ESTADIO RAYMOND-JAMES (Tampa) — ¡Vas al Mundial! Y Eres ¡Voy al Mundial!
La selección nacional masculina de Estados Unidos, formada por numerosas reservas, tomó una ventaja temprana y nunca miró hacia atrás, demoliendo al dos veces campeón mundial Uruguay 5-1 gracias a dos goles de Alex Freeman y goles de otros tres aspirantes al equipo de 2026: Sebastian Berhalter, Diego Luna y Tanner Tessmann.
Aquí están mis conclusiones:
1. Impresionante victoria para Estados Unidos, con escasez de personal
(Foto de Howard Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Con solo dos días de descanso luego de la victoria del sábado por 2-1 sobre Paraguay en las afueras de Filadelfia, el entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, hizo nueve cambios a una alineación titular a la que ya le faltaban hasta media docena de titulares programados para la Copa del Mundo de 2026.
Esperante a, la celeste El técnico Marcelo Bielsa hizo lo contrario, incorporando a ocho titulares que no fueron titulares en el empate sin goles de Uruguay contra México la semana pasada.
Dada la facilidad con la que los uruguayos eliminaron a los estadounidenses en la fase de grupos de la Copa América del año pasado (convirtiendo al USMNT en el primer anfitrión del torneo eliminado antes de los octavos de final), los fanáticos en Florida que miraban desde lejos seguramente temían una derrota.
Y así fue. Para Uruguay.
La frustración de los visitantes llegó a su punto máximo poco después de la hora, cuando el centrocampista del Tottenham Hotspur Rodrigo Bentancur vio la tarjeta roja directa por una entrada a Berhalter. Desde que tocó fondo con un cuarto puesto en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo, donde los estadounidenses perdieron ante Panamá y Canadá en Los Ángeles, Estados Unidos ha mejorado constantemente. Terminaron 2025 con una racha de cinco partidos invictos y cerraron el año calendario con tres victorias consecutivas, cada una más impresionante que la anterior.
El del martes fue, con diferencia, el mejor de todos, ya que fue la primera vez en los 112 años de historia del USMNT que anotaron cinco goles contra un rival sudamericano. Esto debe dar a Pochettino, a sus jugadores y a los fanáticos estadounidenses de todo el mundo un verdadero optimismo a medida que se acerca el año más importante de sus vidas.
2. Alex Freeman se roba el show
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Freeman, hijo del ganador del Super Bowl y miembro del Salón de la Fama de los Green Bay Packers, Antonio Freeman, solo había disputado dos apariciones con el club Orlando City de la MLS antes de esta temporada, pero luego aprovechó sus actuaciones maduras para los Lions para ganarse un lugar en el equipo de Pochettino para la Copa Oro de la Concacaf durante el verano.
El fullback de 6 pies 3 pulgadas fue titular en los seis juegos del torneo y permaneció estancado cuando la mayoría de los habituales con base en Europa regresaron a la organización USMNT este otoño. Y no parecía fuera de lugar contra equipos como Australia, Ecuador, Japón, Paraguay o Corea del Sur este otoño, lo que lo encamina a sobrevivir al corte final de Pochettino el próximo mes de mayo.
Si había alguna duda sobre la participación de Freeman en el Mundial, ésta terminó el martes. No solo llegará cómodamente, sino que su combinación única de tamaño, velocidad, habilidad y pedigrí atlético le da una oportunidad legítima de comenzar en el evento principal, especialmente ahora que Pochettino parece ver al veterano de Qatar 2022, Sergiño Dest, menos como un defensor y más como un extremo ofensivo, la posición que jugó en los dos partidos de Estados Unidos este mes.
El primer gol de Freeman puso el 2-0, y eso fue bueno. Pero realmente mostró sus cualidades en su segundo partido, superando sin esfuerzo al veterano central del Barcelona Ronald Araújo para darle al equipo local una ventaja sorprendente y, en última instancia, insuperable.
3. Berhalter defiende la Copa del Mundo
(Foto de Howard Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Al igual que Freeman, Sebastian Berhalter, hijo del entrenador del Mundial de 2022, Gregg Berhalter, no hizo ni una sola aparición internacional en junio. Pero con su gol de clase mundial para abrir el marcador a los 17 minutos de juego, puede haber cimentado un boleto a la Copa del Mundo en un equipo que tiene pocos jugadores -incluido el lesionado titular del AC Milan Christian Pulisic- capaces de golpear una pelota o lanzar un tiro libre tan suavemente como el hombre de los Vancouver Whitecaps.
El joven de 24 años tiene mucha competencia. El mediocampo central es la posición más profunda en el grupo de jugadores, con Tyler Adams, Johnny Cardoso, Jack McGlynn, Weston McKennie, Aidan Morris, Yunus Musah, Gio Reyna, Cristian Roldan y los hermanos Malik Tillman y Timmy Tillman compitiendo por quizás seis lugares. Las decisiones finales deberían tomarse con el tiempo. Pero con el USMNT ahora inactivo hasta finales de marzo (más sobre esto a continuación), la huelga de Berhalter el martes le dará al ex entrenador del Chelsea y Paris Saint-Germain algo en qué pensar durante los próximos cuatro meses.
4. ¿Otra oportunidad para los aspirantes?
(Foto de Rich Story/Getty Images)
Antes de que se abriera la ventana internacional de este mes, se creía ampliamente que esta sería la última oportunidad para varios jugadores al margen, con todos los habituales ausentes. Después de todo, sólo quedan dos ajustes finales antes de que Pochettino entregue sus 26 billetes de oro para el próximo verano.
Pero después de una actuación tan convincente de los suplentes, ¿podría convocar a varios de estos jugadores para una audición final en marzo? Será entonces cuando Estados Unidos recibirá a la Portugal de Cristiano Ronaldo y a otro oponente europeo de élite en Bélgica para dos partidos en Atlanta.
No se sorprenda si lo hace.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Rich Story/Getty Images)
Los 24 jugadores del campamento se dispersarán el miércoles para regresar a sus clubes en Europa y la MLS. Sin partidos de selecciones nacionales en cuatro meses, Pochettino y su equipo –sin mencionar a los fanáticos estadounidenses– seguirán a los jugadores estadounidenses en su trabajo diario, tanto en casa como en el extranjero.
Con tanta competencia por las plazas, será fascinante ver estos partidos durante todo el invierno, sin importar si se disputan en Inglaterra, Francia, Alemania, España, México y otros lugares.
Lo mismo ocurre con la MLS, que ahora se embarcará en la parte final de sus playoffs y luego lanzará la temporada nacional de 2026 a finales de febrero. Incluso sin los juegos estadounidenses, habrá muchas actuaciones que analizar.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
