EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Mientras los Green Bay Packers conseguían su sexta victoria para mantenerse en el panorama de los playoffs en una NFC abarrotada, Matt LaFleur caminó hacia las puertas del vestidor de visitantes, mirando al frente.
Después de salidas de 13 y siete puntos en sus dos juegos anteriores, los Packers desataron su ofensiva con una victoria 27-20 sobre los New York Giants.
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Por lo tanto, el entrenador en jefe de los Packers y encargado de las jugadas regresó al vestuario con su hoja de llamadas y un bolígrafo en la mano derecha, y el receptor Roméo Doubs en la izquierda.
Las preguntas sobre la seguridad laboral de LaFleur, que siguieron a la derrota de los Packers el lunes por la noche, permanecieron en pausa mientras los Packers mejoraron a 6-3-1.
El corredor Micah Parsons, quien capturó a Jameis Winston de los Giants en la última jugada del juego, apreció cómo una victoria cerrada ayudaría a asegurar al entrenador de los Packers. Pero también admitió que no le sorprendió que las discusiones sobre el futuro de su entrenador se produjeran durante el penúltimo año de contrato de LaFleur.
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(Obtenga más noticias de los Packers: alimentación del equipo de Green Bay)
Parsons recordó preguntas similares hace un año en Dallas, cuando el entrenador en jefe de los Cowboys, Mike McCarthy, dirigía el último año de su contrato.
«Es lo mismo que me pasó con el entrenador McCarthy», le dijo Parsons a Yahoo Sports desde su casillero mientras buscaba un par de calcetines. «Obviamente odias escuchar eso sobre una persona increíble, un entrenador increíble. Pero creo que en general hace que los jugadores quieran jugar más duro para su entrenador. Estamos todos juntos en esto. Los entrenadores tienen que ponernos en buenas posiciones, y como jugadores tenemos que poner a nuestros entrenadores en buenas posiciones. De eso se trata: unirnos para jugar unos para otros y para la hermandad».
La conversación se intensificó en todo el ecosistema de la NFL la semana pasada cuando los Packers perdieron un juego en horario estelar por 13-7 ante los Philadelphia Eagles el lunes. Y amenazó con alcanzar otro nivel cuando un equipo de los Giants, seis días después del despido del entrenador en jefe Brian Daboll, entró al último cuarto con una ventaja, con un equipo de los Packers más talentoso en el papel luchando por terminar en un día ventoso.
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Pero con un touchdown que destacó el desarrollo de Jordan Love en los últimos cinco minutos, los Packers tomaron la delantera y luego su defensa terminó el trabajo. Habían logrado el trabajo que LaFleur había estado recalcando repetidamente durante toda la semana: 1-0.
Micah Parsons se encontró con Jameis Winston en la última jugada de los Giants desde la línea de golpeo en la victoria de Green Bay por 27-20 el domingo. (Foto AP/Seth Wenig)
(PRENSA ASOCIADA)
Parsons esperaba que el final recordara a sus compañeros y fanáticos de lo que los Packers son capaces de hacer, y la confianza en el fútbol complementario al final de los juegos impulsó una racha. Pero se pregunta en qué medida esto explica por qué las recientes críticas no son una sorpresa. ¿Se trata a los entrenadores de manera diferente a los jugadores, se preguntan los Packers?
«Tenemos grandes jugadores», dijo Parsons, «pero si no somos productivos, entonces nos preguntamos: ‘¿Por qué le pagan ese dinero?’ ¿Por qué obtuvo la extensión? Es lo mismo. Sinceramente, lo que estamos haciendo es absurdo. Queremos ser quisquillosos y tratar de encontrar cualquier cosa que pueda disminuir a las personas y su éxito.
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«Realmente deberíamos apreciar la grandeza».
La victoria de siete puntos de los Packers no está a la altura de su definición de grandeza. Pero su resiliencia después de múltiples lesiones que parecían amenazar su regreso a la columna de victorias animó a los jugadores. Después de un trimestre, las perspectivas de los Packers parecían mucho más sombrías.
Después de que una lesión en el hombro izquierdo requiriera radiografías, Love regresó para levantar a los Packers
Con 3:20 restantes en el primer cuarto, Love evitó una captura y avanzó 4 yardas desde la línea de golpeo. Pero el mariscal de campo franquicia de los Packers bajó el hombro en lugar de deslizarse al final del acarreo. Entonces, cuando el apoyador de los Giants, Demetrius Flannigan-Fowles, intentó la entrada, golpeó con fuerza el hombro izquierdo de Love.
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Sigue una visita a la carpa médica azul y luego al vestuario para una evaluación con rayos X.
Cuando el corredor Josh Jacobs se lesionó la rodilla al final de la misma práctica, la preocupación aumentó. ¿Cuántos golpes podría sobrevivir esta ofensiva de los Packers? Los 24 touchdowns de los Packers en 10 semanas involucraron el brazo de Love o las piernas de Jacobs. Y este equipo ya se estaba recuperando de las lesiones que terminaron con la temporada del ala cerrada Tucker Kraft, quien sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado hace dos juegos, y del centro Elgton Jenkins, quien se rompió el peroné el lunes.
Jacobs fue descartado debido a su lesión.
«Especialmente por lo grande que es, pero cada vez que un jugador no termina un juego, siempre estás preocupado por su bienestar», dijo LaFleur.
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El amor volvería en la próxima serie.
Durante la ausencia de Love y después, los Packers demostraron que podían anotar sin sus dos caballos de batalla.
Love estaba en el vestidor para su radiografía cuando la pantalla mostró el touchdown del mariscal de campo suplente Malik Willis a Christian Watson, Willis sosteniendo el fuerte mientras el hombro izquierdo de Love era examinado con un acarreo de 16 yardas y 2 de 2 pases para 6 yardas y una anotación.
