William Byron disfrutó de un momento de victoria el domingo, logrando una victoria en la NASCAR Cup Series en Martinsville Speedway para avanzar al Campeonato 4.
Byron, que no iba a poder avanzar a la ronda final de los playoffs por puntos, presionó a Ryan Blaney y lideró las últimas 44 vueltas.
Los cuatro pilotos que competirán por el título el próximo domingo en Phoenix Raceway provendrán de dos organizaciones: Hendrick Motorsports (Byron, Kyle Larson) y Joe Gibbs Racing (Denny Hamlin, Chase Briscoe). Los pilotos del equipo Penske, Joey Logano y Blaney, Chase Elliott de Hendrick y Christopher Bell de JGR fueron eliminados de la contienda por el título.
Aquí están mis conclusiones:
1. Las mayores victorias de Byron en Paperclip
Byron ha ganado las 500 Millas de Daytona consecutivas, pero Martinsville, la pista más corta del circuito, ha sido el lugar de algunas de sus mayores victorias.
“William tuvo hoy el viaje de su carrera”, dijo el vicepresidente del equipo, Jeff Gordon, cuatro veces campeón de la Copa.
El lugar donde asistió por primera vez a carreras cuando era niño (Byron atribuye su aprendizaje a las carreras a partir de estas primeras experiencias), Martinsville es donde la madre de Byron colapsó debido a un evento similar a un derrame cerebral (sin que Byron lo supiera mientras corría) causado por un tumor cerebral, y luego, un año después, Byron ganó con su madre en lo alto de la tribuna. Byron todavía la consideraba su mayor victoria en Martinsville, incluso después de la del domingo.
Byron también ganó la carrera de abril de 2024 en Martinsville, donde Hendrick contó con la asistencia de cientos de empleados como parte de la celebración de su 40 aniversario. Martinsville es el lugar de los momentos transformadores de Hendrick: la pista local del propietario del equipo Rick Hendrick, el lugar de la primera victoria de su organización cuando estaba a punto de cerrar y donde un avión de Hendrick se estrelló cerca en 2004 en su camino a la carrera, matando a 10 personas, incluyendo el hijo, el hermano y dos sobrinas de Hendrick.
William Byron celebra con su equipo tras alcanzar el Campeonato 4.
2. No hay cuatro seguidos para Penske
Logano (2022 y 2024) y Blaney (2023) se habían combinado para ganar los últimos tres títulos y, si hubieran podido participar en la carrera por el campeonato, habrían sido los favoritos debido a su destreza en pistas cortas y planas como Phoenix.
Pero ninguno de los dos lo consiguió porque se enfrentaban a un escenario inevitable. Blaney se recuperó desde la salida número 31 pero no pudo contener a Byron. Dijo que apestaba, pero Byron tenía el mejor auto. Blaney ni siquiera podía culpar a Byron por el pase ganador.
«No lo culpo por aceptar eso», dijo Blaney. «Había perdido un poco el impulso. Habría hecho lo mismo».
Ryan Blaney fracasó el domingo en Martinsville.
3. JGR debe estar preocupado
Ni Briscoe ni Hamlin terminaron la carrera el domingo, y fallas en el motor pusieron fin a su día. No quedó claro de inmediato si se trataba del mismo problema.
Hamlin, quien tiene 60 victorias en la Copa en su carrera pero nunca ha ganado un título, podría estar pensando: «¿Qué va a salir mal en Phoenix?» ya que ha tenido algunos problemas en las últimas semanas, desde la dirección asistida hasta el acelerador atascado y un problema del motor.
Como veterano, Hamlin sabe que no puede controlarlo todo.
«Mientras podamos permanecer juntos, seremos rápidos y capaces», dijo Hamlin.
A pesar de una temprana salida en Martinsville, Denny Hamlin buscará el título número uno de la Copa la próxima semana en Phoenix.
4. Bell volvió a decepcionarse
Bell se perdió el Campo 4 por segundo año consecutivo porque su séptimo puesto no fue lo suficientemente bueno y la victoria de Byron lo eliminó. Bell entró en la carrera un punto por delante de Larson, pero Larson terminó quinto y ganó más puntos de etapa para eliminar a Bell por siete puntos.
El auto de Bell se desmoronó un poco más rápido que los otros autos superiores, por lo que no había mucho que pudiera hacer a menos que Larson tuviera un problema o Byron (u otro piloto debajo de la línea de corte) no ganara.
“Practicamos en la adolescencia, calificamos en la adolescencia y corrimos allí la mayor parte del día”, dijo Bell.
Christopher Bell se perdió el Campo 4 por segundo año consecutivo.
4 ½. ¿Qué sigue?
El final de la temporada de la Copa NASCAR 2025, una carrera de 312 vueltas en el Phoenix Raceway de 1 milla.
El piloto entre los cuatro finalistas que termine mejor entre ellos (habrá un campo de 36 a 40 pilotos) será coronado campeón.
Sólo Larson tiene un campeonato entre los cuatro, mientras que Hamlin, Briscoe y Byron buscan su primer título.
Bob Pockras cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
