Storrs, Connecticut – Poco después de que sonó el timbre final, todo el equipo de Arizona se reunió alrededor del analista de FOX Sports, Bill Raftery, para una entrevista posterior al juego que reflejó lo que realmente había sido una victoria del equipo.
Los Wildcats, que ocupan el cuarto lugar, y que estaban en desventaja por un puñado de puntos en el Gampel Pavilion el miércoles por la noche, se recuperaron en los momentos finales después de ceder una ventaja de dos dígitos en la segunda mitad. Una ráfaga de siete puntos seguidos en los últimos dos minutos impulsó una victoria por 71-67 sobre el No. 3 UConn.
El armador Jaden Bradley (21 puntos) y la sensación del primer año Koa Peat (16 puntos, 12 rebotes) fueron posiblemente los dos mejores jugadores en la cancha en lo que será recordado como una victoria icónica para los Wildcats el Domingo de Selección.
Aquí están mis conclusiones:
1. La ausencia del pívot de la UConn, Tarris Reed Jr., cambió las reglas del juego
Aproximadamente 90 minutos antes del anuncio, un portavoz de UConn distribuyó un correo electrónico con dos actualizaciones sobre lesiones para el juego del miércoles: el escolta Braylon Mullins, quien aún no ha jugado esta temporada mientras se recupera de una lesión en el tobillo sufrida durante la pretemporada, se perdería su quinto juego consecutivo. Y aunque Mullins se movió con cautela durante los calentamientos, eso no fue nada sorprendente dado el cronograma inicial de cuatro a seis semanas establecido por la escuela.
Pero luego vino la sorpresa: el pívot senior Tarris Reed Jr., quien lidera a los Huskies en anotaciones (20 puntos por partido) y rebotes (9,3 por partido), quedaría fuera por una lesión de tobillo no revelada previamente. El entrenador en jefe Dan Hurley no mencionó a Reed como un candidato potencial para perderse el juego durante su sesión de prensa el martes por la tarde. La línea de apuestas cambió un punto y medio casi de inmediato, reduciendo la ventaja proyectada de UConn a 4,5 puntos.
La ausencia de Reed empujó al verdadero gran novato Eric Reibe a la alineación titular por segunda vez esta temporada. Reibe ya había comenzado el primer partido de la temporada mientras Reed lidiaba con una lesión persistente en el tendón de la corva. Esa noche contra New Haven, equipo que jugaba su primer partido de la División I, Reibe anotó seis puntos y atrapó un rebote en 18 minutos. Había promediado 11,7 minutos por partido en las siguientes tres salidas de UConn una vez que Reed regresó.
Los primeros minutos contra Arizona resultaron difíciles para Reibe, cuyo principal enfrentamiento defensivo fue el imponente pívot de Arizona, Motiejus Krivas, de 7 pies 2 pulgadas y 260 libras. Krivas superó a Reibe por la posición en la línea y anotó dos canastas antes del primer tiempo muerto para los medios.
Reibe respondió con una explosión propia al final de la primera mitad, anotando una bandeja difícil en el tráfico y luego levantándose para una volcada con un buen pase del armador de UConn Silas Demary Jr. Conectó un par de triples en la segunda mitad y parecía mucho más cómodo a medida que avanzaba el juego, terminando con 15 puntos, el máximo del equipo, antes de ser eliminado por faltas. Pero varios tiros libres fallados y remates desiguales alrededor del aro dejarán a Reibe y a sus entrenadores frustrados al ver la película.
2. El fenómeno novato de Arizona, Koa Peat, es tan bueno como se anuncia
Una clase de reclutamiento de baloncesto universitario para 2025 repleta de estrellas ha inyectado al deporte posiblemente su mejor colección de prospectos únicos de la NBA en años. Desde AJ Dybantsa en BYU hasta Darryn Peterson en Kansas y Cameron Boozer en Duke, algunos de los mejores talentos del deporte esta temporada son, sin duda, recién llegados recién llegados de la escuela secundaria.
Basado en cómo han ido las primeras semanas, es más que justo agregar al ala-pívot de Arizona Koa Peat a la lista. Peat era un prospecto de cinco estrellas y el jugador número 9 del país, según 247Sports Composite. Eligió a los Wildcats sobre Baylor, Arkansas, Arizona State y Houston, entre otros.
En un partido inaugural muy publicitado contra el entonces No. 1. El No. 3 de Florida en una cancha neutral, Peat tuvo uno de los mejores debuts universitarios en la memoria reciente cuando anotó 30 puntos, atrapó siete rebotes, repartió cinco asistencias y consiguió tres robos en una victoria 93-87. Fue una actuación que llamó la atención de más de una docena de cazatalentos de la NBA que asistieron, especialmente teniendo en cuenta el calibre de la competencia contra los actuales campeones nacionales.
Aunque Peat estuvo un poco más tranquilo en los juegos posteriores contra Utah Tech (18 puntos), Northern Arizona (10 puntos) y UCLA (siete puntos), fue sin duda el jugador más talentoso en la cancha contra UConn el miércoles por la noche. Con 6 pies 8 pulgadas y 235 libras, Peat poseía ventajas de tamaño y fuerza sobre el delantero senior de UConn, Alex Karaban, creando espacio en el carril y anotando con facilidad alrededor del aro. Siguió una bandeja fallida del escolta de Arizona, Jaden Bradley, derribando un rebote ofensivo del cristal y luego anotando en su segundo intento. En el entretiempo, Peat ya había anotado nueve puntos y capturado siete rebotes mientras los Huskies buscaban un mejor juego defensivo después de que Karaban cometiera su segunda falta.
