Después de un comienzo incoherente de la temporada para la secundaria de la USC, el coordinador defensivo se mantuvo frente a un grupo de cámaras y no cortó palabras. Hubo demasiados bustos de cobertura que llevaron a demasiados pases de pases grandes, dijo. Planeaba pasar la semana en Bye estudiando la película con una concentración microscópica con la esperanza de comprender exactamente lo que había estado mal.
«Las luces bajas no pueden ser tan bajas», dijo. «No se puede decir que a veces sucede. Estas cosas no pueden suceder».
Este coordinador fue Alex Grinch, hablando en septiembre de 2023. Seis semanas después, fue despedido.
Las circunstancias no son del todo desastrosas para la defensa de los troyanos, o el sucesor de Grinch, Anton Lynn, en octubre de 2025. Pero los problemas con los juegos de grandes pases han persistido desde entonces. De hecho, fueron peores esta temporada que bajo el coordinador anterior de la USC, a pesar del hecho de que la USC aún no ha jugado una ofensiva en el top-40.
Para cinco juegos, la USC abandonó 51 juegos de 10 o más yardas. Es el octavo peor en el país, equivalente a un promedio de más de 10 de estos juegos por juego. Y contra Illinois, esta propensión a permitir que los juegos explosivos volvieran a morder la USC en una pérdida brutal.
«La defensa de los pases debe mejorar», dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley, después del partido. «Simplemente no era lo suficientemente bueno».
Dos días después, cuando se les pidió el estado de su escuela secundaria, Riley tomó un tono más alentador. Los esquineros, dijo, «tenían algunos errores aquí y allá». Tome los dos pases más grandes en el partido de la ecuación, agregó, y «será realmente difícil para ellos pelear».
La cuestión de si sus esquinas tienen la misma confianza en dejar la pérdida podría ser otra pregunta. La forma en que reaccionan esta semana, con enfrentamientos clave contra Michigan y Notre Dame por venir, finalmente podría determinar el curso de la temporada de la USC.
«Confianza, no puedes simular esto», dijo Riley. «Hacemos suficientes cosas buenas para que esto se presente y que debería haber confianza en esto, pero si continuamos cometiendo algunos de los errores que hemos cometido, ya sea una cubierta de ráfaga o que no aproveche el fútbol, son controlables con nosotros. Otras personas ni siquiera tienen que jugar de esta manera».
Tres momentos consecutivos en el segundo semestre del sábado pasado se correlacionaron directamente con los errores paralizantes de los respaldos defensivos de la USC. Un pase de swing de Illinois en el tercer cuarto experimentó un puntaje de 64 yardas después de que el Bishop de seguridad de Fitzgerald tomó un mal ángulo en el portador de la pelota Justin Feagin, y dos esquinas en la región no lograron perder bloques. Luego, en el último cuarto, otra mitad de la esquina, Braylon Conley, fue quemado dos veces en juegos de pases explosivos, primero, cuando fue golpeado por un toque en una inclinación en el medio, luego, en la posesión que siguió, cuando cayó defendiendo un camino de acoplamiento que explotó para 61 yardas.
La mayoría de los errores más flagrantes del grupo en los grandes juegos de esta temporada se han asignado a fallas de comunicación. Estos problemas solo se exacerbaron la semana pasada en ausencia de seguridad Kamari Ramsey, quien recientemente había reanudado las llamadas de retransmisión de la línea secundaria de la escuela secundaria.
Se espera que Ramsey regrese la próxima semana, pero Riley dijo esta semana que la comunicación de defensa fue un objetivo principal para la USC.
Para Fitzgerald, la semana de licencia fue una oportunidad para «restablecer completamente todo» en la escuela secundaria.
«Realmente se trata de centrarse más en las mismas cosas e intentar hacerlo en general», dijo Fitzgerald. «Como defensa, si 10 muchachos hacen una cosa, pero una persona hace lo malo, es un juego roto. No podemos pagarlo. Así que tratamos de poner a todos en la misma longitud de onda».
Mientras que los caballos troyanos ingresan a la sección más difícil de su horario, no está claro que los entrenadores confiarán en la esquina en el futuro.
Las lesiones al comienzo de la temporada privaron a la USC de dos de su mitad de esquina más experimentada, el Profeta Brown y Chasen Johnson. Luego, la semana pasada, mientras la secundaria de la USC colapsó en la derrota contra Illinois, el senior Redsirt DeCarlos Nicholson entró y salió de la alineación con lo que parecía ser un isquínico persistente.
Nicholson, sin embargo, fue la cubierta más coherente en la USC a las cinco semanas. Frente a él, el recluta de la camiseta roja, Marcelles Williams, comenzó los últimos tres juegos, pero en ningún caso no tiene trabajo fumado.
El Senior Harvey DJ fue traído del portal de transferencia para ser un importante contribuyente a Corner, pero está lejos de estas expectativas. Solo jugó cinco instantáneas el sábado pasado, a pesar de la desastrosa profundidad del equipo de la esquina, pero uno de estos juegos condujo a un paso devastador de interferencia pasajera en el disco ganador de Illinois.
«Somos bastante jóvenes en el perímetro en este momento, sin tener al Profeta y Chasen», dijo Riley. «Necesitamos experiencia (Harvey) para presentarnos. Su surgimiento en esta próxima fase de la temporada será importante para nosotros, y tendrá todas las oportunidades de hacerlo».
El lugar secundario más incierto ha sido en la hendidura, donde Riley aún no ha encontrado un reemplazo capaz de marrón. Pero la USC podría tener una respuesta en camino en forma del recluta real Alex Graham.
Graham fue un comienzo estrella durante el campamento de pretemporada de la USC, pero ha estado en el estante desde entonces. Los entrenadores sugirieron que podría regresar la próxima semana contra Michigan y potencialmente entrar en un papel importante de inmediato en el nicho, donde, en esta etapa, la USC confió en que Ramsey se debió a la posición fuera de posición.
No hay mucha profundidad en la parte posterior defensiva para que el Mire de la USC después de eso. El verdadero recluta RJ sermones fue uno de los prospectos de esquina más codiciados de Estados Unidos, cuando se reclasificó en la primavera para registrarse para la USC un año anterior.
Riley no ha excluido la posibilidad de que los sermones, que deberían ser un estudiante de secundaria, puedan desempeñar un papel esencial en la sección. Dijo que la USC «lo empujó» con él y Graham con la esperanza de que estén listos «antes que tarde».
«Estos son dos tipos que tienen bastante talento para contribuir a nosotros en este momento», dijo Riley. «Estás en una carrera contra el tiempo para prepararlos, para bombear tantos representantes en estos tipos. Porque claramente tienen la capacidad».
En cualquier caso, tomará más de dos estudiantes reales de primer año para estabilizar la secundaria de la USC. La pregunta más urgente ahora, después de un inicio sospechoso esta temporada, es si el resto del grupo puede poner el barco desde aquí.
«Un partido no los define como jugador, no nos define como defensa», dijo Christian Pierce. «Simplemente mantenemos la cabeza en alto y ponemos el mejor pie hacia adelante».
