San Petersburgo, Florida— Dario Franchitti estaba feliz de tener un duro contacto con James Hinchcliffe durante las primeras vueltas de la carrera de camiones del sábado en las calles de San Petersburgo.
Bueno, más o menos. Franchitti simplemente no quería arruinarle el día a un piloto que compite por el título de la NASCAR Craftsman Truck Series.
Dado que los conductores de la NASCAR Craftsman Truck Series nunca habían competido en una pista urbana, la teoría predominante era que los conductores de camiones de tiempo completo no necesitarían la ayuda de ex estrellas de INDYCAR para arruinarles el día.
Pero realizaron una carrera entretenida que no cayó en el ridículo, con Layne Riggs a la cabeza.
Aquí están mis conclusiones:
1. Franchitti rápido pero picante
Franchitti, que no había corrido en San Petersburgo desde 2013 luego de una lesión en INDYCAR que puso fin a su carrera ese mismo año, terminó en el puesto 27. El cuatro veces campeón de INDYCAR estaba entre los 10 primeros con la camioneta Tricon antes de un problema de suspensión.
Como los sopladores de su casco fallaron durante la carrera, Franchitti se sobrecalentó y se sentó en el suelo durante varios minutos rehidratándose. También le sorprendió lo difícil que era ver detrás de él.
«Tenía un gran camión», nos dijo Franchitti a mí y a otros periodistas después de la carrera. «Realmente lo hice. Desearía no haberle hecho tanto daño, pero esa fue solo mi experiencia en la camioneta… Me lo pasé genial. Fue realmente bueno. Cometí algunos errores de novato.
“Pero qué suerte tengo con lo que viví en 2013 para volver y hacer esto 13 años después”.
2. ¡Los 10 mejores Hinchcliffe!
Hinchcliffe, ex piloto de INDYCAR y actual analista de INDYCAR On Fox, y Franchitti se mostraron filosóficos sobre su contacto en las primeras vueltas.
Hinchcliffe a mí mismo y a otros periodistas después de la carrera: «La ironía de que fuera él quien nos golpeó es que fue casi divertido. Casi me reí de mi casco, pero parece bastante poético. Parece apropiado. Sinceramente, me alegro de que me haya golpeado a mí y no a un tipo que estuvo toda la temporada corriendo por puntos. Fue algo grande. No quería arruinarle el día a nadie».
Franchitti: «No quería destruir a Hinch. Realmente no quería destruir a nadie, especialmente a los muchachos que competían por el campeonato».
Hinchcliffe se recuperó para terminar entre los 10 primeros con la camioneta Spire Motorsports.
«(Esta) camioneta funcionó tan bien para los propietarios que tampoco quería decepcionarlos», dijo Hinch. «Y salvar el top 10 fue increíble nuevamente. Aprendí un poco sobre cómo conducir a esos muchachos. Y si pudiéramos comenzar a competir nuevamente ahora, creo que sería muy diferente».
3. Johnson bombeado
El siete veces campeón de la Copa, Jimmie Johnson, estaba encantado de que el trato que hizo por Franchitti funcionara tan bien. Se sentó en el palco y ayudó a anunciar la carrera.
Johnson, quien dijo que haría otro trato por Franchitti para una carrera futura si quisiera, correrá con esta camioneta en San Diego.
«Estoy emocionado de subirme a una camioneta. Sólo he corrido con una en Bristol», nos dijo Johnson a mí y a otros periodistas después de la carrera. «Pero esta plataforma (la caja de cambios, todos los elementos) es uno de los aspectos más destacados de mi éxito y en el que mejor conozco el coche. Así que estoy deseando subirme al camión».
4. Riggs me ayudó
El as de los circuitos, Joey Hand, trabaja con los pilotos de Ford Racing en sus habilidades en los circuitos, y Riggs dijo que ha sido fundamental para prepararlo y darle confianza en St. Pete.
“Ya comencé en el simulador, haciendo lo mío y pensando en lo que era rápido”, dijo Riggs en su conferencia de prensa posterior a la carrera. «Es muy bueno como entrenador, muy bueno para ser quisquilloso… Creo que cada dos rounds escuchaba su voz diciéndome algo en mi cabeza sobre algo que me había dicho en el pasado que debía tener en cuenta».
Partió 28º, por lo que Riggs tuvo una gran carrera para conseguir su primera victoria no ovalada. Ty Majeski terminó segundo, seguido por Ben Rhodes, Chandler Smith y Kaden Honeycutt.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los camiones tienen algunas semanas para respirar. Su próxima carrera será en Darlington.
La pista es difícil para los camiones y la transmisión tendrá un giro único, ya que será una transmisión sólo para conductores en lo que respecta al equipo de transmisión en FS1.
Kevin Harvick, Joey Logano y Ryan Blaney estarán en los pits, mientras que Ricky Stenhouse Jr. y Austin Cindric estarán en los pits para la carrera.
En cuanto al futuro a largo plazo, Riggs espera volver y competir con camiones nuevamente en St. Pete el próximo año. Fue la primera vez que los camiones disfrutaron de un auténtico ambiente festivo, típico de las carreras callejeras.
«Me encantaría volver», dijo Riggs durante su conferencia de prensa. «No podía creer lo llenos que estaban los stands. Pensé que estábamos en la feria INDYCAR».
