Labaron Philon anotó 24 puntos y Alabama, número 11, venció a Illinois, octavo clasificado, 90-86 en el United Center el miércoles por la noche.
Philon anotó tres triples y dio cinco asistencias. Taylor Bol Bowen anotó 12 puntos y Aden Holloway terminó con 11 puntos, ayudando a Crimson Tide (3-1) a obtener una cerrada victoria en su tercer juego consecutivo contra un equipo top 10. Se recuperaron de una derrota ante Purdue que siguió a una victoria sobre St. John’s en el Madison Square Garden, aunque ciertamente obtuvieron todo lo que pudieron en este caso.
Andrej Stojakovic lideró a Illinois (4-1) con 26 puntos y Kylan Boswell anotó 22.
Alabama se aferraba a una ventaja de 79-76 cuando Philon anotó un triple faltando 1:15, pero Illinois se mantuvo allí, con Boswell respondiendo con una jugada de tres puntos.
Después de que Philon hizo un tiro en suspensión en la pintura, Boswell rompió para hacer una bandeja que redujo el marcador a 84-81 con 39 segundos restantes. Amari Allen, de Alabama, se quedó atascado dentro del campo, lo que provocó un tiempo muerto, luego acertó 1 de 2 tiros libres para convertir el juego en cuatro puntos con 27 segundos restantes.
Estaba 85-82 faltando 12 segundos cuando Keitenn Bristow anotó dos tiros libres para Alabama. Ben Humrichous anotó un triple para Illinois faltando ocho segundos, pero Crimson Tide aguantó. Houston Mallette selló la victoria con dos tiros libres en los últimos segundos.
Los Illini, que jugaron al menos un partido de temporada regular en el United Center de 1994 a 2018, hacían su primera aparición en la arena desde el Torneo Big Ten de 2023. Recibieron el trato de los Bulls durante las presentaciones previas al juego, con «Sirius» del Proyecto Alan Parsons irrumpiendo en la arena.
Illini hizo rugir a la multitud a mitad de la mitad cuando Humrichous bloqueó una bandeja de Philon y Stojakovic, hijo de la ex estrella de los Sacramento Kings, Peja Stojakovic, lanzó una atronadora volcada en el descanso.
Informes de Associated Press.
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