Avance de la Ronda Divisional de la NFL: 4 enfrentamientos destacados, incluidos los Broncos y Seahawks número 1

Será difícil para la NFL superar el drama que vimos durante el fin de semana de comodines.

Ha habido grandes partidos y finales emocionantes, pero la ronda divisional también ofrece a menudo un fútbol fantástico. Hemos añadido a la diversión el primer puesto de cada conferencia y los seis equipos que fueron lo suficientemente buenos para sobrevivir a una tensa primera ronda.

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Aquí hay un primer vistazo a los enfrentamientos de la ronda divisional (el cuarto enfrentamiento se agregará después del juego Texans-Steelers el lunes por la noche):

NFC

(6) San Francisco 49ers vs. (1) Seattle Seahawks (sábado 17 de enero)

Por qué los 49ers pueden ganar

El entrenador en jefe Kyle Shanahan y el coordinador defensivo Robert Saleh han tenido temporadas fenomenales. No tiene sentido cómo los 49ers llegaron tan lejos ya que causaron todas las lesiones a los jugadores estrella, pero siguen ganando. Ganaron en Filadelfia en un fin de semana de comodines después de perder a George Kittle por un desgarro en el tendón de Aquiles. Es difícil ver cómo los 49ers producirán tanta ofensiva sin Kittle, considerando que tuvieron grandes dificultades contra la defensiva de Seattle en la Semana 18, pero Shanahan le da a San Francisco una oportunidad. Si la defensa de Saleh puede generar grandes pérdidas de balón de Sam Darnold, tal vez logren otra sorpresa.

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Por qué los Seahawks pueden ganar

El éxito de Seattle en la temporada regular no es casualidad. Los Seahawks terminaron 14-3 y las tres derrotas se produjeron por nueve puntos combinados. Una defensa que lideró la NFL en puntos permitidos es la base. La actuación defensiva de Seattle en la Semana 18, limitando a los 49ers a tres anotaciones y sólo 173 yardas, fue magnífica. Los 49ers se adaptarán a la revancha, pero será difícil encontrar una solución para una defensa compleja. El entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, es un gurú defensivo y el equipo ha tenido éxito en su plan esta temporada. La ofensiva de Seattle tampoco es mala, terminando tercera en puntos anotados y octava en yardas ganadas. Mientras el mariscal de campo Sam Darnold no cometa errores (esa será una historia clave a lo largo de los playoffs), los Seahawks serán difíciles de vencer.

¿A quién le entra el jugo?

La derrota de George Kittle puede ser desalentadora para la mayoría de los equipos, pero este equipo de los 49ers está acostumbrado a lidiar con la adversidad. Aun así, perder a un jugador tan importante como Kittle dolerá. El bloqueo de los Seahawks a los 49ers en la Semana 18 debería darle confianza a Seattle, pero les permite a los 49ers aprender de ello y hacer cambios. Seattle tiene una gran ventaja de local con una multitud ruidosa, y eso será un factor a tener en cuenta. Los 49ers estarán listos, pero será una tarea difícil ganar en Seattle.

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(5) Los Angeles Rams vs. (2) Chicago Bears (domingo 18 de enero)

Por qué los Rams pueden ganar

¿Será posible que Matthew Stafford gane el título de MVP y no sea indiscutiblemente el mejor jugador de su equipo? Puka Nacua tuvo una gran racha siempre que estuvo sano esta temporada, y eso continuó en la ronda de comodines con 111 yardas contra los Panthers. La combinación de Stafford y Nacua es probablemente la mejor hasta ahora en los playoffs. Y los Rams tienen mucho más a su alrededor, ya sea Davante Adams, Kyren Williams liderando el juego terrestre, alas cerradas productivas o una defensa que recibe muchas interrupciones de los siete delanteros. También están muy bien entrenados por Sean McVay. Los Rams son el raro equipo comodín que es claramente un contendiente viable al Super Bowl.

Por qué los Bears pueden ganar

Los Bears son uno de esos equipos que encuentra formas diferentes, y generalmente dramáticas, de ganar. Ciertamente saben cómo ganar partidos cerrados. Ganaron ocho juegos por un marcador, incluida una remontada salvaje para vencer a los Packers en la ronda de comodines. Caleb Williams continúa haciendo lanzamientos increíbles y, a menudo, lo hace en situaciones críticas. La ofensiva en su conjunto continuó mejorando con Ben Johnson, y las continuas mejoras de dos novatos, el ala cerrada Colston Loveland y el receptor abierto Luther Burden III, fueron factores importantes. Chicago puede hacer grandes jugadas contra la secundaria de los Rams, que es su debilidad más obvia. Los Bears no eliminan a muchos equipos, pero han ganado 12 veces esta temporada.

¿A quién le entra el jugo?

Los Rams pueden ser el mejor equipo, pero los Bears deben sentirse como un equipo del destino después de que ganen los Packers. Estaban perdiendo por 18 al descanso y de alguna manera regresaron para vencer a su mayor rival. Los Rams también regresaron, pero vencer apenas a un equipo de Carolina que tenía marca de 8-9 en la temporada regular no fue impresionante. Los Rams tuvieron un poco de mala racha al final de la temporada y casi perder ante los Panthers no debería convencer a nadie de que lograron salir adelante.

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FCA

(6) Buffalo Bills vs. (1) Denver Broncos (sábado 17 de enero)

Por qué los Bills pueden ganar

Bastante simple: tienen a Josh Allen. Allen está encubriendo muchos de los problemas de los Bills, y vimos eso nuevamente en una dramática victoria sobre los Jaguars en la ronda de comodines. Allen hizo una serie ganadora después de que los Jaguars tomaran la delantera con poco más de cuatro minutos restantes. Su pase desprevenido a Brandin Cooks para una ganancia de 36 yardas, con los Jaguars a punto de despedirlo, fue una jugada clave en la racha ganadora de Buffalo y una que pocos mariscales de campo pueden hacer. Si crees en la idea de que tener el mejor mariscal de campo es una gran ventaja en cualquier partido de playoffs, te tienen que gustar las posibilidades de Buffalo.

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Por qué los Broncos pueden ganar

Los Broncos no son el primer equipo que amenaza los playoffs con una ofensiva inconsistente y una defensa feroz. La defensa, y la presión sobre los mariscales en particular, impulsaron a los Broncos. Denver tuvo 68 capturas, la mayor cantidad de la liga, 11 más que cualquier otro equipo. La ofensiva también tiene sus momentos, pero a menudo espera tarde en los juegos para comenzar a hacer jugadas. A Bo Nix le está yendo bien después de una sólida temporada de novato, pero ha sido inconsistente. Los Broncos tienen un entrenador fantástico en Sean Payton y eso los ayuda en los muchos juegos cerrados en los que se encuentran. Y esas repeticiones en juegos cerrados ayudarán en los playoffs.

¿A quién le entra el jugo?

Uno pensaría que un equipo con marca de 14-3 que viene del descanso se sentiría bien, pero es difícil estar cómodo dada la forma en que la ofensiva ha desaparecido durante largos períodos. Eso incluye una mala actuación en la Semana 18, cuando la ofensiva no anotó ningún touchdown en la victoria por 19-3 sobre un equipo de los Chargers que fue titular en descanso. Los Bills recibieron un recordatorio de lo que son durante el fin de semana de comodines: un equipo defectuoso que tiene un mariscal de campo superestrella capaz de salir de muchos apuros. Josh Allen es un jugador especial y eso le da a los Bills todo el jugo que necesitan la mayoría de las semanas.