El corredor Emanuel Wilson sería el siguiente paso en ausencia de Jacobs, corriendo para 40 yardas y su primer touchdown de la temporada.
El hombro izquierdo de Love seguía recordándole el «buen pop» del defensor, dijo después de completar 13 de 24 pases para 174 yardas y dos anotaciones. Pero superó el dolor en su hombro vendado y que no le permitía lanzar para jugar cuando los Packers más lo necesitaban.
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«Fue totalmente manejable, lo admito», dijo Love con tibia aprobación. «Fue sólo una pequeña lesión, así que la reevaluaremos cuando regresemos. Mírenlo. Vean qué pasa. Pero no es divertido».
Tampoco el último cuarto para los Gigantes.
Los Giants inicialmente defendieron bien dos pases de Love, dejando a los Packers en tercera y 10 con 5:56 restantes en el último cuarto, un punto menos. Love ignoró los fallos como había ignorado caídas anteriores, recordando lo que les había dicho a sus receptores que no habían recibido pases anteriores: Próximo partido.
Entonces Love dio un paso atrás, bailando en el bolsillo durante seis segundos, considerando sus opciones. Le hizo un gesto al receptor novato Savion Williams y disparó profundo.
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Williams atrapó un pase aéreo de 33 yardas para mover las cadenas, con los Packers avanzando hacia la zona roja con la oportunidad de tomar la delantera.
«Una gran captura en una situación crucial en la que teníamos que tenerla», dijo Love. «Creo que les dio a todos mucha energía, mucha energía, poder completar este viaje».
Tres jugadas después, los Packers se enfrentaron a segunda y 7 desde la yarda 17 cuando se dieron cuenta de que finalmente tenían la cobertura masculina que querían para marcar a Watson para un salto. En doble cobertura, Watson atrapó el touchdown de 17 yardas para darle a los Packers lo que finalmente se convertiría en el touchdown de la ventaja.
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Los Packers completaron una conversión de 2 puntos para ponerse arriba 27-20 – puntaje que mantendrían durante los cuatro minutos restantes del juego.
«Honestamente, fue una jugada que probablemente marcamos cuatro veces en ese juego simplemente tratando de lograr la apariencia correcta, pero no pudimos lograr que el hombre la hiciera durante todo el juego», dijo Watson, quien atrapó cuatro de cinco objetivos para 46 yardas y dos touchdowns en la victoria. «Era la primera vez que teníamos a un hombre en esto, así que… simplemente hicimos un desvanecimiento, Jordan me dio una oportunidad y fue bueno».
El último colapso de los Gigantes al final del juego hace que los Packers colapsen
A pesar del cambio de entrenador en jefe y mariscal de campo, los Giants desperdiciaron una ventaja en el último cuarto por cuarta vez esta temporada. Mike Kafka supervisó un día de 336 yardas después de su ascenso de coordinador ofensivo a entrenador en jefe interino, con Jameis Winston comenzando su primer juego esta temporada con el novato de primera ronda Jaxson Dart marginado por el protocolo de conmoción cerebral.
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Pero una ofensiva lo suficientemente eficiente como para extender los ataques y dominar el tiempo de posesión con una ventaja de 11 minutos y 52 segundos no pudo aguantar. Winston se mantuvo firme en tercera y cuarta oportunidad, con los Giants intentando cuatro jugadas completas en cuarta oportunidad y convirtiendo a tres. Luego, un día de cinco pases desviados alcanzó a Winston, la defensa de los Packers permitió casi intercepciones durante más de tres cuartos para asegurar el último.
Winston retrocedió en tercera y 6 con 40 segundos restantes, apuntando al receptor de tercera ronda de 2023, Jalin Hyatt, en lo que se consideraba una ruta de esquina. Hyatt corrió hacia la zona de anotación pero no cruzó frente al safety según la intención de su ruta. Se detuvo en seco, dejando al safety de segundo año, Evan Williams, en una posición ideal para interceptar el pase. Winston consideró la pieza diplomáticamente.
«Creo que el tiempo y la ejecución son muy importantes cuando estás en momentos cruciales», dijo Winston. «Cuando las defensas ven rutas, tú y el receptor tenéis que ser de élite en términos de sincronización y ejecución. Creo que Jalin y yo, nuestra sincronización y ejecución podrían haber sido mucho mejores».
Los Gigantes obtendrían otra jugada ofensiva faltando 10 segundos. Pero Winston no pudo lograr un intento de pase antes de que Parsons lo capturara. El liniero defensivo de los Packers, Rashan Gary, recuperó el balón suelto.
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Los Packers pusieron fin a su racha de derrotas y los Giants ampliaron la suya a cinco juegos. Una inestable defensa de Green Bay cerró un juego que su ofensiva había dominado.
«A veces vienen detrás de nosotros cuando es necesario», dijo Parsons sobre los rebotes ofensivos de los Packers. “Siento que hoy nos recuperaron un poquito más”.
Con tres juegos divisionales consecutivos por delante, los Packers esperan que el resurgimiento ofensivo calme las especulaciones sobre su entrenador y hagan más.
«Es exactamente lo que necesitábamos», dijo Love. «Llegamos con la mentalidad de: ‘Va a ser un juego. Pase lo que pase. Tenemos que encontrar una manera de ganar y volver a encarrilarnos’.
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«Todo llegó al final, pero nos mantuvimos juntos y los muchachos simplemente encontraron maneras de seguir jugando hasta el último cuarto. Eso es algo que nos ayudará, nos impulsará hacia la próxima semana».
