A solo dos días del Super Bowl LX, echemos un vistazo más de cerca a algunas de las principales historias de esta semana antes del gran juego: una revancha del Super Bowl XLIX entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots.
Por supuesto, la mayoría de los fanáticos de los Seahawks que conozco aquí no quieren recordar ese juego, un partido rompecorazones 28-24 en el que Malcolm Butler interceptó un pase de Russell Wilson en la yarda 1 destinado a Ricardo Lockette.
Sí, Pete Carroll no logró hacerle llegar el balón a su mejor jugador ofensivo, Marshawn Lynch, en una de las jugadas más importantes en la historia de la franquicia. Sin embargo, como me dijo un aficionado, la revancha del domingo no se trata de venganza: «Sólo queremos recuperar lo que merecemos», me dijo el aficionado.
Dicho esto, pasemos a cinco conclusiones de esta semana a medida que se acerca el Super Bowl.
Los Seahawks aceptan la vulnerabilidad de Mike Macdonald y se centran en el fútbol
El líder de “El Lado Oscuro” –el apodo que Seattle da a una de las defensas dominantes de la NFL– el tackle defensivo Leonard Williams lo dejó claro cuando se le pidió que explicara la personalidad del entrenador en jefe Mike Macdonald.
«Bromeamos y decimos que se parece mucho a una IA y que está aprendiendo a ser humano», bromeó Williams. «Es sólo una broma interna. Es un tipo realmente inteligente. Está interesado en el fútbol. Quiero decir, la forma en que nos trata en el edificio es como si fuéramos de la familia».
El liniero ofensivo de los Seahawks, Abraham Lucas, ofreció otra ventana a la personalidad estoica de McDonald’s.
«Mike es un gran tipo», me dijo Lucas. «Él es quien es. El que ves es Mike Macdonald, y creo que eso es lo que respeto de él. No intenta ser nadie más».
Sin embargo, el entrenador de equipos especiales de los Seahawks, Jay Harbaugh, brindó la opinión más detallada sobre McDonald, enfatizando su humildad. Y al igual que el padre de Harbaugh, Jim Harbaugh, para quien Macdonald trabajó como coordinador defensivo de los Michigan Wolverines, Macdonald, en esencia, es entrenador de fútbol.
“Mike marca la pauta para la excelencia y la mejora”, me dijo Harbaugh. «Y después de eso, también una responsabilidad. Lo escucharás decir que debería haber convocado un mejor juego o haber tenido un mejor plan de juego. Y eso tiene consecuencias reales para los entrenadores y jugadores.
«No tienes que ser perfecto. No es tu trabajo hacer todo bien. Y si no lo haces, asumes la responsabilidad por ello. Cuando el líder marca el tono, hace mucho por la organización en términos de no tener ego».
Si Seattle gana el domingo, Macdonald se convertirá en el tercer entrenador más joven en ganar el campeonato de la NFL en la historia de la liga. Sean McVay y Mike Tomlin lo ganaron a los 36 años.
Este drake maye siguiente…¿Eli Manning?
Con 23 años y 162 días el domingo, Maye será el segundo mariscal de campo más joven en ser titular en un Super Bowl. Si los Patriots ganan, Maye sería el mariscal de campo más joven en llevar a un equipo a la victoria del Super Bowl.
Ben Roethlisberger ostenta actualmente esta distinción, con 23 años y 340 días. Patrick Mahomes y Tom Brady tenían 24 años cuando ganaron su primer título de Super Bowl.
Maye podría convertirse en el quinto mariscal de campo en ganar el Super Bowl en su primera o segunda temporada, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Kurt Warner, Russell Wilson, Brady y Roethlisberger.
Se espera que Maye haga comparaciones con Brady debido al equipo para el que juega y al hecho de que Vrabel es un entrenador en jefe defensivo, como el entrenador en jefe de Brady, Bill Belichick.
Además, debido a su movilidad, sus dificultades en la universidad y su habilidad para realizar grandes jugadas en momentos cruciales hasta el momento de su carrera, Mahomes es otra comparación adecuada para Maye. Si bien el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs se perdió los playoffs por primera vez en su carrera en la NFL esta temporada y se está recuperando de una lesión de rodilla que puso fin a su temporada, Mahomes aún ganó tres Super Bowls en sus primeras nueve temporadas en la NFL y permanece en su mejor momento a los 30 años.
Maye podría iniciar una carrera al estilo Mahomes si puede llevar a los Patriots a una victoria el domingo. Sin embargo, a un ejecutivo de personal de la oficina central de la NFL se le ocurrió otro mariscal de campo con quien comparar a Maye: el dos veces campeón del Super Bowl, Eli Manning.
«El joven Eli era un buen atleta (como Maye)», me dijo el gerente de personal. «Maye tiene compostura, anticipación, precisión, con buena sensación en el bolsillo y deslizamientos sutiles. Nada lo desconcierta en el juego».
El ejecutivo de la oficina principal rechazó la comparación con Mahomes.
“Simplemente lo veo diferente”, me dijo. «No hay suficiente trabajo para decir que es clave, pero la tendencia es esa. Maye es atlética pero es un pasador de bolsillo. Mahomes es raro fuera del bolsillo… Me gusta Maye, y apenas está arañando la superficie».
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Podría Kyler Murray ¿Quedarse con los cardenales?