Peat anotó siete puntos y cinco rebotes más en la segunda mitad mientras cedía parte de la carga de trabajo ofensiva a Bradley, cuyas bandejas y su capacidad para cometer faltas confundieron a los guardias de UConn. Peat y Bradley fueron los dos máximos goleadores de ambos equipos.
Ivan Kharchenkov #8 y Koa Peat #10 de los Arizona Wildcats reaccionan en la segunda mitad contra los Connecticut Huskies. (Foto de Joe Buglewicz/Getty Images)
3. Conclusión apropiada en una noche donde Arizona domina la copa
Con los Wildcats perdiendo por un punto en los momentos finales del juego del miércoles, Bradley lanzó un tiro en salto mal diseñado hacia el aro. El fallo fue severo, golpeó sólo el tablero y cayó en un ángulo extraño. Pero Krivas, que había estado brillante con el cristal toda la noche, estaba allí para recoger el fallo y convertirlo en un medio gancho de embrague. Su canasta le dio a Arizona la ventaja definitiva.
Esa jugada, un rebote ofensivo y un retroceso, pareció un final apropiado para un juego en el que los Wildcats castigaron a UConn con los tableros durante 40 minutos. El trío formado por Krivas, Peat y el delantero Tobe Awaka dominó por sí solo a los Huskies en rebotes, camino a una ventaja de más-20. Ningún jugador de UConn terminó con más de cuatro rebotes.
Parte de esa brecha se puede atribuir a que UConn jugó sin Reed, una fuerza letal debajo de la canasta. Su reemplazo, Reibe, cometió faltas y atrapó sólo cuatro rebotes a pesar de su estatura de 7 pies 1 pulgadas. Las derrotas en las que los Huskies no fueron el equipo más físico son las más difíciles de soportar para el entrenador de UConn, Dan Hurley.
4. Persisten los problemas de faltas para la defensa de UConn
Un área en la que Hurley enfatizó al comenzar la temporada 2025-26 fue mejorar defensivamente después de terminar en el puesto 75 a nivel nacional en eficiencia defensiva, por lejos la marca más baja desde su primera temporada en UConn. Los guardias incorporados al portal de transferencias Silas Demary Jr. y Malachi Smith, ambos considerados defensores plus, ciertamente fueron vistos como mejoras en esta categoría con respecto a lo que los Huskies tenían en su zona de defensa la temporada pasada. Retener a Reed, cuyos minutos se han ampliado en un papel destacado, también se consideró un paso en la dirección correcta.
A lo largo de cinco juegos, no hay duda de que la defensa de UConn ha mejorado significativamente, incluso con un duro enfrentamiento contra el entonces No. 7 BYU el fin de semana pasado. Los Huskies ingresaron al enfrentamiento del miércoles contra Arizona en el puesto 16 del país en eficiencia defensiva, el mejor en el Gran Este hasta el momento.
Pero el problema que llevó a UConn a comenzar la temporada (y que volvió a levantar la cabeza en una derrota ante los Wildcats) son las faltas. Los Huskies estaban empatados en el puesto 205 a nivel nacional en faltas por juego con un promedio de 18.8 cometidas, lo que los coloca a dos faltas por juego de quedar fuera de los 300 mejores programas de la División I. Un grupo de árbitros bastante estricto les pitó 21 faltas el miércoles por la noche, y seis jugadores cometieron dos o más a las 9:57 de la segunda mitad.
La lucha de UConn para defender sin cometer faltas llevó a 19 puntos en la línea de tiros libres para Arizona, una ventaja de más 10 en un juego que se decidió por un solo dígito.
Jaden Bradley #0 de los Arizona Wildcats es defendido por Malachi Smith #0 de los Connecticut Huskies durante la segunda mitad. (Foto de Joe Buglewicz/Getty Images)
4 ½: Arizona y UConn son lo suficientemente buenos para llegar a la Final Four
Con la salvedad de que muchas cosas pueden cambiar de aquí a marzo (desde lesiones y suspensiones hasta salidas de entrenadores asistentes y fluctuaciones en la dinámica del vestuario), el nivel de baloncesto que se juega en Storrs sugiere que estos dos equipos son lo suficientemente buenos para jugar hasta marzo, tal vez incluso llegar a la Final Four.
Había, de manera conservadora, siete futuros profesionales en las dos plantillas combinadas hasta el miércoles por la noche, incluidas dos probables selecciones de lotería en Koa Peat y Braylon Mullins. La profundidad del talento y la calidad de los tiros en la cancha se reflejó en el marcador final, donde seis jugadores alcanzaron cifras dobles en un partido equilibrado. El hecho de que UConn se haya mantenido cerca de Arizona a pesar de la ausencia de Mullins y Reed es un testimonio de la profundidad que Hurley ha construido esta temporada.
No sería sorprendente ver a alguno de estos equipos, o quizás a ambos, compitiendo por un campeonato nacional dentro de unos meses.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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