4,459 yardas aéreas esta temporada y 8.9 yardas por tiro, ambas las peores en la AFC. Y sólo los Bengals han permitido más pases de touchdown (36) esta temporada que los 31 de los Patriots entre equipos de la conferencia.
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Jugador clave de los Patriots
Maye fue considerada candidata a MVP durante toda la temporada. Pero se enfrentará a la cuarta mejor defensa de pase de la NFL (3,314 yardas permitidas) en los Chargers. Sólo otros dos equipos han lanzado más intercepciones que las 19 que Los Ángeles ha atrapado esta temporada. Así que es posible que los Patriots tengan que correr el balón para ganar. Eso podría serles adecuado, ya que han acumulado la tercera mayor cantidad de yardas terrestres en la AFC. TreVeyon Henderson lideró al equipo con 911 yardas y nueve touchdowns. Corrió para 148 yardas y dos anotaciones, el máximo de la temporada, en la Semana 15 contra los Bills.
Predicción
De hecho, Nueva Inglaterra fue mejor como visitante (8-0) esta temporada que en casa (6-3). Pero se espera que las temperaturas en Foxborough, Massachusetts, alcancen los 30 grados a las 8 p.m. del domingo. ET, lo cual no es ideal para un equipo que viene de Los Ángeles.
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Las condiciones podrían dificultar las cosas para ambos mariscales de campo, poniendo énfasis en el juego terrestre. Maye debería recibir más ayuda a este respecto que Herbert. La capacidad de los Patriots para controlar la línea de golpeo en la ofensiva con dos corredores talentosos capaces de correr 100 yardas podría marcar la diferencia.
