Las artes marciales mixtas y, por poder, el Ultimate Combat Championship, estaban prohibidos en 36 estados y a la carta (que permitía películas para adultos). Al principio, la única forma de ver era esperar hasta que su tienda de videos local obtenga una copia de la tarjeta más reciente.
El senador republicano John McCain de Arizona (que luego se convirtió en fan) lo apodó «peleas de gallos humanos». No estaba completamente equivocado. Había tan pocas reglas en el momento en que UFC 4 luchadores tuvieron que concluir un acuerdo de caballeros para no tirar del cabello.
Incluso en la década de 2000, el deporte, y pocos incluso lo consideraron un deporte real, no estaba en ninguna parte. Poca credibilidad. Visibilidad limitada. Un futuro incierto.
Avance hasta el 4 de julio de 2026, cuando el UFC planea establecer un octágono en el césped sur de la Casa Blanca y organizar una tarjeta de combate completa, probablemente transmitida a nivel nacional, como parte de la celebración del 250 aniversario de la Fundación del país.
Solo en Estados Unidos, como dice el adagio.
«Si dijera que algo así sucedería hace 20 años, la gente habría dicho: este tipo está fuera de su mente», dijo Dana White, CEO de UFC.
White es el mejor creyente en MMA y uno de los mayores promotores / hombres de los medios de comunicación de la historia. Ni la humildad ni la mirada atrás paga las facturas. Sin embargo, la idea de que su deporte y su negocio están bajo ese proyector se sienten diferentes. Es casi insondable.
Él piensa en los primeros fanáticos que nunca han amortiguado y pasado la palabra. O los combatientes y entrenadores que encontraron una pasión. O solo cualquier persona, desde propietarios de gimnasio local hasta patrocinadores menores, que ayudaron a empujar a MMA a la corriente dominante. Fue un paso y luego otro.
«El hecho de que un deporte de combate sea el que fue elegido para ser jugado en la Casa Blanca, es solo una insignia honoraria», dijo White.
Él sabe lo improbable que fue. En 2001, White, con los líderes del Casino de Las Vegas, Frank y Lorenzo Fetitta, compraron el UFC por solo $ 2 millones. En 2004, casi abandonaron.
White dijo que las Fertitas habían bombeado $ 30 millones en la compañía. White, mientras tanto, había intentado todo para ganar terreno. Pocos trabajaron.
«El peor momento fue el día en que Lorenzo me llamó y me dijo: no puedo seguir haciendo esto. No puedo seguir gastando dinero en esto», dijo White a ESPN.
White fue a conseguir un comprador, pero dijo que no creía que pudiera obtener mucho más de $ 7 millones. Los Fetittas han decidido mantener el curso, arriesgando mucho dinero después de malo. O al menos lo que parecía ser malo.
Un acuerdo con Spike TV para transmitir el reality show «The Ultimate Fighter» en 2005 cambió todo. Dado el más mínimo avance, el UFC ha despegado. A principios de esta semana, estuvo de acuerdo con un acuerdo de transmisión de $ 7.7 mil millones en siete años con Paramount.
El crecimiento y el dinero son excelentes, por supuesto. Sin embargo, White está orgulloso de la llamada que recibió a principios de este verano del presidente Donald Trump, un amigo personal desde hace mucho tiempo y fanático de los deportes de combate. Trump le dijo a White que quería que el UFC fuera parte de la celebración semi-impresión de los Estados Unidos organizando peleas en la Casa Blanca.
«Dije: Sí, señor, voy a hacerlo», dijo White.
¿Pensó White que el presidente bromeó?
«No está bromeando», dijo White. «Dice gracioso s —, pero no le gusta».
Los presidentes y los eventos deportivos se han vinculado durante mucho tiempo, pero es principalmente el campo de béisbol, fútbol o baloncesto o golf. Tal vez una carrera de NASCAR al buscar votos.
¿MMA, sin embargo? ¿Luchando en jaula?
Trump se convirtió en el primer presidente estadounidense en participar en una pelea en 2019 cuando se sentó en el lado del octágono para el UFC 244 en el Madison Square Garden.
Era alto. Este plan de la Casa Blanca es histórico.
White reconoce que su amistad desde hace mucho tiempo con Trump ha contribuido a esta decisión. Dijo que claramente quería indicar que intentaría honrar la solicitud de cualquier presidente, independientemente de la política, el partido o la conexión personal.
«Absolutamente, quiero decir que cuando la gente habla de Trump, que se presenta al evento, ¿qué crees que no haría eso por un presidente?» White dijo. «Soy estadounidense. Quién es el presidente de los Estados Unidos, es mi presidente».
White dijo que su preocupación ahora era únicamente sobre cómo iba a tener éxito. En la historia del UFC, solo tenía otra pelea al aire libre: una tarjeta 2010 en Abu Dhabi.
«Lo odio», dijo White. «Odio todo al respecto. Nunca puedes contar con el clima».
Pero no hay otra opción aquí. La Casa Blanca probablemente servirá como vestidor y cálido, pero no puede adaptarse a un estudio de octágono y transmisión. Además, la idea son las imágenes: la Casa Blanca por un lado, el Monumento a Washington en la distancia.
La asistencia será limitada, pero White dijo que estaba allí. Sus grandes temores son los incontrolables, como las lesiones de caza que cancelan las batallas planificadas, las peleas que no hacen clic o algo de las cuales aún no ha pensado.
De todos modos, dijo. Las tarjetas organizadas de UFC en todo el mundo, han completado con éxito un programa épico al final de la esfera de Las Vegas y, durante la pandemia, incluso trasladó las operaciones a la isla de combate llamada SO en los Emiratos Árabes Unidos.
Desde el punto de vista de White, es un privilegio, un hito de respeto que alguna vez fue insondable.
«El presidente tiene toda esta convicción de que la Casa Blanca pertenece al pueblo estadounidense», dijo White. “Quiere hacer más para alentar a las personas a venir a la Casa Blanca. Tiene todas estas ideas y planes.
«Ahora solo tenemos que eliminarlo».
