Fueron golpeados, magullados, empapados y cubiertos de estereotipos.
No son lo suficientemente duros. No son lo suficientemente duraderos. No son lo suficientemente grandes.
A finales del segundo cuarto, el sábado por la tarde en el Coliseum, un equipo de fútbol de la USC que luchaba por un lugar en los playoffs se vio sofocado por la peor de sus percepciones nacionales.
Estaba decayendo bajo el clima y el peso de un equipo de Iowa.
Luego, con grandes cambios debido al tipo de resistencia profunda que pocas personas pensaban que poseía un equipo de Lincoln Riley, todo cambió.
Llueven victorias, aleluya.
Perdiendo 21-7, los Trojans se volvieron embarrados y locos y simplemente del Medio Oeste, ganando la línea de golpeo, ganando la batalla de habilidades y finalmente ganando el juego 26-21.
Sí, después fue Riley bailando bajo un aguacero.
«Una cultura gana allí, hombre», dijo Riley después. «Si alguna vez hubo una, fue una victoria cultural. La resistencia de nuestro equipo, su respuesta en el entretiempo… seguimos avanzando, lo hemos hecho todo el año».
Y sí, la USC todavía está en la carrera por el campeonato nacional y necesita victorias en sus dos últimos juegos en Oregon y contra UCLA para clasificarse para el College Football Playoff.
«Se trata de ganar o irse a casa… no es irse a casa», dijo el apoyador Eric Gentry. «Todo el equipo entiende cuál es la cultura… lucha hasta el último segundo».
Pocos creerán que pueden vencer a Oregon, séptimo clasificado, con solo una derrota en Eugene. Pero claro, pocos pensaron que sobrevivirían a Iowa después de que los Hawkeyes tomaran esa gran ventaja en el segundo cuarto.
Durante los últimos 10 años, Iowa tuvo marca de 83-5 cuando lideraba por ocho puntos o más. Traducido, este es un programa que sabe cómo proteger a un cliente potencial, y los troyanos aparentemente han sido cocinados.
Pero Riley dijo que vio algo en sus ojos. Y después del medio tiempo, Iowa vio lo mismo.
“Simplemente empezamos a correr… sentimos que íbamos a detenerlos cada vez… sentimos que íbamos a anotar cada vez”, dijo Riley.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, celebra con el receptor Prince Strachan durante la segunda mitad de una remontada de 26-21 sobre Iowa en el Coliseum el sábado.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Superar su mayor déficit de la temporada está muy cerca de lo ocurrido.
Anotaron 19 puntos sin respuesta. Anotaron en cinco series consecutivas.
«Todos creemos en nosotros mismos», dijo Gentry.
Makai Lemon tuvo espectaculares 153 yardas de recepciones, King Miller corrió para 83 yardas contundentes, Jahkeem Stewart lanzó una intercepción que cambió el juego, Jayden Maiava aguantó con un pase de touchdown y sin pérdidas de balón, y el juego esencialmente terminó apropiadamente con USC simplemente mostrando más músculo.
En un pase de cuarta oportunidad en el último minuto, Kennedy Urlacher empujó a Kaden Wetjen fuera del campo mientras se adentraba profundamente en territorio troyano.
Sin captura, se acabó el juego y, al final, los Trojans estuvieron tan cálidos como esa parte de los fanáticos que capearon la tormenta sin camisa.
“Nuestros estudiantes lo han aportado todo el año, ha habido una energía constante durante todo el año, nuestro equipo lo siente, lo sienten”, dijo Riley.
Los troyanos se decidirán como los perdedores el próximo fin de semana, pero apueste por Oregon bajo su propio riesgo. Este es un equipo de la USC que tiene los mejores receptores del país, un mariscal de campo emergente, y por tercera semana consecutiva mantuvo a sus oponentes a tres puntos o menos en la segunda mitad.
«La gente simplemente está tratando de decir cosas sobre nuestra llegada al Big Ten y preguntarse cómo seremos», dijo Gentry. «Este equipo… establece el estándar para los Diez Grandes… llegando y ganando partidos importantes cada semana».
El tackle defensivo de USC, Jide Abasiri, sostiene el balón mientras celebra con el cornerback Decarlos Nicholson durante la segunda mitad de la victoria de los Trojans el sábado sobre Iowa.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
La tarde comenzó con los jardineros secando el campo con sopladores de hojas y los fanáticos con sombreros tipo paraguas, el primer juego lluvioso en el Coliseo en nueve años.
Pero para la USC bajo Riley, comenzó como muchos de los fracasos finales del otoño de su equipo anterior.
Perdió cinco ventajas en el último cuarto la temporada pasada. Se perdió cuatro de sus últimos cinco partidos hace dos temporadas. Se perdió el juego de campeonato Pac-12 y una oportunidad de llegar a los playoffs hace tres temporadas.
Sinceramente, parecía que iban a arruinarlo otra vez.
Iowa tomó la patada inicial y recorrió 69 yardas en siete jugadas en una serie contundente puntuada por un pase de touchdown de dos yardas en cuarta oportunidad a Mark Gronowski en Dayton Howard en la parte trasera de la zona de anotación.
Sí, la ofensiva de pase número 133 en la FBS, de 136 equipos, acababa de anotar en una jugada de pase.
Y Iowa apenas estaba comenzando, y finalmente tomó una ventaja de 21-7 al final del segundo cuarto. Pero resulta que esa fue la última vez que los Hawkeyes pudieron respirar.
Después de que un par de goles de campo de Ryon Sayeri cerraron la brecha, la remontada de USC estaba en pleno apogeo cuando otro salto de Lemon, este de 35 yardas, preparó un pase de touchdown de 12 yardas entre tres defensores hacia Lemon. Maiava derrocó a Lemon en un intento de conversión de dos puntos, pero los troyanos aún no habían terminado.
En la siguiente posesión de Iowa, con 1:52 restantes en el tercer período, Stewart agarró un pase desviado para una intercepción y darle a los Trojans el balón en la yarda 40 de Iowa.
A partir de ahí, Maiava los impulsó 40 yardas en seis jugadas en una serie ayudada por una penalización por interferencia de pase y finalmente les dio una ventaja de 26-21 después de la carrera de touchdown de 1 yarda de Bryan Jackson.
«Todo el equipo estaba listo para jugar hoy», dijo Riley. «Tuvimos muchachos que hicieron todo lo posible en todas partes… cuando tienes a todo un equipo haciéndolo, obtienes algo muy bueno».
Bastante húmedo, bastante desagradable y, de hecho, bastante fresco.