Considerando una conclusión inevitable de que los Arizona Cardinals dejarían a Murray esta temporada baja, los Cardinals colocaron al mariscal de campo en la reserva de lesionados de fin de temporada debido a una lesión en el pie el año pasado.
Seleccionado No. 1 en general en el Draft de la NFL de 2019, Murray no logró alcanzar su estado de draft en Arizona. Logró un récord de 38-48-1, completando el 67.1% de sus pases para 20,460 yardas, con 121 touchdowns y 60 intercepciones para un índice de pasador de 92.2.
A Murray todavía le quedan $36,7 millones en garantías para la temporada de 2026, más $19,5 millones adicionales de su salario de 2027 que estarán garantizados si está en la plantilla en marzo. Sin embargo, a sus 28 años, Murray sigue siendo un mariscal de campo joven que podría vivir un segundo capítulo de su carrera más productivo como Sam Darnold con los Seahawks.
Además, los Cardinals no tienen una respuesta a largo plazo como un mariscal de campo listo para reemplazar a Murray. El titular del año pasado, Jacoby Brissett, permanece en la plantilla pero se le considera un suplente en este momento de su carrera.
El nuevo entrenador en jefe Mike LaFleur no ha cerrado la puerta a que Murray permanezca con el equipo para la temporada 2026. LaFleur dijo que se puso en contacto con Murray.
“Diré esto: estar en esta división durante siete años, nunca ha sido divertido (ir contra él)”, dijo LaFleur. «Le tengo mucho respeto como jugador. Nunca ha sido un desafío divertido de afrontar».
El entrenador en jefe de los New Cardinals, Mike LaFleur, habla durante su conferencia de prensa introductoria. (Chris Coduto/Getty Images)
Una fuente de la liga se hizo eco de esos sentimientos, diciendo que la posibilidad de que los Cardinals dejen a Murray no debería ser algo inamovible.
«Los Steelers y los Saints son los mejores ejemplos. Cuando no tienes un plan de sucesión de QB, corres el riesgo de retrasar tu organización durante años», me dijo una fuente de la liga. “Y aunque Kyler está lejos de ser perfecto – especialmente en la categoría de liderazgo – ha demostrado ser un QB por encima del promedio en el campo, y todavía está (en sus) jóvenes ‘años de QB’.
«Si dejas a un mariscal de campo por encima del promedio, con todos sus defectos, ¿a quién acudes? No hay una respuesta clara a esa pregunta en Arizona, entonces, ¿por qué estás haciendo el movimiento?».
Jugadores de la NFL no vendidos en calendario de 18 juegos
Visto como inevitable debido al deseo de los propietarios de la NFL de agregar otro juego, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, frenó la idea de que se consumaría un juego número 18 en el futuro cercano.
«No es un hecho que vayamos a hacer esto», dijo Goodell a los periodistas esta semana. «No damos por sentado que eso vaya a suceder. Es algo de lo que queremos hablar con los líderes sindicales».
Eso es consistente con lo que dijo el director ejecutivo interino de la Asociación de Jugadores de la NFL, David White, a finales de esta semana, diciendo que sus miembros «no tienen apetito» para un partido número 18 de la temporada regular. Su predecesor, Lloyd Howell Jr., sugirió que era inevitable que los jugadores aceptaran un juego número 18. Así que los comentarios de White son una forma de ganar influencia en las negociaciones con la liga.
“Escuchaste esto el año pasado cuando el comité ejecutivo estuvo aquí y hablaban de lo que les sucede a sus cuerpos cuando están con su familia, cuando están con sus hijos”, dijo White. «Han sido muy abiertos y directos al respecto. Es punitivo, y podemos verlo en equipos que tienen largas rachas de playoffs… Cuando tu carrera promedio ya es de tres o cuatro años, se convierte en algo existencial. Así que el Juego 18 no es una casualidad para nosotros. Es un tema muy serio. Es algo que surge de las negociaciones».
El convenio colectivo actual está vigente hasta 2030, pero podría reabrirse para negociar un 18º partido. Sin embargo, por el momento los jugadores no están interesados en extender la temporada regular.
El debate entre césped y césped continúa
Los jugadores de la NFL continúan presionando por campos de césped en todos los estadios de la NFL, diciendo que reducen las lesiones y son mejores para la longevidad de las carreras de los jugadores. Sin embargo, los propietarios de la NFL aún no están totalmente de acuerdo. Actualmente, 15 estadios de la NFL tienen campos de césped.
«Nuestros miembros dijeron que más del 90 por ciento prefería el césped», dijo White. “Los datos a los que tenemos acceso muestran que el retorno de energía de una superficie sintética es significativamente mayor que el de un césped natural, lo que refuerza lo que los jugadores dicen según su experiencia y sentido común.
«Es simplemente más difícil. Es más duro para el cuerpo… Necesitamos estos datos si queremos estandarizar los campos y llevarlos a un nivel en el que nuestros jugadores estén realmente seguros».
Pero ex jugadores como Troy Vincent, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol americano de la NFL, y Sean Lee, que trabaja para la empresa de datos y análisis Adrenaline, dijeron que preferían jugar sobre césped debido a la consistencia de la superficie.
“Al jugar sobre césped, puedes usar los mismos tacos semana tras semana”, dijo Lee. «Estás sobre césped, y si está embarrado, tienes que ponerte diferentes tacos o clavos. Hay muchas cosas que implica la preparación para los juegos, y sé que cada jugador tiene una forma diferente de prepararse. Pero yo prefería jugar sobre césped».
