Reeder había probado las imágenes de los niños y creía que la mayoría de los niños eran hiperfantasicos. Todavía no habían sufrido la poda sináptica que tuvo lugar en la adolescencia, por lo que había incalculablemente más conexiones neuronales que unían diferentes partes de sus cerebros, dando lugar a imágenes fértiles. Luego, a medida que crecieron, se eliminaron las conexiones más débiles. Dado que las sinapsis podadas tendían a ser las que menos se usaban, Reeder pensó que era posible que los niños que crecían hasta convertirse en adultos hiperfantásticos fueran los que continuaran queriendo evocar mundos visuales fantásticos incluso mientras crecían. Por el contrario, tal vez los niños que crecieron hasta convertirse en imaginadores típicos soñaban cada vez menos y se interesaban más por las personas y las cosas reales que los rodeaban. Quizás algunos niños a quienes les encantaba soñar fueron reprendidos, en la escuela o en casa, para que prestaran atención, y quizás estos niños se disciplinaron para concentrarse en el aquí y el ahora y perdieron la capacidad de viajar a los mundos imaginarios que habían conocido cuando eran pequeños.
Cuando era niña, Clare no se había desalentado de soñar y lo prefería a otra forma común de disociación imaginativa: la lectura. Soñar despierta le resultaba más placentero porque le había costado aprender a leer, e incluso una vez supo lo lento que le resultaba. Cuando le diagnosticaron dislexia cuando era adulta, el evaluador le dijo que en lugar de procesar letras o sonidos individuales, estaba memorizando imágenes de palabras completas, lo que dificultaba el reconocimiento de palabras en diferentes fuentes. Su sentido visual era tan poderoso que leer le resultaba doloroso, ya que los garabatos y las líneas del texto la distraían fácilmente.
Naturalmente, los afantasicos generalmente tenían una experiencia de lectura muy diferente. Como la mayoría de las personas, a medida que quedaron absortos, dejaron de notar las cualidades visuales de las palabras en la página y, debido a que sus ojos estaban completamente ocupados en la lectura, también dejaron de notar el mundo visual que los rodeaba. Pero como las palabras no provocaban ninguna imagen mental, era casi como si la lectura pasara por alto el mundo visual por completo y fuera directamente a sus mentes.
Los afantásticos podían saltarse pasajes descriptivos de los libros (dado que la descripción no evocaba ninguna imagen en sus mentes, les resultaba aburrida) o, debido a esos pasajes, evitaban la ficción por completo. Algunos afantásticos encontraron las versiones cinematográficas de las novelas más convincentes porque proporcionaban imágenes que eran incapaces de imaginar. Por supuesto, para las personas que poseían imágenes, ver un personaje de un libro en una película era a menudo inquietante: porque ya tenían una imagen mental clara del personaje que no se parecía al actor, o porque su imagen era vaga pero lo suficientemente particular como para hacer que el actor pareciera falso, o porque su imagen apenas estaba allí y la solidez física del actor entraba en conflicto con esa amorfa.
Presumiblemente, los novelistas que inventaron personajes también tuvieron diversas reacciones cuando los vieron plasmados en forma sólida. Jane Austen escribió una carta a su hermana en 1813 en la que describía su visita a una exposición de pintura en Londres y la búsqueda de retratos que se parecían a Elizabeth Bennet y Jane Bingley, dos personajes principales de «Orgullo y prejuicio». Para su deleite, había visto «un pequeño retrato de la señora Bingley, sumamente parecida a ella… exactamente ella misma, altura, forma de rostro, facciones y dulzura; nunca hubo mayor parecido. Está vestida con un vestido blanco, con adornos verdes, lo que me convence de lo que siempre había supuesto, que el verde era su color favorito». Austen no vio a Elizabeth en la exposición pero esperaba, le dijo a su hermana, encontrar una pintura de ella en algún lugar del futuro. «Me atrevo a decir Sra. D.» – escribe, siendo Darcy el apellido de casada de Elizabeth – «estará en amarillo».
Uno de los veinte afantásticos congénitos que se pusieron en contacto con Adam Zeman después de su artículo original de 2010 fue un canadiense de veintitantos años, Tom Ebeyer. Ebeyer se ofreció como voluntario para participar en los estudios de Zeman y, después de que Zeman publicara su trabajo de 2015 Corteza artículo sobre afantasia congénita, Ebeyer fue uno de los participantes citados en el Veces artículo sobre este tema. Después de eso, cientos de afantásticos lo contactaron en Facebook y LinkedIn. Le hicieron preguntas cuyas respuestas no sabía: ¿significa esto que tengo una discapacidad? ¿Existe una cura?
Muchos de los corresponsales de Ebeyer se sintieron conmocionados y aislados, como él; Decidió que lo que se necesitaba era un foro en línea donde los fanáticos pudieran acceder a la información y a la comunidad. Creó un sitio web, la red Aphantasia. Sin embargo, no quería que fuera un lugar triste donde la gente se compadeciera unos de otros. Pensó que había cosas buenas en la afantasia y comenzó a escribir artículos edificantes para resaltarlas. En uno, argumentó que la afantasia era una ventaja en el pensamiento abstracto. Cuando la palabra “caballo” lo incita, una persona dotada de imágenes probablemente imaginará un caballo en particular: un caballo que haya visto en vida, tal vez, o en una pintura. Un afantasico, en cambio, centrado en el concepto de caballo, en la esencia abstracta de la caballería. Ebeyer publicó artículos sobre personajes famosos que se dieron cuenta de que eran afantásticos: Glen Keane, uno de los principales animadores de Disney en «La Sirenita» y «La Bella y la Bestia»; John Green, autor de “The Fault in Our Stars”, cuyos libros han vendido más de cincuenta millones de copias; J. Craig Venter, el biólogo que dirigió el primer equipo que secuenciar el genoma humano; Blake Ross, cocreador del navegador web Mozilla-Firefox a la edad de diecinueve años.
