El día después de salvar la temporada de los Dodgers, Will Klein tenía hambre. Pidió en Mod Pizza.
Vino a recoger su pedido. El tipo que le entregó la pizza le dijo que se parecía a Will Klein.
«Deberías mirar el nombre en el pedido», le dijo Klein.
Siguió el caos.
«De hecho, empezó a gritar», dijo Klein. «Simplemente empezó a enloquecer, lo cual fue gracioso».
La cuestión es que, si hubiera sido dos días antes, el tipo no habría tenido idea de cómo era Klein. Tú tampoco.
El 26 de octubre, Klein fue el último hombre en el bullpen de los Dodgers, una locura para su cuarta organización en dos años, una incorporación de último minuto al roster de la Serie Mundial.
El 27 de octubre, los Dodgers trabajaron 18 entradas y el último hombre del bullpen de los Dodgers realizó el juego de su vida: cuatro entradas en blanco, manteniendo a raya a los Azulejos de Toronto hasta que Freddie Freeman conectó un jonrón.
El lanzador de los Dodgers Will Klein celebra durante la entrada 16 del Juego 3 de la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto en el Dodger Stadium el 27 de octubre.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Cuando Klein regresó a la sede del club, Sandy Koufax se acercó para estrecharle la mano y felicitarlo.
Era el tercer juego de la Serie Mundial. Los Dodgers, el equipo significativamente mayor, trabajaron duro durante los siguientes dos juegos, batearon .164 y perdieron ambos.
Sin Klein, ese habría sido el final. Los Azulejos habrían ganado la serie en cinco juegos, y no habría habido Kiké Hernández lanzando un doble play para terminar el juego en el Juego 6, ni Miguel Rojas empatando un jonrón y un lanzamiento salvado en el Juego 7, ni la atrapada salvadora de Andy Pages y Will Smith conectando un jonrón en el Juego 7, ni Yoshinobu Yamamoto ganando el Juego 6 como abridor y el Juego 7 como relevista.
No habría habido desfile.
Cuando Klein salvó a los Dodgers, había lanzado una entrada en los 30 días anteriores.
«Nunca podrás salir de esto», dijo. «Tienes que estar preparado. Algo podría pasar y no querrás ser el tipo al que arrojen al fuego y se queme».
Los Dodgers no dudan en reclutar a un lanzador de ligas menores, decirle qué puede hacer mejor y qué debería dejar de hacer, y ver qué se mantiene. Si nada funciona, los Dodgers tampoco dudan en deshacerse del lanzador y designarlo para asignación.
Durante su carrera en ligas menores, Klein ponchó a 13 bateadores cada nueve entradas, lo cual es tremendo. Dio bases por bolas a siete bateadores cada nueve entradas, lo cual es espantoso.
Los Dodgers desecharon su slider, lo mezclaron con una barredora y le dijeron que su brazo era tan bueno que debería dejar de intentar realizar lanzamientos perfectos y simplemente dejarlo volar.
“Muchas veces, los lanzadores son culpables de darle demasiado crédito a los bateadores, y los bateadores son culpables de darle demasiado crédito a los lanzadores”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers.
«Parte de nuestro trabajo es mostrarles información que les ayude a infundirles confianza. Creo que eso realmente resonó en Will».
En sus cuatro apariciones en septiembre con los Dodgers, después de un paso por las ligas menores para aplicar los consejos del equipo, enfrentó a 17 bateadores, dio un boleto y no permitió carreras. Por eso no cree en la idea de que algo haya sucedido repentinamente en la Serie Mundial.
«Las cosas fueron mejorando gradualmente», dijo, «y luego le agregas eso a la atmósfera. La amplifica al 100. Todo el trabajo de preparación y trabajo mental que había hecho, finalmente tuve la oportunidad de brillar».
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: «Lo hizo con la mayor influencia. No se puede fabricar eso. Hay que vivirlo y hacerlo. Así que desde que lo hizo, creo que tiene verdadera confianza».
El lanzador de los Dodgers Will Klein habla durante el DodgerFest en el Dodger Stadium el 31 de enero.
(John McCoy/Getty Images)
La última vez que Klein abrió un juego fue hace tres años, en Triple-A. Después de realizar 72 lanzamientos en cuatro entradas en el Juego 3, ¿pensó que tal vez, sólo tal vez, se suponía que debía ser abridor después de todo?
«No», dijo abruptamente. “Odio esperar cuatro o cinco días para lanzar y saber exactamente cuándo voy a lanzar.
«Cuando lo hice, la ansiedad aumentó. Quiero ir a lanzar. Odio quedarme ahí esperando. Ese tipo de cosas te carcomen. Me encanta poder ir al bullpen y tener la oportunidad de lanzar todos los días».
Los Dodgers son tan profundos que es posible que Klein no forme parte del equipo después del entrenamiento de primavera. Pase lo que pase, siempre obtendrá el tercer juego.
Después de este partido, un aficionado quiso comprar una camiseta de Klein pero no pudo encontrarla. Entonces el fanático hizo uno él mismo antes del Juego 4, usando cinta aislante blanca de la parte posterior de una camiseta azul de los Dodgers. Le mostré a Klein una foto.
«Es genial», dijo Klein. «Es bastante divertido».
Dave Wong, un fanático de los Dodgers que vive en territorio de los Gigantes de San Francisco, también quería comprar una camiseta de Klein.
«No tenían una camiseta para él», dijo Wong.
Optó por la camiseta azul de los Dodgers que encontró en Internet y la usó el viernes pasado en el partido de la Liga del Cactus contra los Gigantes, con estas palabras en letras blancas: «Camisa de agradecimiento a Will Klein».
Esta sería una columna de apreciación de Will Klein.
