Bob Pockrass
Fox Motorsports Insider
MONTEREY, California – Pato O’Ward no podría estar demasiado enojado con su lugar de inicio para la carrera de IndyCar el domingo en Weathertech Raceway Laguna Seca.
Pero si mira al conductor que está en la publicación, no es el que le gustaría ver.
¿O lo es?
Pato O’Ward antes de la serie de Monterey de IndyCar Java House Grand Prix en Weathertech Raceway Laguna Seca
El jefe del Campeonato Alex Palou ganó el Post, su quinto de las 14 carreras este año, y ganó el punto que lo acompaña.
«Ahora son 100», dijo O’Ward el sábado por la tarde. «Lo hace más difícil cada vez que el que intentas vencer es tan bueno o mejor».
Este 100 es la brecha en la clasificación entre Palou y el segundo O’Ward. Los dos comenzarán uno al lado del otro en la parte delantera del campo para la carrera de 95 rondas el domingo (3 p.m., East, Fox). Palou dominó la temporada con siete victorias, mientras que O’Ward ganó su segunda victoria de la temporada la semana pasada en Toronto.
«Prefieren estar uno al lado del otro. Por lo general, si están a su lado, significa que se ha calificado porque él parece ser el maestro este año, y parece que somos un poco ajenos a los seis rápidos (final)», dijo Palou.
Alex Palou celebra su carrera de calificación ganadora en la pole antes
«Nuestro récord rápido de seis este año es bastante bueno. Solo tenemos dos y tenemos una publicación y un segundo».
O’Ward sabe que tiene una subida.
El piloto de McLaren Arrow redujo 30 puntos del avance de Palou la semana pasada al ganar en Toronto. Palou terminó 12º, porque su elección en la estrategia de neumáticos no produjo resultados, con más advertencias de las que el equipo lo había predicho.
Para Palou, dijo que tener O’Ward justo a su lado realmente ayuda cuando intenta postularse por el título. Con cuatro carreras restantes, O’Ward es el único piloto que tiene un tiro ligeramente razonable para desafiar a Palou para el campeonato.
«Obviamente somos los únicos dos en ganar el campeonato ahora», dijo O’Ward. «Y yo soy yo quien continúa lo suficientemente fuerte».
El máximo de puntos que un piloto puede ganar en un fin de semana es de 54 años. Palou no puede ganar el domingo, pero podría ganar durante la próxima carrera en dos semanas en Portland International Raceway.
«Es mejor que su competidor agrícola más cercano», dijo Palou. «Quieres estar en el mismo tipo de estrategia. Cuando tienes a alguien que comienza, como el 17, puede parecer en el papel. Pero de repente, hacen una estrategia loca y son bicicletas al frente y no tienes posibilidades de pelear en el camino correcto».
El piloto de Ganassi, que ha ganado tres títulos en los últimos cuatro años, incluidos campeonatos consecutivos en 2023 y 2024, obviamente les encantan sus posibilidades de luchar en la pista. Su velocidad ganadora fue de 0.2867 segundos más rápido que O’Ward durante la ronda final.
«No estaba muy cerca», dijo O’Ward. «Ciertamente hemos visto más cercano antes. Pero es mi mejor comienzo aquí, así que voy a tomar eso».
O’Ward dijo que no tenía mucho para Palou durante esta última carrera. Los conductores verán si estarán en el hombro el domingo.
«Ciertamente es más difícil e interesante para todos», dijo Palou. «Me gusta. Honestamente, me gusta».
Bob Pockrass cubre NASCAR e IndyCar para Fox Sports. Ha pasado décadas para cubrir el automovilismo, incluidos más de 30 Daytona 500, con estadías en ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y Le (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockras.
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